Сталинские войны: от мировой войны до холодной, 1939–1953 - Джеффри Робертс

В своих мемуарах Жуков представляет операцию Марс, как широкомасштабную успешную операцию поддержки Урана, не позволившую перебросить войска из группы армий Центр на юг. Несмотря на то, что этого взгляда придерживаются большинство русских военных историков, в своей книге «Жуковское великое поражение» американский историк Давид Гланц поясняет, что Марс был предпочтительной операцией для заместителя Верховного Главнокомандующего, и что существовало намерение продолжит другие операции «Юпитер» и «Нептун», запланированные, как крупное окружение и уничтожение группы армий Центр.

«Юпитер», с точки зрения Гланца, планировался совместно с операцией Сатурн на юге, следом за Ураном, имея целью освобождение Ростова и отсечение армейской группы «А» на Кавказе. Стивен Велш подтверждает то, что Ставка готовила план «космических масштабов». Взглянув на оперативную карту названия планет Марс — Сатурн — Уран — Юпитер могут выглядеть, как метафора для рассматриваемых операций: относительно небольшие Марс и Уран, гигантское окружение в случае Сатурна и Юпитера.

Более прозаические Гланц и его соавтор Джонатан Хауз писали, что советские стратегические цели простирались очень далеко, вплоть до уничтожения немецких сил на юге России: Ставка стремилась к коллапсу вражеской обороны на всём протяжении восточного фронта. Другими словами, Марс, Сатурн, Уран, Юпитер, были другой редакцией сталинского большого плана разгрома вермахта в ходе одного удара. Несомненно, это были амбиции, присущие Сталину. Действительно, даже когда Марс обманул ожидания, Сталин не оставил идею отбросить немецкие армии в секторе Западного фронта.

Операция Марс была не таким большим поражением Жукова, как ржевско-вяземская. Марс был операцией, в которой не удалось совершить прорыв фронта группы армий Центр, как и во многих других предыдущих попытках в этом районе. Отличием было то, что Марс немного лучше, чем предыдущие операции обеспечивался ресурсами и концептуально был связан с Ураном, составляя с ним двойное наступление. Эти две операции были освещены в прессе только тогда, когда Марс провалился и перестал считаться главным ударом. Марс не достиг успеха потому, что группа армий Центр была сильна и окопалась на позициях значительно лучше, чем немецкие армии на юге, и не так, как в летней кампании.

Несмотря на поражение, Марс был необходимым дополнением к Урану. Ставка едва ли могла игнорировать большие немецкие силы в этом районе, так как Сталин, и вероятно Жуков тоже, продолжали считать советскую столицу главной целью Гитлера. По мнению Михаила Мягкова, стратегическое изменение обстановки на юге должно было помочь достижению успеха, если бы центральный сектор немцев не был бы защищён так хорошо. Раньше или позже Красная армия должна была справиться с группой армий Центр.

Ответ Гитлера на окружение сил Паулюса в Сталинграде был двойным. Первое, была предпринята попытка поддержать 6-ю армию снабжением по воздуху. Проблемой стало то, что люфтваффе должны были перебрасывать 300 тонн грузов в день, а самолётов для этого не имелось (половина транспортной авиации была задействована для помощи отступающим немецким армиям в северной Африке, находящимся под ударом операции Торч). Погода также была помехой воздушным перевозкам, а в небе над Сталинградом красные ВВС были весьма сильны. Второе, операция «Зимний шторм», попытка прорыва к Сталинграду группы армий Дон, специально выделенных для этой цели сил.

Под командованием фельдмаршала Эриха фон Манштейна немцы осуществили прорыв, но были остановлены в 25–30 милях от цели, а войска Паулюса не смогли в тех условиях пробить дорогу навстречу к ним. В любом случае Гитлер принял решение, что 6-я армия должна сражаться и скорее умереть, чем вести рискованное и бесславное отступление. Подобно Сталину, Гитлер видел ценность тактической обороны, особенно если выбор был не велик. Важным последствием операции «Зимний шторм» было то, что она принудила Советы пересмотреть планы операции Сатурн. Вместо него Ставка начала операцию «Малый Сатурн», чтобы остановить манёвр Манштейна. Манштейн был остановлен, но Ростов не удалось освободить до февраля 1943 года. Задержка позволила группе армий А отойти с Кавказа.

Когда Советы осуществили полную изоляцию периметра, они приступили к охоте в Сталинграде, подготовив главную операцию по сужению кольца окружения. Семь советских армий под командованием Рокоссовского начали наступление 10 января 1943 года. В конце месяца сражение было выиграно, и 90 000 немцев капитулировали. Среди них был и Паулюс, один из 24 немецких генералов в Сталинграде, которые попали в советский плен.

В то время Красная Армия проводила генеральное наступление в южном секторе: 26 января был освобождён Воронеж и 14 февраля Ростов. На следующий день немцы оставили Харьков (но в середине марта, в ходе контрнаступления, он был захвачен снова). В начале февраля началось главное наступление в направлении Орла, Брянска и Смоленска. Несколькими днями позже началась операция «Полярная звезда» — попытка снять блокаду Ленинграда.

В приказе к празднику 23 февраля Сталин оплакивал тот факт, что в отсутствии второго фронта в Европе «Красная Армия единственная несёт всё бремя войны», но утверждал, что инициатива надёжно находится в советских руках: «Сегодня, в тяжёлых зимних условиях, Красная Армия продвигается на фронте 1500 километров и добивается успехов практически везде». Это была правда, но советское продвижение скоро было остановлено «распутицей». Однако, снова способности Красной Армии не позволили осуществиться амбициям Ставки, а немцы оказались удивительно гибкими (на «поминках») после сокрушительного поражения под Сталинградом.

Победы под Сталинградом и Курском

Хотя Ставка и обманулась в ожидании достигнуть более амбициозных целей, победа под Сталинградом была достаточно яркой. Немцы и их союзники по Оси в ходе кампании 1942 года потеряли миллион человек, из них половина — безвозвратные потери, но ничего не добились. На исходе года, прошедшего после операции «Синева», немцы вернулись на линию, с которой начали. Пятьдесят дивизий было потеряно, включая целую элитную 6-ю армю.

В Сталинграде около 150 000 немцев попали в плен. Армии немецких европейских союзников по Оси, за исключением Финляндии, были разбиты окончательно. Это было начало конца для европейской «Оси», которая полностью распалась в 1943–1944 годах. Движение сопротивления во всей ранее оккупированной Европе воспрянуло после поражения Гитлера под Сталинградом. Моральный дух союзников и авторитет Советов выросли неизмеримо. Немцы потерпели первое великое поражение в войне, и победа союзников теперь стала несомненной.

В ретроспективе Сталинград часто называют поворотной точкой войны на восточном фронте. Под Сталинградом вопросы «как» и «когда» немцы проиграют войну навсегда пришли на смену вопросам «если», и «когда». Предприняв последнее усилие под Курском летом 1943 года, вермахт начал отступление «по дороге на Берлин».

Наблюдатели того времени из стана союзников очень быстро ухватили смысл и значение Сталинграда. В Британии советская победа была превознесена прессой, как спасение европейской цивилизации. 2 февраля в газете «Вашингтон Пост» Барнет Новер сравнил Сталинград с великими битвами 1-й мировой войны, которые спасли мир и принесли победу западным союзникам: «Роль Сталинграда в этой войне сравнима с битвами на Марне, под Верденом и второй Марной вместе взятыми».

Согласно передовице «Нью-Йорк таймс» от 4 февраля 1943 года:

«Сталинград, это место дорогостоящей и наиболее упорной борьбы в этой войне. Это отчаянное сражение можно поставить среди решающих сражений в длинной истории воин. Уровень его интенсивности, его разрушительности и его ужасности не имеют аналогов. В нём были задействованы все силы двух величайших армий Европы. Это был, по меньшей мере, конфликт не на жизнь, а на смерть, величайший из тех, что происходили на Земле».

В то время Советы имели более сдержанный взгляд на значение Сталинграда. Естественно, сражение назвали великой победой, но не было триумфальных утверждений, что война выиграна. Советское высшее командование знало, что надежды на разгром немецких армий на восточном фронте пока нет, и до полной победы ещё очень далеко. Эта победа была для Советов очень тяжёлой, потерь оказалось значительно больше, чем объявлялось. Советские безвозвратные потери в ходе южной кампании составили порядка 2,5 миллионов человек.

Эти потери приближались к колоссальным потерям 1941 года, не говоря уже о сотнях тысяч погибших в других местах фронта в 1942 году. Кроме того Сталин и Ставка также понимали, что решающее сражение против группы армий Центр ещё только предстоит. Дорога на Берлин лежит вдоль относительно узкой центральной линии, проходящей через Смоленск, Минск, Варшаву. В то время, как разгром под Сталинградом оставался ограниченным, крепкие немецкие силы не располагали к самодовольству в связи с победой.