Мой враг-дракон: Разоблачить и не влюбиться - Вера Дельвейт

не расскажет мою тайну, если только я возьму её к себе. Примирившись с этим в мыслях, я сказала вслух:

— Ну ладно, Дэрна.

Ответом была бурная радость. Малышка твердила, что моё благословение всё-таки пошло ей на пользу — избавившись от злого учителя, она, Дэрна, будет служить не кому-нибудь, а драконессе!

— Только не кричи так громко, — предостерегла я. Можно ли вообще доверять тайну такой малютке, мелькнула у меня полная сомнения мысль. На вид Дэрне было не больше пяти лет.

— Твоя тайна останется у меня вот здесь, — девочка приложила ладошку к груди и многозначительно подмигнула мне.

Рик нагнал нас и, пока Дэрна ближе знакомилась с Рапшей и Эльмом, спрашивая, как живётся у такой замечательной госпожи, как я, вполголоса поинтересовался:

— Так что там было про Тилена и нить? Провидец сказал, что мы будем вместе? Так пусть и передаст твоему брату.

— Боюсь, — невесело отозвалась я, — для него и этого недостаточно, чтобы позволить нам с тобой…

Рик не дал мне закончить.

— Позволить? А разве мы его спрашиваем?

— Нет, — замотала я головой. — Нет, не спрашиваем! Но вдруг Каэм придумает что-то, чтобы разлучить нас…

Рик приложил палец к моим губам и шепнул мне:

— Ничего не бойся. У него нет права тебя принуждать. А если посмеет, я сам поговорю с ним.

VI

Я спала крепко, только раз пробудилась на рассвете, услышав, как на улице кричат: «Вставайте! Поднимайтесь, старейшина Лэймори и жрец Унлик говорить будут!» Очень не хотелось вставать, я плотнее завернулась в шерстяное одеяло и пробормотала:

— Сейчас, сейчас…

Моего лба коснулась чья-то ласковая ладонь, и голос Рика произнёс:

— Не надо, лежи, Ани. Я сам выйду.

Довольная тем, что могу спать дальше, я накрыла голову подушкой, чтобы меня больше никто не разбудил криками, и уплыла в блаженную темноту.

Встала я, когда в окна било солнце. День обещал стать тёплым для зимы, сосульки подтаивали и падали с крыши. Сетар невозмутимо клевал мух, которых ещё вчера наловила Илина. У неё это получалось очень ловко — хлоп в ладоши, и оглушённая муха падает на земляной пол.

Одеваясь в простое серое платье, я удивлялась, почему в доме так тихо и не слышно голосов, даже маленькая Дэрна молчала. Впрочем, когда я шагнула за порог своей каморки, девочка выбежала мне навстречу, обняла и, сияя удивительно светлыми глазами, воскликнула:

— Доброе утро!

В руках у неё был помявшийся букетик цветов. Те самые хизани, которые растут в любое время года, даже зимой. Цветы, с некоторых пор связанные для меня с Риком.

— Доброе, — улыбнулась я, когда девочка отступила назад. Осмотрела её с ног до головы — эту поношенную одежду нужно будет выбросить, а вместо неё сшить Дэрне что-то новое.

— Я читала утреннюю молитву, — помахивая букетиком, Дэрна шла следом за мной к столу, — чтобы у вас всё хорошо было, госпожа Ани! У вас и у меня, у господина Рика, у Илины, — с немой служанкой она уже познакомилась, — у Рапши и Эльма…

Без запинки выговорив все имена, малышка взобралась на скамью и села, болтая ножками. Цветы Дэрна положила рядом.

Я тоже примостилась у стола и пододвинула к себе тарелку с кашей, недоумевая, где все. Илина неслышной тенью ходила туда и сюда, передавая нам ложки, кружки с молоком и масло.

— Госпожа, вы… вы спали, а за окном крикнули, — Дэрна явно догадалась, о чём я хочу спросить, — господин Рик, Рапша и Эльм туда пошли…

Хлопнула дверь, и на пороге возник Эльм с ведром колодезной воды. Снял сапоги и, приветствовав меня словами: «Доброе утро, госпожа», вручил ведро Илине.

— Пусть он расскажет! — говоря с набитым ртом, Дэрна ткнула пальчиком в сторону стражника.

Выяснилось, что на рассвете прошло собрание всех крестьян под предводительством старейшины Лэймори и Унлика, того самого «святого жреца». Решили, что пришло время для создания небольшого отряда демоноборцев, и Рик, вместе с Рапшей и Эльмом пришедший на собрание, постарался, чтобы главой отряда избрали его. Продемонстрировал крестьянам своё умение владеть мечом, и хотя в этом он уступал моим стражникам, особенно Эльму, зато на голову превосходил всех остальных.

— Сейчас по другим деревням походят и ещё людей в отряд наберут, — завершил свой рассказ Эльм. — А мне господин Рик велел на всякий случай оставаться с вами.

Я покрутила ложку в руках.

— Демоноборцы, ишь ты! А я? А как же я?

Илина бросила на меня удивлённый взгляд, Дэрна в испуге схватила за рукав:

— Госпожа Ани! Не ходите с ними, а вдруг… Я не хочу, чтобы вас демон ранил, или душу вашу съел! Вы хорошая! — В глазах девочки заблестели слёзы.

— Не съест, — я подмигнула Дэрне, напоминая ей о нашей тайне — малышка ведь знала, что я драконесса. Но она всё равно продолжала цепляться за меня и смотрела со страхом. Будто я вознамерилась прямо сейчас выскочить из дома и побежать следом за отрядом демоноборцев.

— Господин Рик передавал, чтобы вы остались, — тихо сказал Эльм, не глядя мне в глаза. — Боится он за вас.

Я отложила всё ещё чистую ложку и нахмурилась.

— Боится, вот как! Это ещё не даёт Рику права решать, пойду я или останусь.

«Я такая же квизари, как и он, ничуть не хуже», — так и вертелось на языке, но не при Илине же это говорить? Пришлось сдержаться и добавить, чтобы все успокоились:

— Ладно, сегодня пусть будет так. Но я поговорю с Риком и завтра тоже присоединюсь к отряду демоноборцев!

Утренняя трапеза прошла в полном молчании. Когда я уже прихлёбывала из кружки молоко, в дверь громко и требовательно постучали; чуть не поперхнувшись, я велела Эльму открыть.

— Да благословит Невидимый Бог обитателей дома сего! — послышался такой приторный голос, что мне немедленно захотелось выпить воды. Я досадливо отставила кружку и увидела, как Дэрна съёжилась, словно пытаясь сделаться ещё меньше, и прикрыла голову дрожащими ручонками.

— Госпожа Ани, если не ошибаюсь? — Как только я повернулась к вновь прибывшему, он тут же поклонился, демонстрируя мне блестящую розовую лысину. Одет был гость в мешковатый балахон, некогда белый, а теперь порядком испачканный. Выпрямившись, жрец — это мог быть лишь жрец и никто более — так широко улыбнулся, что уголки его губ разъехались в разные стороны.

— Дитя! — воскликнул он, глядя на маленькую Дэрну. — Как я рад, что нашёл тебя!

Я покосилась на неё:

— Это твой учитель?

— Да, госпожа Ани. Вы же не отдадите меня ему? — Подбородок девочки задрожал, а глаза уже второй раз за