Беллум - Black Winter

внятное. Я не стал слушать... пусть мотает свой срок дальше, ему ещё долго за все грехи расплачиваться.

...

Ноги приземлились на твёрдую поверхность. Впереди - гильдия. Кажется, в ней можно было перекусить и выпить. Жаль, что монет за прошлое задание мне так и не отсыпали. Что ж... ягоды - тоже еда. Да и кабанчика я хотел попробовать...

- Белл? - доносится со стороны входа, когда я собираюсь направиться в лес, - Белл!

Здоровяк в серой, сшитой из канапли кофте и штанах, в тяжёлых сапогах (из-за чего я и не узнал в нём Бора) едва не выбил дверь, выходя ко мне на встречу.

Стоило ему вырваться из объятий здания гильдии, как дверь за ним распахнулась вновь. Девушка в облегающей безрукавке и коротких шортах и вторая - в сером платье, без каких-либо нашивок и украшений, но с такой же широкой шляпой, двинулись ко мне.

Ритта перепрыгнула через Бора, от чего тот чуть не споткнулся, едва сохранив равновесие. Она в два быстрых прыжка достала меня. Молниеностные, обмотанные в нескольких фалангах руки приняли меня в удушающий захват. Или так мне показалось в начале? Как бы то ни было, девушка была рада мне до глубинных тресков моих рёбер.

- Белл! Чтоб тебя черти драли! Ты жив!

- Ты уже на ногах? - удивляется Бор. Это так странно? Сколько вообще должно восстанавливаться человеческое тело?

- Димитра теряет хватку... - бубнит про себя Мира, приближаясь к нам. В её взгляде промелькнул холодок - Где лекарь? Твои раны серьёзные, она не могла отпустить тебя так быстро. А раньше казалась мне умной девочкой. Как она додумалась тебя отпустить?

Я стушевался. Что мне ответить? Твоя подруга прилегла отдохнуть? Это вообще нормально? Думаю нет.

- Да на мне всё как на собаке заживает! - отшутился я, стараясь легонько похлопать себя по забинтованному животу, демонстративно кривясь от "нестерпимой" боли.

- Хорош-хорош! Герой! Тебе нечего доказывать... - успокаивающе выставил перед собой руки Бор, стоя в ежедневной одежде. По его испуганному лицу прокатилась капля пота.

Димитра, не замечая молчаливую подругу и всю её осторожность, словно гончая смотрела на меня, как на зайчонку.

Она ещё раз скользнула по мне взглядом, увидела кровоточащие раны. Весь интерес сменило разочарованием. Словно ребёнок, решивший повременить с конфетой.

...

- Ты... точно в порядке?

Бор осмотрел мальчишку, которого они совсем недавно мысленно похоронили в тёмном желобе грязной, смердящей смертью пещеры.

- Да. В полном. Ну... то есть... Димитра смогла поставить меня на ноги. Я не полностью восстановился.

- Я вижу... - он посмотрел на мальчишку с неким сомнением, заключил - Что ж. Твою часть награды мы трогать не стали. Возьмёшь её у стола регистрации. Сегодня как раз раздают денежки. Тридцать четыре золотых. Не смотри на меня так. Тебе досталось больше всех, да и тварей ты внутри порядком покрамсал. Кстати! Как ты это сделал?!

Мальчишка словно раскалённых гвоздей проглотил. Лицо побледнело, на губах выступила сперва виноватая, затем загадочная улыбка:

- На дороге жизни и не такому научишься. Главное - длина твоей тропы... - многозначительно ответил мальчишка, прикрывая правой рукой окровавленную часть торса. Жизнь перестала покидать его тело, но общее состояние от этого лучше не становилось.

Разговор был коротким, но бледность мальчишки не давала расспросить его о большем. Бледный как смерть, он напоминал пугало, убранное с огорода: весть помятый, в рванье, со множеством дырок и переломов. Того гляди вывалится солома из особо ослабленных боем мест.

- Ишь как заговорил. А ведь сам только шаг из порога сделал! - рассмеялся тот, подмечая про себя, что парнишка совсем не прост.

- Я пойду отдохну, только золото заберу...

- Поправляйся быстрее... - многозначительно махнула ресницами Ритта.

...

Димитра потянулась на кровати, чувствуя ослабшую боль в плечах. Кровь, что фонтанами шла у неё из носа последние сутки, впервые за долгое время, обогатила уставший мозг кислородом и энергией.

Она разлепила веки. Потолок своей, отдельной комнаты в доме лекаря отозвался в голове неприятным дежавю. Она частенько смотрела на него, когда находилась в безвыходной ситуации. Ничего кроме обвинения старых богов во всех бедах, что ей уготовила судьба не приходило в голову в те моменты. Но она не узнавала эту часть потолка. Кусочек паутины давал ясно понять, что этой его части не помешала бы генеральная уборка.

"Она лежит на кровати!" - догадалась она, стараясь встать, но резко заигравшее давление остудило её пыл, добавив мушек в глаза.

- Ох-х-х... Свет и тьма на мою голову...

Пошатываясь, она села и поняла, что обувь со всей одеждой находится на спинке деревянного стула, чуть правее.

Этот странный фокусник раздел её пока она лежала без сознания! Непростительно! За такие выходки в славных уголках великой столицы нередко бросали вызовы на магическую дуэль!

- Убью, зараза! - краснея, выдавила из себя она, сжимая бледные кулачки с зажатым в них краешком белого одеяла.

...

Я смотрел издалека, как маленькая фигурка отлежавшейся лекарши встаёт с кровати в полном негодовании. Было тяжело на душе. Она оголила белую кожу. Я отвернулся, чтобы не чувствовать себя совсем испорченным человеком. Хотя... какая разница? От того, что я буду смотреть на эту пылинку в бесконечном круговороте циклов ничего не изменится. Но всё же, я ведь... человек?

Когда я им был по-настоящему?

В раздумьях прошёл час. Затем второй. Я не заметил, как девушка, всё это время искавшая потерявшегося фокусника под вечер вернулась домой. Она, потерянной пташкой опёрлась о стену, сползла по ней вниз, выдыхая воздух. Уже на полу она, всё так же опираясь спиной о стену закрыла лицо коленями, прижимая последние руками...

Очнувшись на миг, остановил время...

Меня разъедала тоска. Словно всё в миг потеряло смысл. На границе восприятия я почувствовал что-то... что-то, что не хотел забывать.

Что это?

Разгадка далеко... Не здесь. Где-то в другом месте.

Руками вгрызаюсь в воздух, грубо разрывая ткань бытия. Мир и реальность нехотя поддаётся моей воле и я вхожу...

...

Блеклые лучи умирающего за облаками солнца встречают меня вялой игрой на безжизненном ландшафте пустыни. Я смотрю перед собой, где многими километрами впереди разродилась целая цивилизация.

Цивилизация...

Город, построенный для того, чтобы его жители находились в безопасности. Окружённый стенами издалека он выглядел больше как мираж.

- Не верю... - я упал на колени, вытирая перебинтованной рукой выступившую слезу.

Далеко впереди, в центре горизонта, разложился целый, отстроенный за многие годы, зелёный