Дураки умирают первыми - Вадим Панов

Осталось решить, куда направиться.

Не вниз, понятно. Очень хотелось в прямоугольный туннель с высоким сводом — бегать пригнувшись изрядно надоело, — но Света опасалась, что, если преследователи сюда всё-таки доберутся, они эту логику легко просчитают. И потому, вздохнув, двинулась в трубу-близнец, подумав: раз дороги не знает, будет на любой развилке сворачивать направо. Тогда не заблудится.

Как ни странно, но пока Света не считала себя заблудившейся, уверенная в том, что рано или поздно труба обязательно приведёт её к Волковке.

Итак, решено: только направо.

Но судьба словно решила показать, чего стоят такие решения. И показала немедленно: на первой же развилке свернуть направо не было никакой возможности. Точнее, свернуть-то она свернула, но через два десятка шагов остановилась в тупике: путь наглухо закупорила осыпь — древний бетон не выдержал напора почвы, и земля полностью завалила проход. Пришлось возвращаться и поворачивать налево.

Эта труба изгибалась и постепенно забирала в сторону всё круче. Без развилок, без колодцев — всё время налево и налево, всё круче и круче, и в конце концов Света вернулась в зальчик с валяющейся на полу обёрткой от «Сникерса».

Но сильно не расстроилась: отрицательный результат — тоже результат. Вместо одного пути она исследовала сразу два. Так сказать, два по цене одного…

Остаётся туннель… Света быстро вошла в него — этот проход выглядел чуть новее труб, в которых она только что побывала, — прошла, не пригибаясь, примерно двести шагов и упёрлась в преграду, которая на этот раз, видимо для разнообразия, оказалась рукотворной.

Дорогу ей перекрыла металлическая дверь: громадная, во весь туннель, двустворчатая. И ржавая, как здесь положено. При этом не нашлось ни ручки, ни даже дырки замка — отпиралась дверь исключительно с той стороны. Света прижалась к железу ухом — через носовой платок, чтобы не измараться о ржавчину, — в надежде услышать хоть что-нибудь, но за дверью царила тишина. Стукнула по ней кулаком, опять-таки через платок, и оценила получившийся звук — слабый и глухой. Судя по звуку, металл двери толщиной не уступал танковой броне, а значит, стучи — не стучи, никто не услышит.

Света вернулась в зал.

Веер возможностей схлопнулся, оставив два пути: назад или вниз. И оба не вдохновляли…

Перспектива превратиться в сухофрукт не очень пугала, но если там, внизу, ещё один уровень лабиринта, нижний, то что на нём она позабыла?

Назад… Погони не видно и не слышно, но что с того? Мышеловка за мышью не бегает… Если они хорошо представляют здешний лабиринт, если знают, что путей наверх нет, оставить засаду у Волковки — самое милое дело. Сесть на развилке и тихо ждать, когда побродившая по тупиковым коридорам жертва вернётся и нарвётся на пулю.

Это вам не человек-сухофрукт… Это реально.

А змейка на что? — сообразила вдруг Света. Она, как дура, таскает на пальце детектор опасности и опасается засады.

Разумеется, только полная идиотка могла поставить свою жизнь на карту, ориентируясь на болезненные ощущения в собственном мизинце, вполне возможно, психосоматические и связанные с кольцом лишь в больном воображении. Клиническая идиотка. Идиотка в квадрате.

Но именно так Света собиралась поступить.

Она поступала логично и рационально — и что? Загнала себя под землю, ладно хоть не в могилу, а в холодный тёмный лабиринт, и не знает, что делать дальше. Теперь можно попробовать иррациональные методы. Хуже уже не будет, а вдруг повезёт? К тому же глаза-фонарики змейки уж точно не плод воображения…

Она рискнёт… Только передохнёт немного. Ноги уже не держат…

Света хотела присесть прямо на пол — плевать на грязь, одежда и без того вся испачкана, — но в последний момент передумала. Поняла — заставить себя встать будет очень трудно, потому что захочется вытянуть ноги, поспать хоть полчасика… А там, глядишь, и холод перестанет донимать. И проявится успокаивающая мысль, что её здесь найдут и спасут…

Найдут, найдут… Через несколько лет. Очередные диггеры. Мумифицированный труп. Или скелет, обглоданный крысами, не гигантскими мутантами, самыми обычными. Какой вариант лучше?

Поэтому Света проигнорировала настойчивые просьбы организма об отдыхе и двинулась обратно.

Сначала осторожничала, кралась в темноте, спрятав руку с кольцом в карман куртки. Потом пошла быстрее, иногда подсвечивая дорогу. Потом совсем осмелела, светила постоянно, опасаясь пропустить развилку. Всё время ждала, что вот-вот и сдавит палец серебряное тельце, но кольцо ничем, кроме света, себя не проявляло. Вероятная засада — тоже. Да и не было им резона сидеть в лабиринте, коли уж от берегов подземной реки ведёт лишь один путь… Вот, выйдя на Волковку, придётся соблюдать максимальную осторожность.

Света прошла все три развилки и… и оказалась на четвёртой вместо ожидаемого берега. На Y-образной.

Вот как… Значит, проскочила её, не заметив, когда бежала в полной темноте. Не беда, одной больше, одной меньше… Но куда сворачивать?

Она попыталась мысленно восстановить события, вспомнила, как во время бега во тьме, двигаясь вроде бы по прямой, сильно ударилась плечом. Кажется, правым… Да, правым. И взяла левее, разумеется. Значит, это и была незамеченная развилка. И ей сейчас налево…

Пошла налево. И оказалась на новой развилке. Но… столкновение со стеной было лишь одно, значит…

Она двинулась наугад, так и не придумав, что же это означает. До речки рукой подать, выйдет, не один же ливневый сток выводит на берега…

После пятой или шестой развилки обманывать себя стало бесполезно. Она заблудилась. И, вполне возможно, сейчас удаляется от Волковки.

Поняла и запаниковала.

Света побежала — из последних сил, едва переставляя ноги. Казалось, если ускориться, если быстрее перебирать варианты в этой подземной лотерее, то она сможет всё поправить и вытянуть правильный билет. Не вытянула, разумеется, но паника после пробежки немного улеглась. Некоторые развилки казались знакомыми, уже пройденными, и Света решила, что надо помечать путь. Нашла торчащий пруток арматуры, долго сгибала и разгибала его, ломая, и в конце концов стала обладательницей примитивного пишущего предмета. Вернее, царапающего.

Начался новый этап путешествия — очень медленный, но не оттого, что Света вдумчиво анализировала все развилки и свои на них пометки. Нет. Просто сил не осталось даже для быстрой ходьбы…

Потом она в бессчётный раз за сегодня обругала себя идиоткой. Ручеёк, крохотный ручеёк — ведь несколько раз натыкалась на него в последнем туре блужданий. Течёт он только к речке, больше ему течь некуда.

Оказалось, есть куда… Ручеёк никуда не впадал. Просто исчезал, иссякал в одной из труб, впитывался в трещины бетона…

Но всё-таки эта жидкая нить Ариадны кое-куда вела, если идти против течения.

Кончилось тем, что Света буквально вползла во всё тот же сникерсный зал… И, странное дело, даже обрадовалась, словно очутилась дома. Наверное, так и есть… Это её последний дом. Последнее пристанище… На всю оставшуюся жизнь. Часов на несколько…

Она бессильно опустилась на бетонный пол, привалилась спиной к стене…

Сколько она здесь бродит? Сутки? Дольше? По ощущениям, дольше, и значительно…

С вялым интересом Света достала телефон, посмотрела на время — до полуночи оставалось три минуты — и с горькой иронией вспомнила, как сегодня утром размышляла о вчерашнем дне, наполненном странными и неприятными событиями и завершившемся погаными приключениями в яблоневом саду во сне и наяву. Наступающий день Света надеялась прожить тихо и мирно, во всём спокойно и на холодную голову разобраться, разложить по полочкам, и…

Ну что же, день прожит, можно подвести итоги.

У неё похитили сына. У неё застрелили мужа, пусть и бывшего. А сама она заблудилась в подземных лабиринтах.

День прошёл не впустую — напряжённо и насыщенно.

* * *

Кемп угодил в классическую ситуацию погони за двумя зайцами.

Он был вынужден заниматься одновременно двумя делами, хотя на каждое, по-хорошему, стоило бы тратить всё время без остатка.

Задача номер раз: найти и вернуть Меч.

Задача номер два: разработать оригинальный план посещения Кунсткамеры, учитывая все новые обстоятельства и то, что братья-чуды на хвосте, а встречаться с ними неохота.

Наёмники Шакира Турчи помогли, но самую ответственную работу де Шу им поручить не мог. Что знают они, узнает и шас, а ему знать о потере Меча незачем. Сообразив, что Кемп лишился серьёзного козыря, старый пройдоха почует немалую выгоду, и что ему взбредёт в голову, лучше не проверять.

В поисках Меча рыцарь продвинулся не очень далеко, но всё же продвинулся. Проанализировал детально все обстоятельства похищения и понял, где имеется зацепка.