Демон поневоле - Леонид Сидоров

— Понял, — испуганно взглянув на Алексея, слуга коротко поклонился Садхиру. — Всё сделаю!

— Можешь идти, — смягчился старик.

Проводив взглядом, задумчиво произнёс:

— Что ж, вижу ночь будет беспокойной. Прикажу постелить всем нам в большом амбаре. Там лёгкая крыша из сухих бамбуковых листьев, уж точно никого не придавит.

«Ну и кашу я заварил» — мысленно ужаснулся Алексей.

— Не стоит обо мне так беспокоиться. Мне не впервой ночевать и под открытым небом. Пережду ночь во дворе под деревом, у меня есть всё необходимое, — вскинулся Алексей.

— Как желаешь, — Садхир устало вздохнул и поднялся, давая понять, что решение уже принято и разговор закончен.

Алексей метнулся в комнату. Вытащил спальник и плащ. «Эх, почти совсем как в старые добрые времена» — ностальгически вздохнул, выходя во двор и направляясь к дереву.

На улице стало совсем темно. Лишь многочисленные ароматические светильники, давали неяркий мерцающий свет.

Расстелив спальник между мощных корней, Алексей улёгся. «Нет. Не должен я так ошибиться, ночью точно тряханёт» — тревожно оглядел мерцающие огоньки.

Деревня не засыпала. Прямо на улицах разожгли костры, мелькали людские тени. Собаки продолжали тоскливо подвывать. Люди тревожно переговаривались.

Джунгли тоже не спали. В ясном ночном воздухе отчётливо слышались истеричные крики обезьян и раздражённый басовитый рык хищников.

Тоскливо-переливчатый многоголосый волчий вой чуть отдалился от ярко освещённой деревни. Взошла полная луна, освещая окрестности призрачным серебристым светом.

На душе стало совсем паршиво. Алексей присел, обхватив согнутые в коленях ноги. Стало немного легче. «Похоже, сегодня совсем не заснуть» — мрачно огляделся.

Когда всё тело уже порядком затекло, плюнул на сон и начал прогуливаться по двору. Вдруг звериные голоса разом смолкли.

«Вот оно…» — по спине пробежал холодок.

Земля издала низкий, ощутимый на самой грани сознания стон, и заходила ходуном. Словно дождавшись нужной команды, окрестное зверьё дико завыло. В какофонии чудовищных звуков послышались треск ломающихся домов, испуганные людские крики и детский плач.

Побелев от ужаса, Алексей закрыл уши и замер, трудом удерживаясь на ногах. Вторая волна колебаний земли прошла через минуту. Затем последовал третий мощный толчок. И хотя мелкие колебания ещё продолжались, Алексей почувствовал, как внутри словно развернулась гигантская пружина.

Прислушиваясь к ощущениям, вдруг откуда-то понял, что таких мощных толчков уже больше не будет. Сполна выместив накопившуюся ярость, земля ещё слегка рассержено подрожала и успокоилась.

Алексей растерянно огляделся. Где-то протяжно заголосили. Опрокинутые светильники чадили растёкшимся грязным маслом. Тревога отпустила.

«Вроде всё…» — поднял повыше уцелевшую лампу и направился к амбару.

Послышались приглушённые неразборчивые голоса. Подсвечивая, Алексей осторожно приоткрыл покосившуюся дверь и заглянул в темноту.

Дрожащее пламя осветило перепуганные глаза Ашока.

— Можно выходить, — Алексей ободряюще улыбнулся и подмигнул. — А где дедушка?

Малыш сглотнул и попытался выговорить, указывая куда-то в угол:

— Они там…

— Что там, они живы? — Алексей метнулся в угол.

— Мы все живы, Алахей, — кряхтя и отряхиваясь от пыли, Садхир поднялся откуда-то из-за больших плетёных корзин.

Следом поднялась испуганная Лилавати. Пару раз досадливо чихнув, старик улыбнулся.

— А знаешь, на самом деле ты ведь не так прост, как кажешься. Благодарим от всего сердца!

— Я? Не прост? — оторопело спросил Алексей.

— Я прожил много лет, но никогда не слышал, чтобы обычный человек смог точно предсказать землетрясение. Ты хоть представляешь, скольких людей ты спас? — немного торжественно спросил Садхир.

Успокоившись, Алексей неопределённо пожал плечами:

— Ну, наверное, всех, кто поверил предсказанию и не остался ночевать дома.

— Верно, — помрачнел старик. — Идём, ближайшие дни нам предстоит много тяжёлой работы.

Во дворе уже суетились напуганные слуги, расставляя опрокинутые светильники.

— О-хо-хо, — горестно вздохнул Садхир. — Идёмте…

Подсвечивая факелом, медленно побрёл вдоль стен. Алексей с Ашоком безмолвными тенями поплелись следом.

Кроме нескольких глубоких трещин и местами осыпанной черепицы, дом не пострадал. Завершив осмотр, Садхир облегчённо вздохнул:

— Уцелел, хвала пресветлому Вишну! Я уж опасался худшего…

— Думаю, болота сильно сгладили дрожь, — живо отозвался Алексей.

— Да, теперь вполне можно доверять твоим предчувствиям. Больше не тряханёт? — поинтересовался старик.

Алексей на секунду сосредоточился на внутренних ощущениях.

— Нет. Внутри спокойно. Если что и будет, уже совсем неощутимо.

— Надеюсь, — успокоился Садхир.

Сощурился на звёздное небо и заметил:

— Далековато ещё до рассвета. Нужно обойти людей. Должно быть кому-то сейчас требуется наша помощь.

— Ашок, а ты как единственный мужчина, останешься в доме. Успокой нашу бабушку. Ты ведь слышал, что сказал уважаемый Алахей? — строго глянул вниз.

— Да, дедушка, — малыш серьёзно посмотрел на взрослых.

— Вот и хорошо, — смягчился старик. — Тогда скорее неси мою сумку, нам нужно идти.

Освещая дорогу чадящими факелами, вышли со двора. На улице ещё бестолково метались люди, но уже чувствовалось, что паника постепенно проходит. Ощутимо несло гарью. Завидев спокойно идущих вместе уважаемого Садхира и загадочного Алахея, люди затихали и долго смотрели вслед.

Неожиданно подбежала молодая растрёпанная индианка и, схватив Алексея за руку, что-то быстро и сбивчиво запричитала сквозь слёзы.

— Что она говорит? — растеряно повернулся Алексей.

Старик солидно откашлялся и что-то переспросил у девушки, причём явно на другом диалекте. Индианка что-то возбуждённо крикнула, благоговейно коснулась руки Алексея, стыдливо отвернулась и убежала.

— Ну и что с ней? — недоуменно глянул вслед Алексей.

Старик выглядел немного смущённым.

— Их семья живёт здесь не так давно. Они приехали далеко с юга. Поверив в твоё предсказание, в эту ночь они все заночевали в амбаре, а в покоях, где раньше спали трое её малолетних детей, рухнула потолочная балка, вдребезги размозжив кровать. В эту ночь все её дети остались живы, вот она и благодарила тебя за это, Ранутра, — с улыбкой добавил Садхир.

Заметив возмущённый взгляд, поднажал:

— Да-да. В их дальних южных краях, заросших огромными непроходимыми лесами, могущественный асур Ранутра особо почитаем. Я же уже рассказывал тебе нашу древнюю легенду. А своим предсказанием в эту ночь ты только укрепил их веру.

Алексей сокрушённо вздохнул. «Не, ну что за дикое средневековье кругом, буквально повсюду им демоны с чертями мерещатся! Ладно Ашок, он хоть маленький и ему простительно, но ведь остальные-то вполне взрослые люди! И ведь хочешь как лучше, а получается как всегда. А собственно, что я так возмущаюсь? Вон у нас батюшек новые Мерседесы опрыскивать от злых духов зовут, и ничего, это считается вполне нормальным и даже модным».

Ещё раз огорчённо вздохнул, удивляясь бытующим во все времена стойким людским суевериям, и двинулся следом за стариком.

Мало-помалу деревня успокаивалась. Истерический собачий лай и скулёж утихли, превратившись в ленивое побрёхивание. Проходя мимо основательных усадеб, Алексей машинально отметил, что пострадали в основном каменные дома, стоящие на крепком фундаменте, да и то все повреждения свелись к змеящимся по стенам трещинам и обильно осыпанной черепице. Судя по всему, землетрясение было не очень сильным, или деревню уберегли обширные болотистые пустоши, загасившие амплитуду колебаний земной коры.

«А что творится внутри домов вообще неизвестно. Может быть, стены и крыша целёхоньки, а потолки рухнули как у той индианки. Не будем же мы в самом деле в каждый дом заходить, хозяева сами нас позовут, если что…»

Увидев яркий отсвет пожара где-то на самом краю деревни, Садхир тревожно повернулся, указывая рукой:

— Поспешим туда, Алахей!

Прибавив ходу, быстро добрались до горящего деревянного дома. Вокруг суетились люди, окатывая полыхающие стены водой из кожаных вёдер.

«Зря бегают. Никаких шансов, лучше бы окрестные крыши поливали, ведь на них запросто» — мгновенно оценил масштабы происшествия Алексей.

Садхир быстро переговорил с людьми, которые кто с интересом, а кто с испугом косились в сторону Алексея. Вернулся к ученику и прокомментировал:

— Хозяева живы. Когда всё началось, спали во дворе, а лампаду в доме потушить забыли. От сотрясения почвы она упала на пол, масло разлилось и вспыхнуло.