Его непокорная невеста - Шелли Брэдли

Глава 11

Двумя днями позже Киран прибыл в Дублин – продрогший под дождем, усталый и раздраженный.

Замок Малакайд из серого камня возвышался во всем своем великолепии на берегу тихого озера. Это было надежное и прочное строение. Киран сразу догадался, почему его выбрали наилучшим местом для содержания узников, участвовавших в мятеже. Мятежники до сих пор находились в подземелье Малакайдской крепости.

Киран спрыгнул с лошади. Его встретили стражники и проводили в большой зал. Там за большим столом сидели пятнадцать лордов. На столе стояли кружки с элем.

– Почему бы нам не обложить налогом проклятых язычников? – предложил тучный англичанин.

– Забрать у них земли намного выгоднее, – сказал другой, помоложе. – Если мы оставим их жалкие гроши, а их земля будет находиться в наших руках, мы сможем взять их за горло.

– Может, сделаем и то и другое? – криво усмехнувшись, предложил третий, поднимая кружку с элем.

Все дружно рассмеялись.

Кирану не понравилась жадность пейльцев. Никто из них не нуждался ни в землях, ни в деньгах. Неужели, они не понимали, что, забрав у людей земли и их скудные средства, они обрекают женщин и детей на голод и нищету и разрушают семьи? Что тем мужчинам, которые ни разу не держали в руках оружия, придется взяться за него, чтобы как-то выжить?

– Господа, в своем письме я напрямую спросил у короля Генриха о налоговой политике.

Услышав голос Кирана, все повернули головы в его сторону. На лицах лордов были написаны любопытство, недоверие и настороженность.

Киран вдруг понял, что ему надолго придется здесь задержаться.

– Вы прибыли, милорд! – проговорил человек, который оказался ближе всех к Кирану.

– Вы же сами срочно вызвали меня в Дублин. Что мне оставалось делать? – сухо ответил Киран. – А в Лангморе у меня масса неотложных дел. Так что выкладывайте, в чем дело, чтобы я мог скорее со всем этим разобраться и вернуться домой.

Сухонький старичок, сидевший на дальнем конце стола, поднялся с места и предложил Кирану сесть, показав на свободное место на скамье.

– Когда вы не появились в назначенное время, мы подумали, что с вами случилось самое страшное.

Киран подошел к столу и с хмурым видом сел на скамью.

– В назначенное время? О чем вы говорите, сэр?

– Об этом заседании парламента, разумеется. Будучи губернатором Пейла, вы должны присутствовать на этой сессии и принять участие в голосовании. На повестке дня много важных вопросов.

Киран и сам знал, что эти обязанности будут постоянно отравлять ему жизнь, пока он будет находиться в Ирландии. Однако более неподходящий момент для всего этого трудно было себе представить. Его ждала молодая жена.

– Мне ничего не было известно о том, что планировалось открыть заседание парламента.

Мужчина нахмурился, явно озадаченный его заявлением:

– Мы послали вам сообщение более месяца назад.

А он ничего не получал. Киран недоумевал. Как такое могло случиться? Впрочем, чему тут удивляться? Почти все в Лангморе были заинтересованы в том, чтобы Киран пропустил это заседание парламента. У всех были для этого, причины – и у Флинна, и у Мейв, и у Джейны. Хотя скорее всего в этом был замешан не кто иной, как Флинн.

Проклятие! Флинн не даст ему жить спокойно. Киран готов был собственноручно расквитаться с ним.

Вот только Мейв… Это разобьет ей сердце.

Однако большую часть писем в Лангморе получала Мейв. Может быть, именно она имеет отношение к пропаже письма, из которого он должен был узнать о заседании парламента. Может быть, таким образом Мейв оказала услугу мятежникам?

Пробормотав про себя проклятие, Киран сел.

– Давайте представимся друг другу, а потом расскажете, какие вопросы нам нужно решить.

Старший среди сидящих кивнул.

– Меня зовут лорд Беркленд, – представился он, сел, а затем стал представлять остальных.

Человек с толстым животом был епископ Элмонд, и Кирану с первого взгляда не понравилось его лицо. Все эти церковники хитрые и изворотливые. Этот, кажется, не исключение.

Более молодой среди собравшихся оказался лордом Батлером. Надутый, чванливый болван. Киран подумал, что отдал бы полжизни, чтобы оказаться сейчас далеко от этих кичливых членов парламента и снова очутиться в Лангморе, рядом с женой.

– Ну, теперь, когда вы познакомились со всеми, милорд, мы займемся проблемами, которые перед нами стоят. Прежде всего, обсудим, что делать с мятежниками.

– Совершенно верно, – подтвердил епископ.

– Правильно. Ведь, пытаясь сбежать из темницы, они разрушили часть укреплений замка Малакайд, – поддержал его другой англичанин, чьего имени Киран не запомнил.

Киран не сомневался, что, по мнению большинства, а также скорее всего по мнению короля Генриха, нужно разобраться с мятежниками, пока они не нанесли ущерб крупным английским владениям. Имелись веские основания этого опасаться. Кроме того, король Генрих не станет терпеть, чтобы на ирландской земле скрывался очередной йоркист, претендующий на его трон. Год назад войско Ламберта Симнела и герцогини Бургундской предприняло такую попытку. Их коварным замыслам также способствовало предательское убийство предшественника Кирана, прежнего графа Килдэра.

Этот вопрос нужно было срочно решать. Но положа руку на сердце Кирану совсем не хотелось во всем этом участвовать. Он сам не мог понять почему. Обращаясь к двум стражникам, Беркленд сказал:

– Возьмите с собой еще солдат и приведите сюда мятежников.

Стражники тотчас же отправились выполнять приказ пожилого лорда. Киран с волнением ожидал появления мятежников, в то время как вокруг него велись беседы о налогах, о тяжбах из-за земли и разговоры о короле. Однако Киран в этот момент думал только о Куэйде О'Туле и о том, как отнесется Мейв к тому, что ее бывшего жениха ждет печальная участь.

Через несколько минут в зал ввели десять мятежников со связанными руками и ногами. Их лица были хмурыми и немытыми, но глаза гордо сверкали. Все эти люди совершили преступления против Короны – от избиений до убийства английских подданных. Они повсюду сеяли семена раздора и мятежа. За это их необходимо наказать.

Так почему же тогда ему ужасно не хочется в этом участвовать?

– Позвольте нам начать, милорд Килдэр, – сказал Беркленд.

В этот момент от группы мятежников отделился невысокий коренастый молодой человек со светлыми волосами. Он с ненавистью посмотрел на Кирана.

– Вы негодяй! Вы украли у меня мою Мейв.

Люди вокруг ахнули и удивленно уставились на молодого человека.

Киран, стиснув зубы, посмотрел ему прямо в глаза:

– Вы Куэйд О'Тул, насколько я понимаю?