Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

- Демон раздери! Держитесь, господин Алай, - крылан резко накренился, разворачиваясь.

Спешащие на помощь своему собрату аэростаты несколько отличались от атакуемых "Эстаров" и прежде всего размерами. Меньше почти в два раза, они обладали более стремительными обводами шара и имели всего лишь два двигателя закрепленных на концах коротких крыльев расположенных позади небольшой гондолы.

"Вайк-ли" - аэростат сопровождения и огневой поддержки, уж эти-то аппараты Алай знал прекрасно: четыре крупнокалиберных пулемета и триста килограмм бомбовой нагрузки. Ястанцы частенько использовали такие при наступлении, прикрывая своих солдат огнем их пулеметов. Маневренная, но абсолютно небронированная машинка, которая легко сбивалась огнем ручных пулеметов.

Меж тем стало ясно, что их крылан не поспевает за ястанскими аэростатами, так как те явно не уступали ему в скорости. Тем не менее, установленный на верхнем крыле пулемет неожиданно ожил, раз за разом выплевывая в сторону идущего впереди противника, короткие очереди. Им повезло, видимо ястанцы уже настолько боялись крыланов что, не смотря на эти, по сути, бесполезные попытки атаки, "Вайки" резко стали набирать высоту, медленно отворачивая от своих целей. А через пару минут навстречу им уже спешили крыланы Эйтана и его курсанта, бросившие бесплодные попытки догнать быстро уходящий ввысь "Эстар". Впрочем, за "Вайками" гнаться тоже ни кто не стал, в вертикальном маневре ястанские аэростаты превосходили по скорости крыланы, но это было и неважно, - Алай уже узнал все, что было нужно. Он с легкой улыбкой посмотрел на пристроившуюся сбоку машину Эйтана и, махнув тому рукой, подумал, что у Руссарии появилась реальная возможность стать "Владычицей Неба" и упускать ее не стоило.

Глава 7.

Гладь пролива вздрогнула и, вскипев, выплюнула из своих глубин длинное веретенообразное тело подводной лодки. Со стуком распахнулась дверца похожей на горб рубки, а из открывшихся клапанов со свистом ударил выбрасываемый в воздух пар, быстро смешавшийся с предрассветным туманом. Внутри корпуса послышался басовитый гул машин спешивших зарядить бортовые аккумуляторы электродвигателей, пока подлодка была на поверхности.

- Подошли настолько близко насколько позволяют местные глубины, можно конечно попытаться по поверхности, но это слишком рискованно. Руссарские сторожевики в этих водах частые гости, - извиняющимся голосом сказал капитан, который заметно нервничал, всплывая в чужих водах, так близко от вражеских берегов.

- Ничего страшного, тут всего около двухсот локтей, а море спокойно, - Эрнес застегнул водонепроницаемый мешок с одеждой и снаряжением и, осторожно спустившись по вделанным в корпус лодки поручням, пристроил его на небольшой надувной лодке, удерживаемой одним из матросов у борта при помощи веревки.

- Удачи вам, - капитан поклонился.

- И вам того же. - Разведчик оттолкнулся веслом от борта подлодки и, вставив то в ушко резиновой уключины, принялся как можно быстрее отгребать подальше от корабля, который буквально через пару минут после его отчаливания стал погружаться под воду.

Проводив взглядом скрывшуюся в мутном зеркале воды рубку подлодки, Эрнес вздохнул и, посмотрев в сторону темной полоски берега, едва видневшегося сквозь густой туман, навалился на весла.

***

- Значит, своим ходом крыланы до базы в Тойгуне долететь не смогут? - пробормотал Алай, в задумчивости потирая указательным пальцем свой лоб.

- Слишком далеко, - ответил Сергей, разглядывая расстеленную на столе карту. - Тут же около трехсот терров. А ближе ничего нет?

- Сейчас нет, - вздохнул разведчик. - Была база в Растове, но он сейчас в руках ястанцев.

- Тогда нужен транспортный корабль.

- Или аэростат.

- И как же мы его тут посадим? - усмехнулся Ратный. - "Надежду" и ту еле как приземлили.

- Демоны бездны, - выругался Наимов и, нервно пройдясь по комнате, вновь вернулся к столу. - Генерал меня торопит, по его сведениям твоими аппаратами заинтересовалась ястанская и геранская разведки. Так что пакостей с их стороны можно ожидать в любую минуту.

- Спасибо, обрадовал, - буркнул Сергей.

- Да пожалуйста, - Алай плюхнулся на стоящий рядом стул и, протянув руку к кружке с давно остывшим лайкосом, отхлебнул. Поморщившись, он с унынием посмотрел в бокал и, вздохнув, отставил его в сторону. - Конечно, мы тоже не спим, - сказал он уже более спокойным голосом, - однако поторопиться стоит.

- Согласен, - кивнул Сергей. - Только от меня-то это как зависит?

- Да это я это скорее себе, - разведчик на секунду откинулся на стуле, закрыв глаза, затем хлопнул себя по коленкам и резко встал. - Ладно, отправляюсь в крепость, свяжусь со штабом. Пусть готовят конвой.

Он подошел к вешалке и принялся неторопливо одеваться.

Кстати, на счет моих людей говорил? - спросил Ратный, сворачивая карту и убирая ее в ящик комода.

- Да, бери, кого захочешь, - махнул рукой Алай. - Генерал сказал, чтобы я оказывал тебе и твоим людям всевозможную помощь. Поэтому не беспокойся, - сказал он, снимая с крючка форменную кепи и одевая ее, - можешь забрать хоть весь гарнизон крепости. Честь имею.

Сергей автоматически козырнул в ответ, не обращая внимания на отсутствие головного убора и, дождавшись пока за эрзац-капитаном закроется дверь, подошел к окну. Несколько минут он бездумно рассматривал медленно ползущие по стеклу капли, оставляемые моросящим с утра дождем, затем взъерошил волосы и, усмехнувшись, с размаху плюхнулся на протестующе заскрипевшую кровать.

Подобная ситуация была ожидаема. Вполне естественно, что противники Руссарии заинтересовались его бипланами. Только всё равно довольно неприятно осознавать, что ты стал лакомым куском для разведок нескольких государств. Ему еще повезло, что ястанцы пока не вычислили местонахождение аэродрома, иначе их дирижабли давно разнесли бы все здесь в пух и прах, - крови-то за последние месяцы он им попортил предостаточно.

Ратный вздохнул и, закинув руки за голову, прикрыл веки.

Когда Алай предложил ему перебраться на военную базу в Тойгуне, с последующей отправкой вглубь страны, где ему обеспечат все условия для дальнейшей работы, он согласился практически не раздумывая. В конце концов, нечто подобного он и добивался все это время. Единственное поставленное им условие касалось его людей. Сергей решил забрать с собой всех, кто помогал в работе с самолетами и естественно своих учеников. И если с последними проблем особых не возникло, так как они были на службе и просто вынуждены были подчиниться приказу, то с остальными было все не так просто. Густав наотрез отказался, сказав, что не хочет покидать семью, а Рослава неожиданно не пожелал отпускать отец Кая, сославшись на нехватку инженеров. Это была, пожалуй, самая серьезная потеря, ибо замены Васнову пока не было. Впрочем, данный вопрос Алай пообещал уладить.

В результате Сергей решил взять с собой помимо своих пилотов, несколько человек из гарнизона, активно помогавших курсантам в обслуживании самолетов, да тех девочек из своего отделения которые захотят с ними отправиться.

В дверь постучали. Ратный открыл глаза и пару минут лежал неподвижно, прислушиваясь и гадая, не показался ли ему этот стук в охватившем мозг полусне. Стук повторился. Сергей сел на кровати и, бросив взгляд за окно, где теплая изморось превратилась в хлесткие струи дождя, провел руками по лицу, прогоняя остатки дремы.

- Кто там?

- Господин ратнинант, это капитан Анюткина, можно войти? - раздался из-за двери женский голос.

***

Эрнес со злостью посмотрел в серое набрякшее небо, то и дело разряжающееся редким моросящим дождем и, подняв воротник поношенной куртки, медленно побрел по пустой проселочной дороге. Судя по карте, она как раз шла в направлении небольшого поселка, рядом с которым проходила железная дорога, по которой можно было добраться до интересующего его места, - хотя он мог и ошибаться. Надо было бы сориентироваться на местности, но рядом не было ни одного более-менее приметного ориентира. И вообще, карта упрямо утверждала, что в данный момент он должен идти по берегу реки, вот только вокруг были лишь невысокие холмы поросшие травой да густым кустарником. Впрочем, удивительного в этом мало, на подходе к месту высадки их лодку засек руссарский сторожевик и они несколько часов играли с ним в прятки, постоянно ложась на грунт и меняя маршрут, пока наконец не смогли оторваться от противника. После этого он приказал капитану высадить его в ближайшей возможной точке и тот с нескрываемой радостью подчинился. Конечно, перед высадкой капитан показал ему на карте их тогдашнее координаты, но пока он добирался до суши на резиновой лодке, его порядком снесло к западу проходящим вдоль берега течением. Как результат: он на территории противника, в кармане несколько сотен руссарских злотен, промокшая карта полуострова, пистолет, нож за голенищем сапог, а в голове одни лишь догадки о своем истинном местоположении. К тому же Эрнес совершенно не радовала перспектива ночевки в голом поле. Поэтому он упорно продолжал идти вперед, не смотря на усталость и промокшую одежду, в надежде набрести хоть на какое-то жилье. Удача улыбнулась ему, когда красный диск светила, пробившийся сквозь густые серые тучи, коснулся края горизонта. В это время дорога как раз вывела его на вершину холма, откуда открывался вид на небольшое поселение, домов в десять, отделенное от стоящей за ним стены леса мутным зеркалом озера.