Грань - Джек Хорн

– Значит, ты убил Джинни, – с трудом прошептала я.

– Нет, моя милая. Увы! Я просто получаю выгоду за счет того, что другие сделали. Верно, Рен?

После всего случившегося мне, наверное, следовало потерять способность удивляться, но я ощутила шок, услышав имя Рена. А мальчишка сразу же материализовался передо мной. Вероятно, он все время был здесь.

– Она хотела убить меня, – спокойно заявил Рен. – Я не мог позволить ей причинить мне вред.

– Но теперь мы заключили сделку, Рен! – беззаботно пробормотал Коннор, продолжая переписывать текст.

– Извини, Мерси, но Коннор пообещал мне никому не рассказывать о том, в чем я ему помогу.

– Поможешь в чем? – спросила я, попытавшись пошевелиться, но даже не шелохнулась.

Коннор оторвался от тетради и ухмыльнулся.

– Скоро я буду выпивать со сливками общества Саванны на благотворительном мероприятии. Меня неоднократно сфотографируют под руку с моей прекрасной женой. А спустя час пятнадцать Рен проломит тебе голову, точно так же, как Джинни. Я найду твой труп здесь через пару дней. Тогда будет слишком поздно, и Айрис ничего не сможет выяснить.

Он уставился на конспекты Мэйзи, углубившись в чтение.

– Я снял все страницы на фотоаппарат в мобильном, – добавил он. – К сожалению, магия с техникой не в ладах. Так что еще пара страниц, и я оставлю вас наедине.

У меня не хватало ни сил, ни воли, чтобы оказать сопротивление или возразить. Коннор работал быстро, лишь иногда повторяя какую-нибудь фразу или проверяя написанное. С каждой новой строчкой его удовлетворение росло. Наконец он перевернул последнюю страницу и, удовлетворенно вздохнув, закрыл тетрадь.

Внезапно обложка вспыхнула ярким и вязким пламенем. Коннор издал нечеловеческий, звериный вопль. Язычки огня впились в его пальцы и не отпустили, даже когда он отшвырнул тетрадь. Очевидно, на ней была мощная защита, не дающая тайнам покинуть дом Джинни.

Коннор упал и хрипло закричал. Пытался приказать пламени угаснуть, но все новые обжигающие языки вылетали из уже открытой тетради, стелились по полу и обвивались вокруг тела Коннора. Он медленно встал на колени и повернулся ко мне, отчаянно протягивая руки. Его лицо было искажено страхом и болью, а в его глазах застыло понимание, что огонь не угаснет и сожжет его целиком. Совершенно обездвиженная, я смотрела, как задымились его волосы, потом загорелась и почернела кожа. Коннор поднялся и попытался шагнуть ко мне, как живой факел, но опять рухнул на пол. Он принялся судорожно дергаться, превратившись в очаг пожара. Через несколько секунд огонь начал распространяться во все стороны. Я чувствовала его жар, но не могла двинуть ни единым мускулом. В надежде на то, что я еще смогу получить хоть какую-то частицу силы Оливера, я приказала пламени утихнуть, но все было бесполезно. Теперь огонь добрался до мебели и охватил книжный шкаф, поджигая переплеты. Потом запылали тетради и книги. Комната наполнилась едким дымом, и я могла различать происходящее только благодаря тому, что моя голова находилась на уровне стульев.

– Прости, Мерси, – раздался голос Рена. Хлопнула дверь, и ее тут же лизнули алые языки, не давая мне даже попробовать коснуться резной ручки. Деревянная поверхность затрещала. Где-то на улице взвыли сирены, но я понимала, что пожарные не успеют меня спасти.

Внезапно весь огонь перегруппировался, собравшись в плотный сгусток, и ринулся прямо ко мне. Однако, едва не опалив меня, он резко остановился, словно я была ограждена барьером. Моя кожа покраснела, в горле запершило, но не более того. А языки пламени приняли невиданную форму. Даже лишенная ведьмовского зрения, я была в состоянии разглядеть сотни маленьких ящериц, похожих на саламандр. И я вдруг догадалась, что передо мной магические элементали[18]. Зазвучал хор – высокий, гневный и удивленный, а затем раздался дружный вздох. Создания сгрудились возле меня, выстреливая крохотные язычки и пробуя на вкус мои ноги. К моему удивлению, я не испытывала никакой боли. Раздались мелодичные утешающие звуки, создания говорили на языке, давно исчезнувшем из нашего мира.

Собравшись вместе, они окружили меня стеной. Я была уверена, что пришел мой последний час, но вместо того, чтобы спалить меня дотла, саламандры аккуратно окутали меня огненным сиянием и бережно поставили на ноги. Я почувствовала, что нормально ощущаю тело и оно опять подчиняется мне. Рой огоньков взлетел вместе со мной над полом и оказался у окна, которое лопнуло, когда я приблизилась. Я увидела пожарные машины и шланги, направленные не на пламя, а на соседние коттеджи. Сам дом Джинни уже изрядно покорежился и обуглился. Саламандры выпорхнули из комнаты, и мы, невидимые для людей, низко понеслись над Саванной. В конце концов огоньки опустили меня на дорогу в паре кварталов от нашего особняка, где не было ни запаха дыма, ни красно-белых маячков пожарных машин. Я приземлилась с кошачьей грацией, а элементали мгновенно ушли в землю – изящно и бесследно.

Глава 27

Когда я открыла дверь и вошла в холл, мне навстречу бросился Питер. На его лице отразилось огромное облегчение, и я поняла, что, как бы я ни злилась на него, это вообще не имеет значения по сравнению с тем гневом и ужасом, которые наполняли меня сейчас. Я оттолкнула его и упала в объятия Эллен.

– Слава богу, ты здесь и в порядке, – проговорила она, покачивая меня из стороны в сторону.

Сзади подошел Оливер, поцеловал меня в макушку.

– Дымом пахнешь, – заметил он. – У Джинни была?

– Ты в курсе? – удивилась я и сообразила, что пожарные наверняка известили моих родственников.

– Что случилось? – поинтересовался Питер.

Я посмотрела ему в глаза.

– Тебя тут быть не должно.

– Но я о тебе беспокоился, дорогая, – произнес он, пытаясь вытащить меня из кольца рук Эллен. – Хотел тебя поддержать.

– Тебя тут быть не должно, – повторила я.

Оливер услышал в моем голосе незнакомые интонации, которые ему явно не понравились.

– Уходи, – скомандовал он.

Питер живо развернулся и направился к двери.

Я высвободилась из объятий Эллен.

– Коннор мертв, – сказала я, наблюдая за ее реакцией.

– Да, милая. Нам известно.

– Уже? – воскликнула я, испугавшись, не просветил ли мою тетю Рен. Пожарные вряд ли успели осмотреть останки, а, учитывая, что причина пожара была сверхъестественной, я сильно сомневалась в их наличии.

Эллен молча взяла меня за руку и повела в библиотеку, откуда доносилась музыка. Это был альбом Рэя Чарльза. Пластинка крутилась на стареньком виниловом проигрывателе, который, по настоянию Коннора, оставили дома, несмотря на то, что саркофагоподобный деревянный короб занимал чересчур много места. Коннор всегда говорил, что у винила есть тепло и глубина, отсутствующие у цифровых носителей.

Эллен открыла дверь и пропустила меня внутрь. Я взглянула вверх и обомлела. Айрис зависла под потолком. Платье, в котором она собиралась посетить благотворительный аукцион, развевалось, как одеяние ангела. Я никогда не подозревала, что тетя Айрис умеет летать, но стала этому свидетелем. Обычно Айрис туго закалывала волосы заколками, но сейчас она их распустила, и пряди мягко струились вдоль ее скул. Странное, но прекрасное зрелище. По щекам Айрис лились слезы, но она не издавала ни звука. Единственным признаком того, что она осознавала окружающее, являлось то, что тетя заново включила проигрыватель, когда игла достигала центра пластинки.

В библиотеку заглянул Оливер.

– Айрис со мной на кухне сидела, мы чай пили. Все было отлично, – будничным тоном произнес он. – Вдруг она вскочила и заголосила. Все твердила что-то про Коннора и огонь, а потом сказала, что он мертв. Прибежала сюда, до сих пор плавает в потоке воздуха и слушает Рэя Чарльза, раз за разом, наверное, полчаса.

– Нам позвонили из пожарной охраны, – добавила Эллен. – Сообщили, что дом Джинни просто полыхает, и они не в состоянии его потушить. Поэтому они следили только за тем, чтобы соседние дома не загорелись. Сказали, что причина возгорания для них загадка, но, похоже, случилось что-то с электричеством.

Я с трудом могла найти правильные слова.

– Он пытался убить меня, – выдавила я, будто это было прелюдией к самой смешной в мире шутке.

Внезапно мой гнев вырвался наружу. Я понеслась к проигрывателю, сдернула звукосниматель и швырнула проигрыватель в стену.

– Он пытался убить меня! – заорала я.

Айрис приземлилась, с грохотом встала на ноги, и в комнате воцарилась тишина.

– Там была тетрадь, которую Коннор хотел присвоить, – продолжала я, хотя меня никто и не спрашивал. – Он обманом заставил меня открыть ее и сорвал с меня подвеску. Он собирался расправиться со мной.

Адреналин пылал в моих венах.

– Он договорился с Реном, чтобы тот прикончил меня, – выпалила я, и почему-то ощутила радость, увидев шок на лице Эллен. Впрочем, я прекрасно понимала, что она не связана с преступлениями мальчишки.