Многобукаф. Книга для (сборник) - Петр Бормор

На шее бородатого вздулись жилы.

– Это…

– Заткнись! – резко оборвал принц, и мужик заткнулся.

– Я вижу, ты понимаешь ситуацию, – кивнул принц. – Здесь со мной двадцать кавалеристов и столько же арбалетчиков. МЫ будем признательны, если ВЫ поможете отвезти НАШУ добычу в замок.

– ВАШУ добычу?! – взвыл мужик.

– Секретарь, растолкуйте этому недоумку, что здесь произошло.

– Сиятельный принц, в заботе о благе народа, приехал в это ущелье с отрядом преданных солдат и, вызвав чудовище на смертный бой, сразил его в честной схватке, – казенным голосом объяснил секретарь. – А кто имеет наглость усомниться в сем славном деянии – суть бунтовщик и смутьян.

– Ясно тебе?

– Яс… но, – пробормотал мужик, косясь на арбалетчиков.

– Вот и славно. Нагружайте телегу. Может, мы вам потом даже заплатим за работу.

Принц неприятно рассмеялся и перевел взгляд на принцессу.

– А это что за девка с тобой? Она не выглядит как крестьянка!

– Это моя девка! – набычился бородатый.

– Я принцесса!

Принц выпрямился в седле.

– Какая принцесса?!

– Оливия, дочь короля Леонарда!

Принц развернулся к секретарю, сгреб того за воротник и приставил нож к горлу.

– Ах ты змея! – процедил он сквозь зубы. – Ты же говорил, что никого из законных наследников не осталось в живых!

– Ва… ше высо…

– Молчи, гнида.

Принц отшвырнул от себя секретаря так, что тот едва не свалился с лошади.

– Ну ничего. Все к лучшему. Ты! – он направил на принцессу украшенный перстнями палец. – Поедешь со мной в замок. Тебя там приоденут и объяснят что к чему. Завтра пойдешь за меня замуж. Тогда никто не посмеет сказать, что я узурпатор.

Золото погрузили на телегу, и мужики, угрюмо матерясь, потащили ее по ущелью. Принцессу обыскали и, не найдя оружия, усадили на лошадь принца. Снова взвыли трубы – и кавалькада двинулась в обратный путь.

Принцесса сидела за спиной своего спасителя, вцепившись обеими руками в его пояс, и тихо плакала.

Старый избитый сюжет… Мною же и избитый, кстати.

А то бы написал сказку.

Ну да, все то же самое: Принцессы, Драконы…

У одной Принцессы был Дракон. Не ручной, а просто домашний.

А жила она, кстати, в темной-претемной пещере. Вот такая у нее была странная причуда. Там же и сокровища Короны хранила.

Дракон целый день гулял на природе – Принцесса его не запирала. А под вечер обычно возвращался, и иногда приносил хозяйке убитую лань или лося – как кошки иногда приносят задушенных крыс. Оленину Принцесса готовила, а редких растерзанных крестьян велела выбрасывать. Не все, что вам приносит ваше домашнее животное, годится в пищу.

Дракон был сильно избалован; люди на него постоянно жаловались. То по неосторожности мельницу опрокинет, то чужого буйвола задерет. Но Принцесса своему любимцу все прощала и никогда не наказывала.

Малознакомые рыцари иногда наведывались к Принцессе в пещеру, но больше внимания уделяли не ей, а Дракону. Это и понятно – Принцесс пруд пруди, а Дракон – зверь редкий и красивый. Принцесса честно предупреждала, что ее питомец не любит фамилиарности, грабить или дразнить его не рекомендуется. Рыцари не слушались, дразнили Дракона, и он их царапал огромной когтистой лапой. Больше они уже в гости не приходили.

А однажды Дракона убили неизвестные недоброжелатели – подкинули ему нашпигованную драконьей отравой овцу. Доверчивое животное съело угощение и едва сумело дотянуть до пещеры, где скончалось в страшных муках, на коленях у своей хозяйки.

Для Принцессы это был сильный удар. Такой, что другого Дракона она заводить не стала. Просто не смогла.

А через некоторое время вышла замуж и вовсе переселилась из пещеры в замок мужа. А муж отчего-то драконов не любил.

Их вообще мало кто любит. Змея все-таки…

Дракон, как водится, жил в пещере каменной и стерег сокровища. А однажды его (опять же, как водится) победил заезжий рыцарь. Дракон рухнул на пол пещеры и забился в конвульсиях – которые у драконов длятся иногда часами, уж очень они живучие твари.

– Что, умираешь? – спросил Рыцарь.

– Да, умираю, – ответил Дракон. – Но пока я не умер, я должен открыть тебе страшную тайну.

– Ну, давай.

– Когда-то, много-много лет назад, я тоже был доблестным рыцарем.

– А потом?

– А потом я отправился добывать сокровища, которые стерег страшный дракон. И, как водится, победил его.

– Ты это говоришь к тому, что каждый, кто убьет дракона, должен занять его место?

– Да. Там, за углом, ты найдешь Сокровище. Сундуки со Счастьем, ящики с Честью и Достоинством, мешки с Долголетием, коробочки с болезнями…

– Да ну… Плевал я на это Сокровище. Все, чего я хотел, – это некоторое время побыть Драконом.

За одним большим столом собрались все мелкопоместные короли – тем более, и повод был подходящий: день рождения вдовствующей королевы – матери одного из них. А поскольку все правящие фамилии в родстве друг с другом, то грех не воспользоваться таким случаем поесть и повеселиться за чужой счет.

Ну вот, сидят они, едят, пьют, веселятся, и вдруг вбегает запыхавшийся гонец – и прямо к хозяину замка, королю Георгу Тридесятому.

– Ваше Величество, – кричит, – дракон!

– Какой дракон, где дракон?!

– У северной границы. Прилетел с Серых гор, разорил две деревни, народу пожрал без счета…

– Ну наконец-то! – просиял Георг Тридесятый. – Герольды, ко мне! Трубите по всему королевству, огласите мою королевскую волю: рыцарь, который сразит поганое чудовище, получит мою дочь в жены!

– Которую? – не без интереса поинтересовалась Старшая Принцесса.

– Эээ… ну, любую.

– Папа, это нечестно! Рыцарь наверняка выберет младшую!

– Ну, доченька, что я могу поделать? Надо же дать и ему какой-то шанс.

– Значит, я так и останусь старой девой! – Принцесса пнула ножку стола, отбила палец и заплакала от досады.

– Не огорчайся, золотко. Прилетит другой дракон, мы и тебя замуж выдадим.

Принцесса надулась. Она, разумеется, знала, что никакой рыцарь на белом коне не станет добровольно свататься к ней – долговязой прыщавой дылде. И никакой рыцарь сам сдуру не полезет драться с драконом. Но вот если объединить эти два стимула… да, тогда у нее есть шанс.

– Позвольте-позвольте! – вмешался дальний родственник, король Ричард Двунадесятый. – По какому это праву вы распоряжаетесь чужим драконом? Он ведь прилетел с Серых гор, если я не ослышался? А Серые горы – это наша суверенная территория, значит, и дракон наш! У меня тоже есть дочка на выданье.

– А у меня – три!

– Ну, это Ваши проблемы. А дракон – наш! И кто его убьет, женится на моей дочери.

– Папа, скажи ему… – толкнула Георга Тридесятого принцесса.

– Ваш дракон разоряет наши деревни! – грозно выпятил губу Георг Тридесятый. – Значит, рыцарь должен жениться на нашей дочери, для возмещения убытка…

– Да нет проблем! Возместить убыток? За две деревни? Я вам сейчас выпишу чек. Но на дракона вы никаких прав не имеете.

Тем временем король Стефан Третий Бородатый, пожевав губами и произведя в уме какой-то сложный расчет, хлопнул ладонью по столу:

– Принесите карту! Между Серыми горами и границей этого королевства находится моя территория. Пускай мне тоже заплатят.

– За что? – удивился Ричард Двунадесятый.

– За пересечение воздушного пространства над моей землей, вот за что! Или пусть рыцарь женится на моей племяннице. Я ее как дочь люблю!

Гонец подергал короля Георга за рукав, привлекая внимание.

– Говорят, у дракона в пещере спрятаны сокровища…

– Сокровища мне! – сразу вскинулся Ричард Двунадесятый. – Они на моей территории!

– Но наворовал он их наверняка в моей земле! – возразил Георг.

– Или в моей, – проворчал Стефан.

– Докажите!

– А еще, – продолжал гонец, – у него в плену томится прекрасная принцесса…

– Что?! – хором воскликнули три короля.

– У кого-нибудь дочь пропадала? – спросил Ричард.

– Мои все на месте, – огляделся Георг.

– У меня дочерей нет, только племянница, – почесал в затылке Стефан. – Еще тетка есть, троюродная, она тоже принцесса, но не могу сообразить, зачем бы она понадобилась дракону. Тем более старуха уже лет тридцать не выползала из своей башни.

– Самозванка, наверное… – предположил Ричард.

– Или иностранка.

– Неважно. Будь она хоть свинаркой, рыцарь все равно женится на ней. Традиция!

Короли сразу утратили интерес к разговору.

– Так что, объявлять королевскую волю? – неуверенно переспросил герольд.

– Какую волю? А, ты об этом… Да ну его, этого дракона. Пусть кто хочет его убивает.

– То есть, я так и останусь старой девой! – заключила принцесса, в сердцах опять пнула ножку стола, отбила другой палец и расплакалась.

Дракон приоткрыл глаза, потянулся и зевнул. Дернул ухом, прислушиваясь, и повернул голову в ту сторону, откуда раздавался разбудивший его металлический звон.