Многобукаф. Книга для (сборник) - Петр Бормор

И вот он настал, этот час решающей битвы.

– Что ты имеешь против меня? – громовым голосом вопросил Темный Властелин.

– Приготовься к смерти, мерзавец! – закричал светлый герой. – Ты убил мою мать!

– Глупец, – захохотал Темный Властелин, – я и есть… у-упс!

Вот так последнее слово осталось за Добром.

– Опять вы, – поморщился Темный Властелин.

– Да! – с вызовом заявила Принцесса. – Готовься, сейчас бить будем.

– Понимаю, понимаю, – протянул Темный Властелин, вставая. – Финальная битва Добра и Зла, куда же без этого. В черном углу ринга – я. А в красном… а кто, кстати, в красном?

– Я! – Принцесса сделала шаг вперед и гордо выставила плечико.

– В красном углу ринга – Главная Героиня, – кивнул Темный Властелин. – Отлично. Дамы – вперед. Как всегда. Ну что ж, подходите, Ваше Высочество, а эти мускулистые молодые люди пусть постоят в сторонке, пока я Вас буду убивать.

Спутники Принцессы насупились, один из них, высокий тонкий Полуэльф, скинул на пол плащ и заслонил собой Принцессу.

– Я буду драться с тобой, исчадие Зла! Как мужчина с мужчиной!

– О, замечательно! – Темный Властелин расплылся в довольной улыбке. – Это по-нашему, это я уважаю! Все время держаться в тени, на вторых ролях, чтобы в последний момент протиснуться на заглавную роль! Молодец. Да еще оттерев в сторону свою возлюбленную! Достойный противник. С удовольствием скрещу с тобой шпаги.

– Возлюбленную?! – Варвар ухватил Полуэльфа за грудки и приподнял. – Ты… ты!..

– Да кого ты слушаешь?! – пролепетал Полуэльф. – Он же Темный, ему верить нельзя!

Варвар отшвырнул Полуэльфа в сторону и, мрачно набычившись, шагнул к Властелину.

– Ну ты! Я не знаю… Но я тебя сейчас… Я человек простой!..

– Прекрасный выбор! – прокомментировал Темный Властелин. – Сила есть, ничего другого не надо. Действительно, чего стоит королевское достоинство или Изначальная кровь рядом с таким простым первобытным напором! Граждане, пропустите молодого человека, дайте ему возможность совершить величайший подвиг всех времен и народов.

– А вот фигушки! – Гном отстранил засмущавшегося Варвара и повел в воздухе двуручным топором. – Я девяносто лет мечтал об этой минуте…

– Браво, браво! – захлопал в ладоши Темный Властелин. – Иди сюда, благородный старый карлик. Это дело не для здоровых молодых героев, а только для таких, как ты – умудренных опытом, согбенных под тяжестью прожитых лет, почтенных старцев… Или тут есть более достойные?

– Нет! Я молодой! – Халфлинг, о котором все едва не забыли, торопливо отползал в сторонку, прикрываясь фикусом. – Я молодой, – исступленно шептал он себе под нос, – совсем не благородный, и жалкий, и слабенький, и вообще трикстер!

– Ну вот что! – Принцесса решительно помахала в воздухе мечом. – Я здесь главная! Это моя битва, и моя королевская воля…

– Я тебе не позволю! – Полуэльф пытался встать на ноги, но его всякий раз небрежно опрокидывал Варвар, со словами «а я тебе не позволю!».

– Только дайте мне до него добраться! – пыхтел Гном, упорно карабкаясь на высокую ступеньку. – Да подсадите же, кто-нибудь!

– Правильно, правильно, – радостно кивал Темный Властелин. – Чего со мной церемониться, навалитесь всем скопом во славу Добра и Света, то-то будет веселья!

– Ваше Темное Владычество, – подергал его за рукав зловещий горбатый карлик, – до завершения Окончательного-и-Бесповоротного-Ужас-Наводящего-Кровавого-Ритуала осталось еще полчаса. Приказать жрецам ускорить процедуру?

– Не надо, – вполголоса отозвался Темный Властелин. – Спешка нам не к лицу. Успеем.

– Господин, я достал его!

– Кого? – спросил Темный Владыка, не отрываясь от работы.

– Меч Света! Тот самый, которым можно Вас убить.

– А, этот… Ну, положи там, на полочку.

Горбатый карлик сунул принесенный сверток на полку и пристроился у ног своего повелителя.

– Послезавтра ночь Великого Противостояния, – как бы невзначай заметил он.

– Ну и что? – равнодушно пожал плечами Темный Владыка.

– Жертва, господин, – напомнил карлик. – Ее еще найти надо.

– Не надо никого искать, – отмахнулся Темный Владыка и отложил в сторону очередную очищенную картофелину.

– Но ритуал…

– Не будет никакого ритуала! – строго нахмурил брови Темный Владыка. – Пора бы тебе уже привыкнуть.

Карлик насупился.

– Господин мой! Вы живете в этой глуши уже полтора года! Вы разводите гусей и выращиваете капусту! В то время как могли бы повелевать этим миром по праву сильного! Где Ваши Легионы Смерти? Где толпы преданных слуг? Дворцы, подземелья, ряды виселиц – где это? Великие завоевания, чудовищные деяния – все пошло прахом. Взгляните, Добро и Свет торжествуют повсюду, даже дети не боятся ночью гулять по улицам. Как Вы можете терпеть такое, господин?

– Я же тебе уже объяснял, – отозвался Темный Владыка. – Добро всегда побеждает, а Зло – проигрывает. Нет никакого смысла затевать безнадежное дело, тратить силы и средства, если нет ни малейшего шанса на выигрыш. А я, знаешь ли, люблю выигрывать. И только так!

– Но каким образом, господин мой? Пока Вы здесь прозябаете в безвестности, Свет набирает силу…

– Вот именно! – поднял палец Темный Владыка. – Набирает силу. А что он с этой силой будет делать? К чему приложит?

Он взял новую картофелину и стал не торопясь срезать шкурку.

– Чем займется Добро, когда обнаружит, что драться ему не с кем? Я же вот он, сижу, не рыпаюсь, ничем себя не проявляю. А остальные – так, мелюзга одна, любому светлому герою на один зуб. А что потом? Чудища кончатся, а зубы-то останутся. И не один, а целых тридцать два. Кого прикажете грызть тогда?

Очищенная картофелина шлепнулась в кастрюлю, Темный Владыка взял луковицу и принялся мелко ее строгать.

– Еще три-четыре месяца, и Добро начнет беситься от безделья. Светлые рыцари вернутся в свои земельные угодья и начнут ими управлять. А это далеко не у всех хорошо получается. Будут и территориальные споры, и грызня, и междоусобица, и завышенные налоги. Жрецы снова вспомнят о своих монастырях, станут собираться на диспуты, спорить до хрипоты и мордобоя, пока не разделятся на различные школы и направления, так бывало уже не раз. О магах я уже и не говорю. Эльфы, люди и гномы припомнят старые расовые предрассудки, разворошат былые обиды и учинят множество новых. Бойцы, привычные только сражаться, очень скоро уйдут поголовно в грабители. Воры… ну они и так всегда были личностями без стыда и совести. А борьба за власть? Ты полюбуйся, какая уже сейчас идет грызня вокруг трона! И все это, заметь, безо всякого моего вмешательства! Исключительно в силу особенностей человеческой природы… Ты не помнишь, я суп солил или нет?

– При мне – нет.

Темный Владыка посолил свое варево, попробовал и посолил еще.

– Умение управлять и умение пробиваться наверх – это два совершенно разных таланта. И они очень редко сочетаются вместе. Значит, скорее всего, к власти придет в конце концов какой-нибудь очень цепкий и пронырливый тип, который сможет где подкупом, где шантажом, а где и прямыми угрозами удержать всех остальных в подчинении. И озабочен он будет прежде всего собственным благополучием – иной бы просто не забрался так высоко. Вот тогда…

Он замолчал и чему-то мечтательно улыбнулся, не переставая помешивать суп.

– Что тогда? – не выдержал карлик.

– Да ничего. Тогда я подожду еще года три-четыре, пока не наступит полная разруха и народ не взвоет. А потом возьму Меч Света, оседлаю нашего вороного, если он не помрет к тому времени, и поеду по стране, верша подвиги направо и налево. До победного конца. Потому что, – он позволил себе короткую злорадную улыбочку, – добро всегда побеждает.

– Здесь! – сказал Полуэльф и сложил карту.

– Не нравится мне это место, – пробурчал Гном.

– А оно и не обязано никому нравиться, – пожал плечами Полуэльф. – Главное, что это то самое место.

– А мне все равно не нравится, – упрямо повторил Гном. – С чего бы вдруг великим Древним жить в такой глуши?

– А они здесь и не жили. Они здесь хоронили своих мертвых, – разъяснил Полуэльф. – В манускрипте так и было написано, что здесь находится место захоронения величайшего из вождей Древних. А вместе с ним погребено его оружие и самые значительные достижения науки.

– Угу, помню, – насупился Гном. – Оружие такое ужасное, что от одного его вида враги обращались в бегство. И куча артефактов, дарующих процветание и благоденствие. Если эти Древние были такие умные, чего же они все вымерли?

– А это их люди перебили, – с гордостью сообщила Принцесса. – Мы их задавили числом. Так говорят легенды.

– Наши легенды говорят иначе, – робко встрял Халфлинг.

– А, кстати, вот и ты! – обрадовался Полуэльф. – Иди, разведай, что там внутри.