Лягушка в молоке (СИ) - Анастасия Анфимова

   Та подозрительно посмотрела на спутника.

   - Их можно есть?

   Глухой Гром насмешливо фыркнул, но видимо, вспомнив, с кем разговаривает, кивнул.

   - Можно.

   "Как бумагу жуешь", - подумала она, глотая белую мякоть. Странно, гриб небольшой, но сил прибавилось.

   Молодой охотник не забыл о своем обещании.

   Опустившись на корточки, Фрея взглянула на свое отражение. Тихий ужас. Волосы торчат во все стороны как иголки у бешеного ежика, усталые глаза болезненно блестят, а левую строну лица украшает лилово-голубой синяк.

   Со вздохом пригладив шевелюру, девушка припала к воде.

   - Ты говорил, что Одинокий Орех обманщик? - спросила она, стараясь разговором заглушить сосущую пустоту в желудке.

   - Да, - сидевший в двух шагах мужчина величественно кивнул. - Он соврал, когда рассказывал об охоте на лесного быка, чью шкуру подарил потом тебе. Зверь сломал ногу на каменной осыпи возле Раздвоенной скалы.

   - Это плохо? - спросила Фрея, вставая, опираясь на копье.

   - Предки или добрые духи послали ему большую добычу, - назидательно заявил Глухой Гром. - А Одинокий Орех вместо того, чтобы отблагодарить их, придумал ложь о схватке с лесным быком. Охотники так не поступают. Мы идем?

   - Да, - кивнула она, положив копье на плечо.

   Мужчина засмеялся, но никак не прокомментировал её действия.

   "Пусть думает, что хочет, - устало отмахнулась девушка. - Только я теперь с этой палкой до самого вигвама не расстанусь!"

   - Тебя позвал на озеро Владыка Вод? - внезапно спросил Глухой Гром, когда они ушли уже довольно далеко от ручья.

   - Что? - переспросила начинавшая тупеть от усталости Фрея. - Нет. Просто... Просто мне нужно.

   - Поговори с Колдуном, - посоветовал спутник. - Он хорошо разбирается во всяких непонятных вещах.

   - А зачем ты пошел за мной? - быстро спросила девушка, не желавшая обсуждать столь деликатную тему.

   Мужчина охотно поддержал разговор.

   - Когда мне сказали, что ты ушла в лес с Одиноким Орехом.

   - Кто сказал? - встрепенулась она.

   - "Рысята" уже всем охотникам разболтали, - пренебрежительно махнул рукой собеседник. - Мне стало очень плохо. Я подумал, что будет несправедливо, если ты станешь женой лжеца. Это же позор. Вот я и решил рассказать все, прежде чем ты согласишься войти хозяйкой в его вигвам.

   - Но ты мог дождаться нашего возвращения в стойбище? - продолжала Фрея расспрашивать с каким-то болезненным любопытством.

   Молодой охотник долго молчал, размашисто шагая по сумрачному лесу.

   - Я надеялся, что если ты узнаешь о том, что Одинокий Орех лжец, то придешь из леса со мной.

   "Так и получилось, - вспыхнув, подумала она, невольно шагнув в сторону и пряча глаза от его ироничного взгляда, полного превосходства. - Только без него я дорогу домой сто лет искать буду".

   И тут же покачала головой, едва не споткнувшись о выступавший из земли корень. "Вот ведь свинство, я эту вонючую кучу веток уже домом зову".

   После этого разговаривать о чем-то уже не хотелось, и очень скоро на девушку разом, словно ливень в летний день, обрушилась усталость. Идти становилось все труднее. Пришлось в который уже раз взнуздывать себя, заставляя двигаться на одном упрямстве. Поэтому Фрея едва не заплакала от счастья, когда они вышли на знакомую тропинку.

   - Отдай мне копье, - вновь предложил охотник. - Тебе же тяжело.

   - Нет! - резко отказалась она, опираясь на него, как на посох.

   Спутник равнодушно пожал плечами.

   "Надо было отдать, - с запоздалым сожалением подумала девушка, ковыляя за ним. - Мог бы и не спрашивать. Взял бы и все. Нет, вас мужиков обо всем просить надо".

   Деревья расступились, открыв взору разбросанные по полю вигвамы.

   Собрав в кучку все, что осталось от сил, Фрея постаралась выпрямиться и не шататься. Видимо, она имела настолько потрясающий вид, что ребятишки, с криком бросившиеся ей навстречу, замолчали, сбившись в стороне настороженной кучкой. Возившиеся у очагов женщины поднимали головы, удивленным взглядом провожая молодого охотника и посланницу Владыки Вод с копьем на плече.

   У столба предков собралась небольшая толпа мужчин. Слышались радостные выкрики и довольный смех. Но вдруг кто-то, обернувшись, заметил Фрею и Глухого Грома. В тот миг все взоры устремились в их сторону. Охотники расступились. Девушка увидела вождя, а рядом с ним незнакомого, странно одетого человека с седой бородой и такого же цвета шевелюрой, перехваченной на лбу привычным кожаным ремешком.

   Выцветшие глаза на морщинистом лице, украшенном внушительным носом, вспыхнули, кустистые брови поползли вверх. Высокий, широкоплечий старик в серой полотняной одежде, напоминавшей то ли халат, то ли платье, сделал два неверных шага, протянув вперед руку, густо поросшую сивыми волосами.

   - Ива флейтус путо ирета, - громко прошептал он, едва не споткнувшись о высокий, плетеный из полос бересты короб.

   Аратачи, а вслед за ними и Фрея поразевали рты от удивления. Незнакомец шагнул еще два раза и, остановившись, вперил горящий взор в девушку, продолжая бормотать что-то бессвязное.

   Та попятилась, нервно глотая образовавшийся в горле комок: "Еще один, что ли? Да сколько их?! Поклонники размножаются как... тараканы!"

   Глава IV

   От беды к беде

- Моя мать называет горе великим даром.

Посылаемые нам испытания,

говорит она, есть благо, а

тяжелые испытания - великое благо.

Конечно, большинство считает, что

она - человек со странностями, - задумчиво

добавил Майлз и спросил, глядя ему прямо в глаза:

- Итак, что вы предполагаете делать

с вашим великим даром,

граф Форхалас?

Лоис Буджолд

Ученик воина

   Ничего не понимая, Белое Перо уставился на Отшельника. Старый знакомый, ошалело таращившийся на посланницу Владыки Вод, казалось, потерял способность говорить, соображать и замечать что-либо вокруг. Дети Рыси тоже молчали, завороженные разыгравшейся перед ними сценой. Вдруг кто-то из молодых охотников то ли вздохнул, закашлявшись, то ли нервно рассмеялся. Сковывавшая людей пелена исчезла.

   - Что с тобой, Отшельник? - резко спросил предводитель племени, приходя в себя.

   Опустив руку, старик заморгал подозрительно блеснувшими глазами.

   - Прости, вождь, мне показалось...

   Он растерянно пожал плечами.

   - Как будто я уже видел эту женщину.

   - Ты её знаешь? - встрепенулся Белое Перо, тут же забыв и о копье в руке Фреи, и о свежей ссадине, украшавшей лицо девушки.

   - Неми дивен фект! - вдруг сказал Отшельник, обратившись к ней.

   - Я не понимаю тебя, - растерянно пробормотала Фрея.

   - Мы уже пробовали, - раздраженно вмешался в разговор вождь. - Она не знает речь заморцев.

   - Ну, конечно, - грустно усмехнулся старик. - Но может, ты скажешь что-нибудь на своем языке?

   Девушка пробормотала какую-то тарабарщину, которая, как считал Белое Перо, совсем не походила на человеческую речь.

   Привлеченные странным происшествием, к столбу предков стали собираться родичи, и теперь уже десятки глаз вопросительно смотрели на Отшельника, ожидая разъяснений.

   - Нет, - печально вздохнул Отшельник. - Никогда не слышал ничего подобного.

   С трудом скрыв разочарование, Белое Перо все-таки, уточнил:

   - На кого же она похожа?

   - Мне показалось, вождь, - отмахнулся старик, но поскольку глава племени продолжал выжидательно молчать, сверля его глазами, неохотно буркнул. - На одну женщину из той земли, где я жил раньше. Но эта девушка моложе и гораздо выше ростом.

   Разбиравшийся в людях Белое Перо, видя, что собеседник явно что-то не договаривает, тем не менее, понимающе кивнул.

   Грозно глянув на притихшую Фрею, он спросил:

   - Откуда у тебя копье? Женщины могут брать в руки оружие, только если на род напали враги. Верни его Глухому Грому.

   Еще больше заинтересовало предводителя Детей Рыси происхождение синяка, ярко выделявшегося на бледной коже, и обстоятельства, при которых она порвала платье. Но спрашивать об этом мужчина не решился. Если посланница Владыки Вод повздорила со своим женихом, а тот немного поучил её уму разуму, это никого не касается, кроме Мутного Глаза и Расторопной Белки.

   - Оно не мое, вождь, - как-то особенно нагло усмехнулся молодой охотник.

   - А чье? - вскинул брови Белое Перо.

   - Одинокого Ореха, вождь, - хриплым, каркающим голосом ответила Фрея, облизав пересохшие губы.