Путь Найденыша - Евгений Щепетнов

За все время разговора Нед не смог вставить больше трех слов. Кладовщик говорил, говорил, говорил… Нед кивал головой в такт, и к концу «беседы» показалось, что он превратился в игрушку, кивающую головой, в статуэтку на пружинке, как у полковника на столе – та все время кивала головой в такт движениям хозяина кабинета. Полковник имел привычку во время разговора трогать болванчика за нос, и болван кивал, кивал, кивал…

* * *

Копье было великолепно. Нед перебрал несколько десятков копий, но так и не мог найти нужного. Но когда разгреб завалы, покрытые вековой пылью, увидел Его! Оно сиротливо стояло за выщербленной алебардой, между копьем второго ряда и конным копьем с трехгранным бронебойным наконечником.

В голове Неда сразу как щелкнуло – оно! Это оно! Рука потянулась и схватила гладкое древко, чтобы уже никогда его не выпускать.

Длинное лезвие наконечника – именно лезвие, а не просто наконечник. Листовидное, обоюдоострое, напоминающее меч, длиной около семидесяти сантиметров. Острый, как тот меч, который дал Перналь, узкий наконечник слегка расширялся к концу. Знакомый матовый узор, переплетение линий. Насажено на короткое древко из неизвестного черного дерева, гладкого и как будто холодного на ощупь. Длина копья примерно до глаз Неда. Конечно – что делать в строю с таким копьем? Оно чуть не в два раза короче даже копий первого ряда! А это острейшее лезвие? Махнешь – и башки у соседей как не бывало.

Нед еще раз ощупал, осмотрел копье… Трещин на древке нет, зазубрин нет – великолепный образец оружейного творчества. Нигде нет никаких украшений – честное рабочее копье, попившее крови врага. Почему решил, что оно уже было в схватках, что уже попило крови? Небольшие, практически незаметные – если не присматриваться – царапины на древке, вероятно, оставшиеся от зашлифованных следов ударов.

Нед взял копье в руки, закрыл глаза и неожиданно почувствовал, как оно затрепетало, дернулось в его руках, будто это было не древко копья, а отвердевшая огромная змея! Нед едва не выронил странное оружие и поставил вертикально, прислонив к стене в своей комнате, куда зашел переодеться для боя. И сразу все стало как прежде – тускло блестевшее копье, комната, аккуратно прибранная и пока не приобретшая индивидуальности своего владельца, краснеющий закат, видимый между двумя огромными горами, прикрытыми белыми снежными шапками. Снежные ледники, подсвеченные вечерним солнцем, окрасились в розовый цвет, напоминая о цветах и о крови, пролитой множеством людей за всю историю человечества.

Нед задумался… Ему очень хотелось учиться. Узнать – что это за горы. Откуда пошел род человеческий. Что вообще происходит в мире и что будет происходить. Его раздирало желание узнать мир и желание спрятаться, скрыться под корягу, как той рыбке, которая боится щук. Пока ему везло. Пока он выходил победителем из тех ситуаций, в которых любой другой человек давно бы погиб. Но сколько это может продолжаться?

Встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, встал, подошел к оружейному шкафу и достал меч, полученный на складе. Взял в руки – левой рукой за ножны, правой за рукоять, – с шелестом выдвинул и закрыл глаза. Нет, ничего не происходило. Меч как меч. Тогда он полностью достал меч, положил левую руку на лезвие и снова сосредоточился. Нет – ничего. Обычный меч – дорогой, качественный, очень острый. Но… никакой.

Оставил меч на кровати и пошел к копью, поблескивающему в полумраке. Взялся за рукоять… удар! Какие-то картинки, вспышки, запахи, люди в странных мантиях и черных свободных одеяниях с закрытыми лицами – они машут такими же копьями под тягучую, непривычную музыку, попадая в такт ударам барабана с густым, низким звуком. Рядом извиваются практически обнаженные девушки, женщины, стройные и мускулистые, как настоящие бойцы. Впрочем, они такими и являются: в их руках сверкают мечи – длинные, узкие, хищные. Девушки то медленно, томно изгибаются, то мгновенно взрываются серией неуловимых движений, нанося своей партнерше-сопернице удары с такой скоростью, что они сливаются в туманный вихрь.

Внезапно одна из девушек падает. Поперек ее груди, прямо между прекрасными полушариями, возникает красная полоска, края которой расходятся, и оттуда толчками выбрасывается кровь. Глаза девушки стекленеют, а с трона встает человек в черном, в руках он держит… копье! Такое же копье, как то, которое сейчас держит Нед!

Человек обмакивает копье в кровь еще живой, содрогающейся девушки и произносит тяжкие, страшные слова:

– Хесссеранннакарр! Шшшасар! Ищщщусанар! Архххх! Архххх! Архххх!

В помещении темнеет, а руны на лезвии копья начинают светиться. И… Нед это видел ясно, как наяву! – копье начало извиваться, а вместо лезвия возникла страшная личина со светящимися красными глазами!

Нед закричал, бросил копье, загремевшее по полу. Картинка исчезла.

Копье лежало на полу – обычный инструмент для лишения жизни. Комната – простая и убогая после покоев, украшенных золотом и фигурками существ со страшными рожами, похожими на ту, что вылезла из копья. Покоев человека в черном.

Нед схватился за голову, потер лоб, тяжело дыша и пытаясь привести мысли в порядок.

Почему меч не реагировал на прикосновения, а копье отзывалось? Почему никто, кроме него, не почувствовал того, что в оружии сидит демон? То, что это был демон, Нед не сомневался. А еще – что там говорил этот человек? Что за слова? Они напоминали ему те слова, что Нед в запале ненависти выпалил в адрес своих противников в деревне. Похожие – но не совсем.

Нед откуда-то знал, что произнесенные слова суть Призыв и Заключение. Что такое призыв и заключение – не понимал.

Отрывки сведений, отрывки памятных событий мелькали в голове Неда и пытались приобрести стройную структуру, угнездиться в его черепе. Он осознавал это и подсознательно мешал процессу, сам не понимая того. Нед, как из огромного склада с товарами, брал то, что ему нужно, не позволяя воспоминаниям слиться воедино. Чего он боялся – не знал. Но знал, что если позволит себе поддаться, то может быть очень плохо. Опять вспомнилась предсказательница с ее «черным человеком» – может быть, это был Он?

Тихо коснулся копья. Оно молчало. Картинок не было. Руны слабо мерцали в темноте, и если не присматриваться – не увидишь. Поднял копье, взял обеими руками – ничего. Проделал несколько упражнений – нырок! Удар! Места мало – едва не распорол свой новый мундир. Выдохнул, выругался. Ему бы тренировочную площадку, чтобы поработать в полную силу. Но… имеем то, что имеем.

Стук в дверь:

– Господин сержант! Вас ждут на площадке для физических упражнений! Вы готовы? Все собрались!

Встал, надел воинские сандалии, сплетенные из прочных кожаных ремней, топнул ногами – держатся хорошо, удобно. И нога не устает, не преет, как в этих сапожищах, превращающихся на солнце в печные духовки.

– Иду, уже иду! – распахнул двери.

Два лейтенанта и сержант Дранкон. Смотрят ободряюще, Дранкон незаметно подмигнул: мол, держись. Мысли читать не стал, отключил сверхчувствительный слух – пусть не отвлекает, не бьет по мозгам. И так легко догадаться, кто и как к Неду относится и что ему желает. Само собой, весь гарнизон… ну почти весь – был за Неда. Но это ничего не значит. Процедура должна быть соблюдена. Поединок должен состояться.

Вечерняя прохлада еще не опустилась на базу, тихо бурлящую от предвкушения предстоящих событий. Длинная тень Черной горы растворялась в сумерках, разгоняемых огнем факелов, трещавших на вечернем ветерке. По краям площадки стояли десятки масляных фонарей, выпускающих черные столбики копоти от сгоревшего масла и почему-то распространяющие запах жмыха, свежедавленных семечек.

Неду всегда нравился этот запах. Он втянул вечерний воздух раздувшимися ноздрями, глубоко вздохнул и зашагал к группе офицеров, одетых в торжественную парадную форму.

– Заставляете себя ждать! – осуждающе сказал полковник Зайд, сверля Неда недовольным взглядом. – Дело чести не ждет! Вы готовы к смертельному поединку чести?

– Готов, – утвердительно кивнул Нед, опираясь на черное копье.

– Тогда предъявите ваше оружие. Мы должны освидетельствовать его на предмет наличия яда.

Нед шагнул вперед, взял копье в обе руки и, наклонив голову, подал копье Зайду. Тот принял оружие и удивленно вскинул брови:

– Это что – копье? Интересно! Что-то не особо похоже на копье! Вы где такое взяли?

– Это мое копье. – Нед упрямо нахмурил брови. – По условиям поединка, я бьюсь копьем. ЭТО – копье. Если кто-то может опровергнуть, что это оружие является копьем, пусть скажет.

– Да нет… – слегка растерялся Зайд, – само собой – копье. Только какое-то странное, я не видел такого. Посмотрите, господа! Господин полковник, видели когда-нибудь такое?

Хеверад с интересом осмотрел оружие Неда, огладил лезвие жестом военного, искренне любящего оружие, и удовлетворенно произнес: