Путь Найденыша - Евгений Щепетнов

– Что, Заслер, снова упали? Вы, видимо, больны. Падаете все время, – усмехнулся Хеверад. – Отдохнуть вам надо от трудов неправедных.

– Это оговор, полковник! – хрипло дыша, выпалил Шентель. – Я требую удовлетворения! Я не верю вашим свидетелям! И не верю вашему ставленнику! Это заговор против меня, потому что я писал депеши в министерство, в которых разоблачал вашу преступную деятельность и стиль руководства корпусом! Вы заставили сказать этих людей то, что они сказали! Ложь! Все ложь!

– Значит, вы считаете, что я лгу, – скучно произнес полковник, демонстративно прикрывая ладонью зевок. – Тогда я предлагаю вот что – суд чести. Вы знаете, что такое суд чести?

– Что?! Вы не можете! Вы сами запретили дуэли! На территории базы запрещены дуэли! – крикнул Шентель и осекся.

– Да. На территории базы запрещены. Но тот, кто запретил, может на время и отменить запрет. Или же перенести дуэль за территорию базы. Что проще? Наверное, все-таки отменить запрет до исполнения суда чести. Итак, майор Шентель, извещаю вас, что на неопределенное время я снял запрет на дуэли в связи с выяснением вопросов чести. Вы утверждаете, что я заставил моих подчиненных солгать, а я утверждаю, что вы и ваш человек лжете. Наши голоса примерно равны… ну – почти равны, если забыть о сержанте, так ловко запустившем мешок с проклятыми деньгами в вашего человека.

Кстати, сержант Брок, вам стоит подумать о профессиональной игре в мяч! Уверен, вы добились бы больших успехов! Великолепный бросок! Потом покажете мне технику вашего броска, – ухмыльнулся полковник, и весь зал захохотал, радуясь возможности сбросить напряжение. – Итак, Шентель, я вызываю вас на суд чести, на поединок. Тот, кто победит, – прав. А тот, кто проиграл, – нет. Чего проще, правда? Если вы победите, я удаляюсь с поста командира корпуса морской пехоты. А если проиграете вы – то с позором будете уволены с воинской службы по решению офицерского собрания. Каждый может выбрать себе замену – любого бойца. Право выбора оружия за вами, как за вызванной стороной. Согласны? Впрочем, что вам остается, в противном случае я просто прикажу погнать вас палками – за трусость. За отказ принять вызов.

– Нечестно играете, полковник? – зло ощерился Шентель. – Хорошо. Я принимаю вызов. Заслер, бой на мечах.

– А можно я копье возьму? – негромко спросил Нед, и взгляды присутствующих обратились к нему.

– А с чего ты решил, что будешь представлять меня? – усмехнулся Хеверад.

– А кто еще-то? – пожал плечами Нед. – Я в центре этого скандала, замазан в нем по уши, мне и защищать честь корпуса.

– Действительно – кто еще-то?! – рассмеялся полковник, придя в очень хорошее настроение. Все складывалось как надо, и при любом раскладе он будет в выигрыше. – А почему с копьем? – поинтересовался Хеверад. – Не дуэльное оружие. Мечом-то лучше, удобнее.

– Меня учили идти в атаку на врага с копьем, так что мне удобнее с ним.

– Шентель, вы согласны, что копейщик пойдет на дуэль с копьем? – подняв брови, поинтересовался Хеверад и заметил, как Заслер утвердительно кивнул головой и что-то шепнул майору. (Хорошо! Я этого дебила с его палкой изрублю на полоски, не сомневайтесь! Мечник против копейщика-деревенщины, что может быть смешнее? Все выйдет так, как вы и хотели.)

– Согласны. Только никакой брони и больше никакого оружия. У нас будет длинный меч и кинжал – это законно, меч всегда в паре с кинжалом!

– Как, Нед, устраивает тебя такой расклад? – с сомнением спросил полковник. – Смотри, бой до смерти…

– Все устраивает, господин полковник, – ответил Нед, и лицо его расцвело улыбкой, сделавшей парня совсем юным и свежим.

Полковник вздохнул про себя: «Ну что мне боги не дали такого сына, а? Мой – манерный, томный, рыхлый… иэх-х-х… может, пусть Тира родит мне сына? Может, хоть от любовницы что-то приличное заведется? Не такой пентюх, как от моей стервы?

Парень уверен в победе… с копьем против меча и кинжала? Рискуешь, парнишка? Надеюсь, что у тебя все получится. Я-то ведь ничего не теряю: проиграешь – уйду с поста командира корпуса, и все. Давно хотел, да не решался. Все равно все прекрасно знают, что это подлый сучонок меня подсиживал и подставил тебя и меня. Ему это будут поминать вечно. Офицеры не любят таких негодяев. А на корпус я ему встать не дам – и связи есть, и деньги есть, буду отравлять ему жизнь, пока не сдохнет. Или пока я не сдохну. Дурак все-таки этот Шентель. Меня решил переиграть! Дерт никогда бы не пошел против меня, он вояка правильный. А Брок – этот паскудник! Но жить хочет. Знает, что я его со свету сживу. Когда все раскрылось, не осмелился идти против. Особенно когда ему показали виселицу. Виселица есть – а прегрешения найдем! Он знает это, гаденыш эдакий. Церемониться с такими, как он, нельзя! Как они, так и мы. Но парнишка-то молодец, как держался! Все как надо сделал, будто слушал мои мысли! Умница. Жаль, если погибнет. Но такова жизнь! Ты сам выбрал, парень…»

– Ну что же – оружие выбрано. Место дуэли – площадка для упражнений. Бой до смерти – противники обязаны добить проигравшего, если он будет еще жив. Через полчаса на площадке. Офицерам распустить солдат, пусть сидят в казарме. Нечего им смотреть на дуэль командиров.

– А со мной что? – с места поднялся Брок и, закусив губу, посмотрел на полковника.

– С вами? А ничего. Служите. Искупайте вину перед корпусом. Впереди военные действия, постарайтесь там отличиться. – «А лучше сдохнуть, сучонок! Потому что я тебя все равно со свету сживу!» – про себя добавил Хеверад. – Разошлись, господа! Через полчаса у площади. Да! Чуть не забыл! Закройте выход с базы – ДЛЯ ВСЕХ. Так, на всякий случай.

* * *

– Парень, ты что, спятил? – полковник Зайд, грузный, но быстрый в движениях мужчина лет сорока пяти, внимательно смотрел на Неда, стоявшего перед ним навытяжку. – Расслабься, не тянись, все равно никто не видит. Ты хоть понимаешь, что у тебя нет никаких шансов с этой оглоблей против мастера-мечника? Этот Заслер известный дуэлянт! Только тех дуэлей, о которых доложили, было шесть! И все шесть он выиграл! Его отец был победителем имперского турнира «Меч Замара»! Уж он постарался подготовить сынка как следует! А если добавить к этому силу и скорость – эта тварь настоящая убойная машина! И тут ты – мальчишка с оглоблей!

Полковник обернулся к Хевераду и возмущенно сказал:

– Нулан, готовь документы на передачу корпуса кому-то из нас – Эвору или мне. Лучше Эвору. Ты же знаешь, я в этом году собирался уйти на покой. Хватит мне командировок, хватит палаток и плохой воды! А тем более с этим негодяем Шентелем! Я сегодня же подам в отставку.

– А я чего, глупее вас, что ли? – фыркнул Эвор. – Он меня сожрет через полгода! Вы свалите, а мне потом расхлебывать? Умники! Вы всегда такие были, и в офицерском училище тоже! Как окна бить – все вместе, а как от стражи отбиваться – так вас и нет! Хитрожопые!

– Бегать надо было учиться. Вечно застрянешь со своим брюхом и вопишь! Жрать надо меньше было!

– На себя-то посмотри – брюхо как у беременной на нос лезет! И вообще…

– Тихо! – перебил Хеверад. – Не при мальчишке! Развоспоминались, мать вашу! Что будет, то и будет! Не все так просто, правда, Нед? Ну что, победишь этого придурка или нет?

– Должен победить, господин полковник! – глядя перед собой и вверх, четко ответил Нед.

– Ну видите, господа, а вы говорили! – усмехнулся полковник. – Парень уверен в победе. Все в порядке. Слушайте, какого демона вы собачитесь?! Что будет, то и будет! Ну, подадите в отставку – и пусть расхлебывает Шентель! Он останется старшим офицером, автоматически примет корпус. Экспедицию он провалит, это точно. Ему дадут по шапке, а нас позовут назад – тем более что я постараюсь это устроить. Ну а не позовут – что, денег нет, что ли? У каждого столько, что и не прожить! Какого демона вы тут несете? И я следом за вами… Парень, все, что мы тут сказали, не должно выйти из стен этого кабинета. Иначе я тебя просто растопчу! Понял, сержант?

– Понял, господин полковник! – отсалютовал Нед.

– Видите – он понял. Кстати, ты не расскажешь трем старым воякам, какого хрена ты спятил и взял в качестве дуэльного оружия копье? Идиоту ведь ясно, что копейщик против мечника – ничто! Ну-ка, объясни нам!

– И действительно – интересно, – усмехнулся Эвор. – Я кое-что понимаю в мечном бое, как вы знаете. И у меня просто глаза на лоб полезли, когда я услышал то, что услышал.

– И у меня, – покачал головой Зайд. – С мечом есть шансы даже у новичка. Мало ли что случится – меч у противника сломается. Камешек под ногу попадет. Солнце глаза ослепит. Оса в зад ужалит. Куча случайностей влияют на поединок. Но с неповоротливой трехметровой оглоблей?! Я сразу решил, что ты спятил. Ну-ка, просвети ветеранов!

– У меня нет шансов победить с мечом. Я плохо им владею.

– Как плохо? Вас же учили! Хоть вы и копейщики, но мечом владеет каждый из вас, – пожал плечами Зайд. – Не понимаю!