Механика Небесных Врат - Афанасьев Роман Сергеевич

– Разве? – удивился Конрад, взглянув через плечо на толпу, собравшуюся у горящего дома. – Быть может, нам лучше помочь погасить пожар?

– Этим займется команда брандмейстеров, – отмахнулся Ланье, отталкиваясь от стены. – А нам нужно бежать.

– Почему? – вновь удивился механик.

– Потому что магистр Ризанос не ставил никаких опытов с горючими жидкостями, – отозвался Ланье. – На столе у него были только бумаги, которые, увы, сгинули в пламени.

Механик догадался, к чему клонит его новый друг, и нахмурился, нащупывая пистолет за поясом.

– Ты думаешь, это поджог? – спросил он.

– Совершенно точно, – отозвался Ланье. – И, боюсь, тот, кто это устроил, все еще вертится поблизости.

Штайн медленно вытащил из-за пояса оружие и быстро оглянулся по сторонам. У горящего дома собралась огромная толпа, – тут были не только старики, к ним присоединились жители соседних домов и зеваки, собравшиеся на шум и крики. Многие из них держались в стороне от толпы и были едва заметны в темноте. Штайн, припомнив вчерашнее происшествие у дома магистра, оглядел пару самых подозрительных фигур и повернулся к Ланье.

– Ты прав, – сказал он. – Нужно уходить.

Ридус кивнул, оттолкнулся от стены и заковылял в темноту. Штайн, держа наготове пистолет, последовал за ним, стараясь не поворачиваться спиной к толпе у горящего дома. Ему вдруг пришло в голову, что он совсем не понимает, что здесь происходит и почему. И он начал подозревать, что вскоре пожалеет о том, что ввязался в эту историю. Но Врата… Конрад даже зажмурился, не в силах представить последствия их открытия. Если все это окажется правдой, все усилия окупятся. Весь мир изменится, навсегда стряхнув с себя оковы и условности трех городов. Если… Если это окажется правдой.

* * *

Всю дорогу Каро вел себя спокойно, не доставляя конвоиру неприятностей. Альдер на ходу перевязал бандиту раненую руку, и тот бодро шаркал в указанном направлении, не пытаясь бежать. Впрочем, пару раз Верден ловил взгляд главаря, устремленный в темные переулки Магиструма, и выразительно качал головой. Но Каро и не собирался делать глупостей, он прекрасно знал, что побег ничего не даст – удавку с его шеи мог снять только Верден. Даже если бы бандиту удалось сбежать от мага или, скажем, устроить потасовку и незаметно ускользнуть, это его не спасло бы: верная удавка вскоре бы затянулась. В Малефикуме он еще мог надеяться на помощь кого-то из знакомых магов, купленных бандитским сообществом, но здесь, в Магиструме, рассчитывать на помощь не приходилось.

И все же Альдер расслабился только тогда, когда втолкнул Каро в подвал одного из кабаков, расположившегося в стороне от центральных улиц. Это было одно из тех мест, что он заранее присмотрел еще в прошлый визит в Магиструм и где мог укрыться в случае проблем. Хозяину кабака было давно заплачено за пользование подвалом, он был одним из тех людей, чье молчание можно было купить за золото. У Вердена было еще два таких тайных убежища, и он ничем не рисковал, приведя сюда пленника.

Толкнув Каро на мешки с картошкой, сложенные рачительным хозяином кабака в самом сухом углу, Верден нашарил на деревянных козлах масляный фонарь и зажег его фитиль. Тот неохотно загорелся, с трудом осветив своды подвала, что больше походил на погреб. В углу высились бочки, испускавшие пряный дух соленых огурцов, мешки с картошкой лежали рядом со связками соломы, на деревянных козлах лежал лук, сплетенный в длинные косы, в дальнем углу валялось какое-то тряпье. Хозяин кабака, несмотря на оплату, похоже, использовал подвал по своему усмотрению.

Верден поставил фонарь на деревянные козлы, присел на один из мешков и взглянул на бандита. Тот лежал на мешках, равнодушно разглядывая темноту под потолком.

– Ну что, – тихо сказал Верден. – Поговорим?

– Это вряд ли, – лениво протянул Каро, повернувшись к магу.

Свет фонаря упал на грубые черты его лица, превратив профиль в уродливую маску из света и тени. Верден нахмурился, но больше для острастки, – он прекрасно понимал, что главарь Грачей не из тех, кто добровольно будет раскрывать свои тайны.

– И все же, Каро, тебе придется рассказать мне кое-что, – сказал маг, открывая свою сумку. – Может, сам расскажешь?

– Да нечего тут рассказывать, Альдер, – все так же с ленцой отозвался Каро. – Ты меня на испуг не бери. Поболтать – это с удовольствием. А о делах лучше и не спрашивай.

– Узнал, значит, – хмыкнул маг. – Ну, тогда знаешь, что языки я развязывать умею.

– Как же не узнать, – сказал убийца. – Тебя, поди, каждая собака знает.

– Тогда, может, сам расскажешь? Язык я тебе развяжу, не впервой, но жаль время тратить.

– Нетушки, – откликнулся Каро. – Уж потрудись, кудесник. По своей воле ни слова не скажу, сам знаешь. А что магией добудешь – то твое, никто слова поперек не скажет, тут с меня спроса нет.

– О репутации заботишься? – Маг удивленно вскинул брови. – Лучше бы о шкуре своей подумал. В такое дело ввязался!

Каро злобно глянул на Вердена, но на уловку не поддался и лишь поджал губы, чтобы не сболтнуть чего лишнего. Маг со вздохом извлек из сумки фиал из темного стекла и потряс его, взбалтывая содержимое. Потом поднялся на ноги, вытащил нож и навис над пленником.

– Руку давай, – велел он. – Быстро! Или буду вливать в глотку.

Глаза Каро вспыхнули злобным огнем, он чуть помедлил, но потом, с явной неохотой, протянул магу раненую руку. Тот сорвал с нее грязный платок и обнажил длинный порез, еще сочившийся кровью. Верден быстро вытащил из фиала притертую пробку, щедро полил открытую рану густой жидкостью, сунул пузырек в карман и затаил дыхание. Стараясь не вдохнуть кислый запах зелья, он достал из сумки чистую тряпку и быстро замотал руку бандита. Потом отошел и присел обратно на мешок картошки.

– Придется немного подождать, – сказал он, перекладывая фиал из кармана обратно в сумку. – Через глотку быстрей, конечно, да знаю я вас, ухарей с Темной Аллеи – половину сплюнете, или проглотите, а потом давай блевать. И ведь как наловчились, псы, откуда только такое умение, – блевать по желанию.

– Да на твою харю посмотришь, сразу такое желание и появляется, – зло процедил Каро, морщась от боли в руке.

– А вот это хорошо, – поддержал разговор Альдер, надеясь, что это уже первые признаки действия зелья, развязывающего языки. – От этого мне только радость. А вот если бы от моего вида вас улыбаться тянуло, тогда бы я расстроился.

– Ничего, ничего, – забормотал Каро. – Еще попомнишь меня, выродок. Сам не знаешь, куда лезешь. Шкуру с тебя спустят, да в мешок соли сунут.

– Ой, боюсь! – Маг всплеснул руками и засмеялся. – Это меня-то, первого следопыта Малефикума? Много кто пытался, да все уж землю грызут.

– Найдется и на тебя управа, – рявкнул Каро, приподнимаясь на мешках. – Меня взял, да остальные-то – на-ка, выкуси!

– И чего тебя сюда понесло, – буркнул маг, всматриваясь в горящие глаза Каро. – Сидел бы в Малефикуме с дружками, шарашил бы по окраинам, как всегда. Денег, поди, захотел?

– Денежки, – хохотнул Каро, пуская слюну из уголка рта. – Денежки-то счет любят. Много обещали, ой, много. И пугали – это меня-то, Каро Грача!

– Кто ж тебя, Грач, пугал-то? – с деланым равнодушием спросил маг. – Поди, таких в Малефикуме и не осталось, кто тебя напугать может.

Каро зарычал, дернулся, потом вцепился зубами в раненую руку.

– Не твоего. Ума. – пробубнил он, не разжимая зубов. – Дело.

Верден нахмурился и почесал кончик носа. Зелье правды действовало, но довольно медленно. Пока оно разнесется из раны по всему телу – пройдет некоторое время. Впрочем, до утра их никто не побеспокоит. Время еще есть – если только им на хвост не сели подручные Каро. Альдер не заметил слежки, но Грачи могли пойти по его следам, просто расспрашивая прохожих. Найти двух подозрительных типов, один из которых явно конвоирует другого, не так уж сложно. Особенно если залетным псам поможет местное бандитское братство, у которого везде глаза и уши. Один видел что-то, другой слышал… Шепнут кому нужно, и вскоре Грачам доложат, где видели их главаря, повязанного следопытом. Время еще есть, но стоит поторопиться, чтобы быть на шаг впереди событий.