Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

— Боюсь, что шампанское и пицца — это единственное, что я могла сделать за столь короткий срок, — сказала она.

— Знаешь, это был очень хороший жест. Я думаю, с твоей стороны было просто замечательно подготовить что-то в этом духе. Все твои подчиненные почувствовали, что ты их ценишь. Большинство начальников даже не подозревают, насколько много значит, просто одобрительно похлопать человека по спине.

— Я знаю, что со мной бывает непросто, и многие думают, что я жестокая и бессердечная, но на самом деле это не так. Я считаю, что людей надо поощрять за хорошо выполненную работу.

В наступившей тишине женщины молча сделали по глотку шампанского. Они оставались вдвоем в просторном пустом офисе, и их разделяло не более пары сантиметров — Гретхен видела, что вокруг много мест где можно было бы с комфортом расположиться, но никто из них не сдвинулся со своего места. Часы на книжной полке отсчитывали секунды и минуты… их стрелки бежали по кругу навстречу полночи.

— Гретхен? — выпитое шампанское сделало голос Кайли более низким и хриплым, что не ускользнуло от внимания Гретхен.

— М-м?

— Ты когда-нибудь волновалась?

— Когда-нибудь? — неопределенность вопроса вызвала у Гретхен улыбку. — За всю мою жизнь?

— Нет, остроумница. Когда ты берешься за новую группу менеджеров по продажам. Ты когда-нибудь волновалась, что не сможешь справиться с ними? — Кайли моргнула, ее голубые глаза казались вдвое больше и пленительней чем обычно. — Я имею в виду, что ни для кого не секрет, что тебя всегда нанимали, чтобы улучшить показатели падающих продаж, ведь так? Ты когда-нибудь боялась, что по какой-либо причине, не сможешь оправдать свою репутацию и показать результат, который от тебя все ожидают?

— Я стараюсь не думать об этом. — честно призналась Гретхен. — Может ли случиться, что я не смогу поднять продажи? Конечно, может. Меня это остановит? Никогда. Я скорее сойду с ума.

Кайли кивнула, вполне удовлетворенная ответом.

— А я бы волновалась.

— Конечно, ты бы волновалась. Ты постоянно это делаешь. Что на самом деле не так плохо, потому что если ты беспокоишься, то я могу расслабиться. Ты будешь беспокоиться за нас обеих, и у меня будет больше сил для работы.

— Забавно, — Кайли нежно ткнула Гретхен в плечо. — Но если серьезно, то ты отлично поработала с этой шайкой. То есть я даже не думала, что им нужно работать лучше, но, очевидно, я была весьма далека от истины. Ты на самом деле заставила их захотеть стать лучше, — Кайли на секунду замолчала, концентрируясь на своей мысли. Гретхен казалось, что она слышит, как скрипят извилины в голове ее помощницы. — Я знаю, что это было непросто и многие из нас никак не облегчили твою работу, но то что ты сделала… Это впечатляюще… Это настолько впечатляюще. Твой задор, твоя решимость, твоя сила. Плюс ко всему ты еще и…

Кайли внезапно оборвала фразу, и ее глаза расширились еще больше, как будто ее мозг, наконец, догнал ее язык, и она поняла, что едва не пересекла черту. Она опустила глаза и уставилась в свой пластиковый стаканчик, с опозданием жалея, что в нем содержимого меньше, чем в ней.

Гретхен зачарованно наблюдала за тем, как краска заливала шею и лицо Кайли. Любопытство Гретхен боролось с ее страхом перед тем, что она могла услышать, а сердце едва не выпрыгивало из ее груди.

— Я еще… что? — тихо спросила она. — Не будешь договаривать?

— Эмм… нет, — Кайли нервно хихикнула. — Лучше не стоит.

Гретхен пристально смотрела на нее, и Кайли, не поднимая взгляда, заерзала на месте, словно свидетель на перекрестном допросе.

— Прости, Грет, не обращай на меня внимания. Я слишком много болтаю, когда выпью.

— Я не против послушать твою болтовню. Бог свидетель, тебе постоянно приходится меня слушать.

Гретхен не была пьяна, но она тоже выпила шампанского больше, чем следовало, и сейчас чувствовала себя храбрее, чем должна была. «Лучше не продолжай», — предупредил ее внутренний голос. — «Ты знаешь, где проходят границы, и знаешь, что их нельзя нарушать». Гретхен прекрасно понимала, к чему все идет и гадала, понимает ли это Кайли. Она чувствовала себя беспомощной перед той силой, которая толкала ее вперед. Она попыталась сосредоточиться на том, что ей твердил внутренний голос, но его заглушал мускусный аромат духов и жар, исходящий от тела Кайли, такого близкого и такого желанного.

Невысказанные слова повисли в тишине, которая стала почти физически осязаема. Они обе потягивали шампанское и не произносили ни слова. Ноги Кайли, казалось, стали двигаться быстрее, и ее голые пятки мягко барабанили по передней стенке стола. Несколько минут спустя Гретхен крепко сжала левой рукой колено Кайли и звук прекратился. Легкий вздох сорвался с губ Кайли, и Гретхен повернулась, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Ты мне нравишься, Гретхен, — прошептала Кайли. Ее голос был почти извиняющимся и ясно давал понять, что она имеет в виду нечто более существенное, чем просто «нравишься». Казалось, что после того как она это, все же, сказала, ей стало легче. — Прости. Я знаю, что не должна…

— Ты мне тоже нравишься, — ответила Гретхен, не убирая руки с колена Кайли.

— Я старалась не обращать на это внимания, но тогда после ужина… — Кайли смутилась и, опустив взгляд на стаканчик в ее руках, с отвращением поставила его на стол. — Черт, мне надо просто заткнуться. Я мямлю, как будто мне шестнадцать лет.

— Нет, — заверила ее Гретхен. — Это не так, — она могла бы слушать Кайли всю ночь. Не убирая руки, она слегка повернулась и теперь стояла, прислонившись к столу бедром, — так она могла лучше видеть лицо Кайли. Ее большой палец описывал маленькие круги на колене О'Брайн.

— Я просто стараюсь быть честной с тобой, — сказала Кайли, — Не уверена, что говорить об этом хорошая идея, но, наверное, уже поздно беспокоиться на этот счет, да?

— Да, поздновато, — согласилась Гретхен.

— Но ты же чувствуешь, не так ли? То… что происходит между нами.

Кайли затаила дыхание, потому что если Гретхен не чувствовала того же, или предпочитала бы не признавать этого, то Кайли осталась бы одна, униженная и оскорбленная. Сердце бешено колотилось у нее в груди.

Гретхен спокойно выдержала ее взгляд. «Скажи ей „нет“» — кричал ее внутренний голос. — «Скажи ей, что ты ничего не чувствуешь, что не понимаешь, о чем она говорит».

Но вместо этого Гретхен прошептала:

— Да, я чувствую.

Казалось, уже целую вечность они не могли оторвать взгляд друг от друга. Их лица были так близко, что они дышали одним воздухом. Кайли первая нарушила молчание.