Танец на ножах - Мэри Кенли

Вероятно, где-то рядом, - беспечно отозвалась я, пригубив цветочный чай, - разве может она пропустить визит Его Высочества?

Мне было интересно: действительно ли Клайв к ней искренне привязан? Или это очередное проявление чьих-то капризов?

Молодой человек немного смутился, словно ему вдруг стало неловко обсуждать бывшую невесту.

— Либерия сильно изменилась, - пробормотал принц, желая сменить тему беседы. – Жизнь в другой семье далась тебе нелегко.

— Разумеется, - я не стала спорить.

Клайв уже услышал исправленную версию моих приключений. Там, где не было Клигара и жестоких преодолений. Мирная история про потерю памяти… То, что не способно смутить умы светлых жителей.

— Долгое время я жила в бедности, ничего не зная о своем предназначении. К счастью, теперь всё иначе.

— Это хорошо. Гарди очень ждали твоего возвращения, - важно проговорил Клайв.

Он разглядывал меня, будто экзотическую зверюшку. С толикой недоверия, но и нарастающим интересом.

— Твои глаза всегда были… Фиолетовыми? – неожиданно ляпнул принц.

Я беспечно рассмеялась, откинувшись назад:

— Когда-то ты вручил мне букет гиацинтов под цвет глаз… Неужели, забыл?

Клайв удивлённо нахмурился, но продолжить разговор мы не смогли, потому как…

— Ой! – стеклянная дверь оранжереи распахнулась и в неё практически ввалилась Имма.

«Подслушивала» - моя улыбка стала более хищной. Серьезно, у этой девушки ни стыда, ни совести…

— А… Я случайно, - она испуганно вздохнула и помахала рукой принцу. – Не знала, что вы здесь сидите…

«Ложь. Слишком очевидная ложь. Она хочет бороться со мной? Ну, что же… Пускай»

Вся эта ситуация забавляла. В каком-то смысле я не против, если Имма по-настоящему уведёт Клайва. Из этого можно раздуть чудесный скандал, верно?

А если у неё не получится… Тогда я стану его женой. Это тоже не проблема.

«Чувств во мне осталось столь мало… В какой момент надежды превратились в лёд? Наверное, когда я поняла, что родители меня не ждали и обретение потерянной дочери для них лишь в тягость»

Мы были чужими друг для друга, вынужденными заново познакомиться… И, конечно, их симпатии вновь обращались в сторону Иммы, которая казалась игривым пушистым зверьком.

Они не могли и не хотели меня понимать.

«Но, по иронии судьбу, куда ещё я могу пойти? К кому? Клигар – место гибели. Альянс – сверкает фальшивым золотом. Либерия Гарди, мученица, ха-а… Просто заблудшая душа, чей дом развалился, а новый так и не был построен»

Имма больше не позволяла нам спокойно остаться наедине. Она болтала без умолку, создавая какофонию из раздражающих звуков. Я молча пила чай, толком не вслушиваясь в её слова. Так продолжалось вплоть до отъезда принца.

Клайв навещал поместье ещё несколько раз, но события повторяли приевшийся сценарий: нам давали пообщаться от силы десяток минут, прежде чем появлялась Имма и всё старательно портила.

«Какая упорная…»

Родители всякий раз просили её не вмешиваться, но тщетно.

— Имма, пожалуйста, не мешай Либерии общаться с принцем, - нахмурился Варис. – Им нужно найти точки соприкосновения, ведь через год назначили свадьбу…

— Но Клайв – мой друг! Мы семь лет провели вместе, я хочу с ним видеться, - мгновенно надулась девушка.

В последнее время она часто плакала и исправно создавала проблемы для всех присутствующих. Но Гарди, кажется, привыкли к подобному поведению. Лишь я с некоторым трудом сдерживала нарастающее недовольство.

— Имма, - Варис нахмурился, слегка повысив голос.

— Дорогой, не слишком ли ты суров с ней? – мгновенно вмешалась сердобольная Индра. – Нет ничего дурного в том, что наша младшая дочь приходит к сестре и её жениху… Возможно, таким образом она хочет порадовать Либ и исключить неловкость между ними?

Я едва не рассмеялась, закатывая глаза к потолку. Как легко, оказывается, отыскать в невежественных действиях Иммы благие намерения…

В этой схватке Варис заведомо проиграл, потому как не умел спорить с собственной семьей. И у меня также не было настроения продолжать бессмысленную беседу.

Я поднялась в собственную комнату и хотела было приготовиться ко сну, когда ко мне, неожиданно, зашла мама.

— Милая… Ты же не обижаешься на нас с отцом? – похоже, Индра чувствовала предательскую неловкость. – Мы… Правда очень рады, что ты вернулась. Просто не хотим так сильно обижать Имму.

— Понимаю, - суховато отозвалась я, медленно расчесывая сияющие кудри золотистым гребнем.

— Мы… Очень по тебе скучали, - ещё тише пробормотала женщина, - поэтому, появление Иммы стало настоящим спасением… Но она много болела и из-за этого её слегка избаловали. Потерпи немного, родная. Скоро всё наладится.

Мама неуклюже погладила меня по плечу и чересчур поспешно ушла, притворив за собой дверь. Я перевела немигающий взгляд на собственное отражение.

— Наладится…?

Индра даже не смогла меня обнять. При этом она каждую ночь приходила в спальню Иммы и желала ей сладких снов. Я узнала, потому что светлячки показали.

Но… На самом деле, причина моего расстройства кроется вовсе не в пренебрежении родных.

«Просто внезапно пришло осознание… С самого начала Гарди были далеки от «милой Либ». Родители вечно находились где-то далеко. Отец был занят политикой и бизнесом, мать – порхала по светским мероприятиям. Я была самым обычным ребёнком из богатой семьи и видела их преступно редко»

Лишь метка избранности немного смешала карты семейных отношений. Однако, одно очевидно: мои родители крайне эгоистичные люди.

Имма… Просто их отражение. Возможно, они компенсировали через неё муки совести за мою пропажу.

Нет смысла кого-либо осуждать. Эта семья счастлива в своём узком мирке, где мне нет места. Даже не зная всей правды о Клигаре, родные будто смутно чувствуют привкус тёмных эмоций и оттого обходят стороной.

«Нежелательная Либ… Кто бы мог подумать. Я хотела вернуться в счастливую сказку, но обнаружила, что ветхий пряничный домик давным-давно прогнил»

***

(Настоящее время)

Сновидение неохотно отступило, рывками возвращая меня в реальность. Карета начала притормаживать, потому как мы приблизились к воротам поместья.

Год пролетел незаметно. Я научилась лучше скрывать эмоции и сдерживать собственный гнев по отношению к родным. Для всего Альянса Гарди оставались эталонной семьей, потому каждый из нас соблюдал негласные правила, показывая на публике лишь наиболее благостный вид. Даже Патрокл, который не любил меня, при всех становился самым ласковым братом на свете.

Но полночь пробила, карета превратилась в тыкву… А я вернулась к родителям с дамского вечера.

Мы с Патроклом присоединились к остальным за круглым столом для чаепитий.

— Как тебе мероприятие? – заискивающе улыбнулся Варис.