Лягушка в молоке (СИ) - Анастасия Анфимова

   Она подумала, что Белое Перо тоже захочет узнать о её беседе с уважаемой старушенцией, но тот не проявил никакого интереса. Наоборот, после обильной трапезы приказал ложиться спать.

   - Выходим с рассветом, - объяснил вождь свое решение. Сам он с супругой улегся на почетном месте для гостей, по левую руку от хозяина, а вот девушке пришлось спать с Горным Тамариском и двумя её дочерьми. Хорошо еще она взяла свое одеяло. А еще лучше, что на этот раз ей ничего не приснилось. В последнее время Фрея стала бояться снов.

   Едва их маленький отряд удалился от стойбища, как вождь приступил к расспросам, предварительно отправив "рысят" вперед. Девушка чувствовала, что он уже знает об их разговоре с Вечерней Стрекозой и сейчас проверяет её откровенность. Тем не менее, Фрея не стала рассказывать все.

   Выслушав её, мужчина какое-то время шагал молча. Воспользовавшись его задумчивостью, девушка, как бы между прочим поинтересовалась:

   - А Отшельник сейчас где?

   - Ушел за Костяной Хребет, - небрежно ответил собеседник. - К Детям Кабана, за синим камнем.

   Потом удивленно посмотрел на неё.

   - Откуда ты знаешь про Отшельника?

   - Сказала Горный Тамариск.

   Хмыкнув, Белое Перо задал новый неприятный вопрос:

   - Ты не хочешь замуж?

   - Пока нет, - кивнула девушка. - Торопиться не надо.

   Шагавшая позади Медовый Цветок громко и презрительно хмыкнула.

   Но супруг и ухом не повел.

   - И ты жила в вигваме из камня?

   - Да, вождь, - подтвердила Фрея.

   - Значит, память к тебе возвращается, - сделал вывод Белое Перо.

   - Очень медленно, - вздохнула девушка. - Боюсь, что все я так никогда и не вспомню.

   Вождь кивнул и больше не заговаривал об этом.

   Обратное путешествие прошло без особых происшествий. То ли их предводитель шел медленнее, то ли Фрея уже немного втянулась, только она, пусть и с большим трудом, но выдержала темп.

   Ночевали в расщелине невысокой скалы, густо обросшей кустарником с маленькими, красными ягодами. Которые оказались весьма кстати, несмотря на то, что Умный Бобр дал им в дорогу большой кусок мяса. Здесь девушка впервые увидела, как аратачи добывают огонь. В прошлый раз когда путники ночевали в лесу "рысята" развели костер до её прихода, а селении везде горели костры. Если у какой-то хозяйки вдруг, нечаянно гас очаг, она всегда могла взять огонь у соседки.

   Белое Перо достал из короба маленький кожаный мешочек, две плоских дощечки и две палочки, к концу самой длинной из них оказался привязан шнурок с петелькой. С видимым усилием согнув её, вождь нацепил петельку на противоположный конец, где имелась неглубокая выемка. Палка выгнулась, шнурок туго натянулся. Получился какой-то уж маленький лук, только на мышей охотиться. Поймав полный любопытства взгляд Фреи, мужчина усмехнулся. Положив одну из плоских дощечек на землю, он насыпал в неё немного бурого порошка из кожаного мешочка, потом обернул вокруг второй палочки туго натянувшийся шнурок, упер её в выемку, прижал сверху второй дощечкой и стал резко водить туда-сюда заставляя прижатую палочку вращаться. Вдруг от кучки порошка потянулась вверх струйка дыма, и вспыхнул крошечный огонек. Довольный вождь схватил заранее приготовленный пучок сухой травы, поджог её и сунул внутрь сложенного из хвороста шалашика.

   Расторопная Белка встретила её как родную, назадавала кучу вопросов, но прежде чем та стала отвечать, всплеснула руками.

   - У нас же шкура бычья пропадает! Потом все расскажешь.

   Девушка, которая рассчитывала хотя бы на короткий отдых после дальней дороги, чуть не взвыла от досады и разочарования.

   Сложив мокрый мох в корзину, они повесили шкуру на палку и потащили к ручью. Вот там Расторопная Белка вновь дала волю своему любопытству. Её интересовали мельчайшие подробности. Какое платье было на жене старейшины, о чем говорила Горный Тамариск с Медовым Цветком? Особенно подробно старушка расспросила о беседе с Вечерней Стрекозой. Вот только в отличие от вождя, она не считала её такой уж мудрой.

   - Дурные советы глупым девчонкам давать - большого ума не надо, - убеждала Расторопная Белка Фрею, помогая вытаскивать на берег мокрую шкуру. - Двух мужей пережила, но к предкам не торопится, хотя сама по нужде без чужой помощи не сходит. Небось и тебе говорила, что доживет до весны и умрет?

   - Да, - удивилась девушка.

   - Она уже лет пять обещает сыну место в вигваме освободить.

   Собеседница еще долго перечисляла грехи Вечерней Стрекозы. Но Фрея её почти не слушала. Стало ясно, что одна старуха просто отчаянно завидует другой.

   А потом выяснилось, что сырая шкура слишком тяжела для них. Не пройдя и десяти шагов, Расторопная Белка уронила палку, с оханьем хватаясь за поясницу.

   Встревоженная девушка помогла ей сесть.

   - Не дотащить мне её, - всхлипнув, поджала губы старуха. - Годы не те.

   Волочь такую тяжесть в одиночку Фрее тоже не очень хотелось.

   - Ты побудь здесь, а я пойду в стойбище, пришлю кого-нибудь, - отдышавшись, проговорила Расторопная Белка.

   - Куда ты пойдешь? - вскинула брови девушка. - Может лучше я?

   - Нет! - решительно возразила старушка. - Я сама.

   "Неужели она боится, что со мной никто не захочет идти?" - грустно подумала Фрея, глядя на ковылявшую Расторопную Белку.

   Не желая торчать на тропинке, она оттащила шкуру в сторону и, устроившись под деревом, принялась размышлять.

   "Большая, долго провозишься, пока всю шерсть срежешь".

   Представив будущую работу, девушка, в очередной раз пожалев себя, подумала: "И что мне с ней потом делать? Платье сшить или мокасины?"

   Фрея поморщилась. Не очень то ей нравился здешний фасон. Вздохнув от нахлынувших воспоминаний, она с теплой ностальгией вспомнила свои джинсики.

   "А может мне сшить штаны? - встрепенулась девушка. - Все куски я сохранила, разложить их, сделать выкройку и все! Даже молнию можно вставить".

   Она довольно зажмурилась, представив себя в кожаных брюках. От сладостных мечтаний отвлекли приближавшиеся голоса, один из которых показался ей знакомым.

   Поднявшись, Фрея увидела шагавших по тропинке своих "заклятых подруг" и незнакомого молодого человека, уже успевшего украсить прическу черно-белым пером. Он что-то рассказывал, а Упрямая Веточка и Быстрая Тетерка звонко смеялись.

   "Спрятаться", - первое, что пришло в голову. Но аратачки уже подошли совсем близко, да и шкуру бросать теперь уже не хотелось, а лазить с ней по кустам - тем более.

   Зачем-то положив нож рядом с корзиной, она осталась стоять, прислонившись спиной к дереву.

   - Смотрите, Бледная Лягушка приплыла! - вскричала Быстрая Тетерка, зло поблескивая глазами.

   - Комаров у ручья ловить! - поддержала шутку дочка вождя.

   Вдруг её подруга заметила у ног девушки сложенную шкуру, и взгляд той тут же потускнел, наливаясь обидой.

   - Подарок выполаскивала? - криво усмехнулась Упрямая Веточка. Лучше отдай кому-нибудь, пока не испортила.

   - Не бойся, - ядовито улыбнулась Фрея, готовясь к драке. - А испорчу, еще принесут.

   - Дрянная девчонка! - взвизгнула Быстрая Тетерка, и даже не сбросив корзину, рванулась к ней.

   Дочь вождя едва успела схватить её за руку.

   - Стой! Не надо! Отец будет ругаться!

   - Она надо мной смеется! - закричала молодая аратачка, вырываясь.

   - А ты надо мной! - парировала девушка. - Кто из нас первым начал?

   - Оставь её! - увещевала Быструю Тетерку подруга, кивая на их спутника, удивленно наблюдавшего за ссорой.

   Очевидно, именно его присутствие заставило её опомниться.

   - Не будет тебе жизни здесь, Бледная Лягушка! - процедила сквозь зубы девица. - Учти это!

   Поправив ремни от корзины на плечах, она гордо зашагала к селению.

   - Ты очень злая, посланница Владыки Вод, - сказал на прощание молодой охотник. - Если не подобреешь, тебя никто не возьмет хозяйкой в свой вигвам.

   "Напугал!" - мысленно фыркнула Фрея, но все же промолчала, не желая наживать себе еще одного врага.

   Вскоре после этого явилась хмурая соседка.

   - Что сама не можешь принести? - презрительно пробормотала она, кладя конец палки на плечо. - Кому нужна такая слабая неумеха?!

   - Я учусь, - попробовала вежливо огрызнуться девушка.

   - Училась ворона соловьем петь! - фыркнула женщина. - Да только каркать у неё и получалось.

   У первых вигвамов селения им повстречался тот самый охотник.

   - Кто это? - не выдержав, поинтересовалась Фрея.

   - Тебе что наших парней мало? - возопила соседка, даже остановившись от возмущения.

   - Мне даже спросить нельзя? Я же никого не знаю! - еще миг, и чаша обид переполнится, вот тогда ей уже не сдержать подступавших слез.