За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно - Элисон Жерве

половину столов, когда подняла взгляд и увидела Арчера: он стоял, прислонившись к стойке, и ел сэндвич.

Я нахмурилась.

– Ты не собираешься помогать?

Арчер пробубнил что-то похожее на: «Щас, только доем».

– Вау, спасибо.

Он пожал плечами и удалился в кухню, не проронив больше ни слова.

Поэтому я включила стоявший на стойке небольшой радиоприемник, настроенный на какую-то станцию с классической музыкой, и пошла убирать оставшиеся тарелки. Протерев столы дезинфицирующим средством и задвинув стулья, я аккуратно завернула каждую булочку, как было сказано, и убрала выпечку в коробку для курьера.

Сделала небольшую передышку, чтобы быстро выпить чаю со специями – нужен любой кофеин, который я смогу достать, – после чего достала веник и совок и принялась подметать пол.

Я направлялась в кухню за тряпкой и ведром, когда вдруг поняла, что музыка больше не играет.

Что-то в этой тишине показалось мне… странным. Неправильным. На меня повеяло холодом, отчего я вздрогнула и обхватила себя руками.

Весь вечер в камине потрескивал огонь, спасающий от морозной погоды за окном, он отдавал свое тепло, и в помещении приятно пахло горящими дровами, но теперь здесь было холодно, как внутри айсберга.

Я подошла к камину и взяла кочергу, надеясь, что если пошевелю и попереворачиваю дрова, то какая-то часть тепла вернется. Нагнулась над каминной решеткой и стала двигать дрова кочергой.

– И снова здравствуй, Хэдли.

Чуть не потеряв равновесие, я обернулась и вытянула руку, хватаясь за ближайший стул.

На диване с беззаботным видом сидел мужчина из супермаркета. Он лениво улыбнулся мне, его ноги были скрещены, руки сложены в замок за головой.

– Что… – мой голос дрогнул, когда я попыталась заговорить. – Кто вы? Что вы здесь делаете?

Губы человека растянулись шире, хотя это походило скорее на оскал, нежели на искреннюю улыбку. Меня передернуло от страха.

– Не пугайся так, – сказал мужчина с элегантным британским акцентом. – Уверяю, я здесь не для того, чтобы навредить тебе… Ну, по крайней мере пока.

– Как… – я взглянула на входную дверь. Она по-прежнему была заперта изнутри. – Я только что закрыла дверь на замок. Как вы сюда попали?

Если бы он прокрался через задний вход, Арчер точно бы его заметил. Разве что Арчер поднялся наверх вслед за бабушкой, оставив меня одну разбираться со всей этой работой. От мысли о том, что я осталась один на один с этим незнакомцем, ладони вспотели, и меня замутило.

Вытянув руку в мою сторону, мужчина пошевелил пальцами, не прекращая улыбаться.

– У меня свои хитрости.

Когда он шевельнул рукой, я увидела, что каждый сантиметр кожи на его пальцах покрывают странные черные крестообразные символы. Узор доходил до самых рукавов его рубашки. Символы были пугающе похожи на те, что отпечатались на моем запястье, только вот эти не складывались ни в какие цифры.

– Вы работаете со Смертью.

Другого объяснения у меня не было.

Он грациозно пожал плечами.

– О, не сказал бы, что мы работаем вместе, однако, конечно, старина Смерть мне знаком. У нас с ним долгая история, понимаешь ли.

От ухмылки, в которой скривились его губы при упоминании имени Смерти, мне стало не по себе. Кто бы ни был этот человек, похоже, они со Смертью играли за разные команды.

Я крепче сжала в руке кочергу, словно меч.

– Думаю, вам лучше уйти.

– Но почему? – теперь мужчина насупился. – Я же только пришел. Надеялся немного поболтать с тобой.

– Простите, – сказала я. В руках появилась легкая дрожь. Не знаю, как долго еще смогу оставаться в сознании, если буду и дальше находиться в непосредственной близости к этому человеку. – Мне это неинтересно.

– Я не скажу ничего слишком неприятного для твоих ушей, дорогая, обещаю. Все произойдет быстро и безболезненно. – Он похлопал по свободному месту на диване рядом с ним. – Присядь.

Словно кусочек льда скатился по моему позвоночнику, когда он произнес слова «быстро и безболезненно».

– Мне и тут хорошо, спасибо, – выдавила я.

Мужчина снова пожал плечами.

– Ну, пусть так. Надеюсь, ты простишь мне, что я промедлил с зачином, – сказал он, как будто готовился к долгому, основательному разговору. – При нашей первой встрече я попросту радовался тому, что мне наконец выпал шанс с тобой поговорить. А теперь, когда я получше тебя рассмотрел, должен сказать… – мужчина потер челюсть своей большой рукой, склонив голову набок и оглядывая меня с головы до ног. Я прижала кочергу ближе к груди. – Не то чтобы я сильно впечатлен. Ты ведь совершенно заурядная, я прав? Не представляю, что Смерть в тебе нашел.

– Ну, что ж, – мой голос дрожал. – Может, вам стоит обсудить это со Смертью. Ну или, знаете, уйти отсюда.

Мужчина засмеялся, громко и задорно. Я глянула в сторону кухни, надеясь, что Арчер окажется там, что он слышал часть разговора и придет узнать, в чем дело. Этот человек не станет затевать разборки со мной, если Арчер будет рядом, правда?

– С чего бы мне это делать? – спросил он. – Я еще не добрался до цели моего визита. На самом деле, я даже не представился.

– Тогда говорите, что хотели, и убирайтесь отсюда.

– Вот тебе на! Не очень-то ты дружелюбна, Хэдли. Кто-то должен поучить тебя хорошим манерам, – мужчина поднялся на ноги, и я тут же отшатнулась, когда он навис надо мной на пугающей высоте своего роста. – Прежде всего, меня зовут Хаос. И, к счастью для тебя, я намерен закрыть глаза на твою грубость, ведь я пришел тебе помочь.

– Ну, п-простите, если я вам не верю, – пролепетала я, запинаясь.

– Конечно, не веришь, – Хаос удрученно цокнул языком, качая головой. – Ты заблуждаешься. То, что ты делаешь. Это неправильно.

Каким-то образом я поняла, что речь идет об Арчере.

– Ничего я не делаю…

– Не дури меня, – голос Хаоса резко изменился, стал глубже и гораздо грубее. – Ты прекрасно знаешь, о чем я.

Я тяжело сглотнула, по телу прошла очередная волна мурашек.

– А что, если так?

– Послушай меня очень внимательно, Хэдли, – мужчина придвинулся ближе, и я ударилась спиной о каминную полку, когда попыталась отпрянуть. – Видишь ли, я наблюдал за тобой с самого начала. За каждым твоим шагом. Пытался выяснить, что тобой движет. Это моя работа.

– Почему? Зачем вы это делаете? – грубо спросила я.

– Все просто, правда. Мне нужно, чтобы ты оставила Арчера Моралеса в покое, – резко произнес Хаос. – Мне нужно, чтобы ты позволила ему покончить с собой.

В этот момент мое сердце совершенно точно перестало биться.

– Что?

– Ты слышала, – Хаос вцепился в каминную полку по бокам от меня, склоняясь ближе. – Ты