Воевода заморских земель - Андрей Посняков

– Нету хозяина, мил человек, – подбежал ближе мальчишка. – Баба его сказывала: со службишки не вернулся еще.

– Со службишки? Ага… На, лови пуло.

Впереди, в сотне саженей, на перекрестке Славной с Витков-переулком, средь ивовых зарослей, в виду Ганзейского двора, стояли трое. Все молодые – вряд ли старше Гришани, двое – так вообще почти дети – в сермягах с заплатками, на ногах – кожаные лапти-поршни. Те, что помоложе, – пошатывались, будто пьяные, впрочем, они и были пьяными, потому как возвращались с Лубяницы, из корчмы, да вот по пути решили зайти к Немецкому двору, угостить переваром лепшего дружбана Олельку Гнуса. Тот их старше – вожак признанный – наглый, упитанный, краснорожий, что ни слово – то ругательство мерзкое. Высвистали Олельку со двора, из-за пазухи баклажку вытащили. Олелька на них шикнул, на двор оглянулся боязливо. Хозяин, господин Якоб, пьянства не терпит.

– Дак ты не тут, во-он, в кусточках…

– В кусточках? Ну, лады… Только быстро. Мне еще пару телег разгружать, как с Торга приедут.

– Да пошли ты эти телеги!

– Ага. И буду с вами тут бедовать. А так – заработок справный.

Сделав изрядный глоток, Олелька вытер губы рукавом. Хорош перевар! Забористый.

– Дак что, пойдем сегодня с кистенем? – предложили.

Олелька пожал плечами, треух на затылок сдвинул, губы сложил дурашливо:

– Тю… Чего ж не пойти?

И тут же вдруг сник, нижнюю губу оттопырив. Вспомнил, что говорил хозяин. А говорил он многое, и не так он говорил, как хозяйский гость, недавно приехавший из Ревеля, – по всему видно, человек непростой, важный. Понадобился, вишь, им зачем-то Олелька. Денег много сулили и от суда новгородского упасти обещались – от того суда по сей день задница у Олельки болела – не наказывали допрежь плетью в Новгороде, а вот поди ж ты, ввели, специально для «вьюношей да отроков беспредельных». Ну, козлы, наплачетесь, узнаете еще, кто таков Олелька Гнус!

– Гляньте-ко, друже! – один из мелких – Куроня – ткнул приятелей в бок. – Ишь, раскрасавчик.

Прямо к ним, вдоль по Славной, приближался всадник – молодой светловолосый парень в богатой одежде.

– Собьем? – Куроня деловито достал кистень.

– Сдурел? – возразил второй. – У него ж сабля!

– Не сабля это, шпагой знающие люди прозывают, – посмотрев на всадника, прокомментировал Олелька. – Эх, жаль, светло еще. Хотя… – Он посмотрел по сторонам. – Попробуем. Вроде тихо. Вы, ребята, с кистенями. Куроня, дай-ка пращу. Эх, камень бы… Вот, кажись, подходящий. Ну, пошли. Как всегда действуем.

Не доезжая до Немецкого двора, Гришаня придержал коня около нищего. Молодой парень, пацан еще, с черной повязкой на глазах, шел прямо посередине улицы, стуча перед собой посохом, вернее, обломком ветки. Левая рука его, тоненькая, дрожащая, какая-то птичья, была вытянута вперед.

– Пода-а-айте, люди добрые, за-ради Господа нашего, Иисуса Христа! – заблеял парень, оказавшись рядом с Гришаней.

Тот потянулся к калите, поискать мелочь. Только нагнулся, как… бамм! Просвистело что-то да ка-ак треснет прямо по голове. Если б не обруч – несдобровать бы Грише, да и так-то в глазах потемнело. А нищий словно того и ждал – подпрыгнул, тигрой в рукав вцепился да потащил вниз. Никакой он не слепой оказался! Тут и второй откуда-то взялся – вместе навалились и давай мутузить. Гриша пару ударов пропустил, а уж потом-то изловчился, схватил татей за шеи да хряснул лоб в лоб. Те и сомлели, правда, ненадолго. Неподалеку, в кустах, третий обнаружился. Здоровенный бугай, красномордый. Стоял, лыбился.

Пошатываясь, Гришаня поднялся на ноги, потянул из ножен шпагу…

Увидев такое дело, красномордый подойти не решился. Свистнул только заливисто так, по-разбойничьи, да и скрылся за кустами, как и не было. И кому свистел?

Не выпуская из руки шпагу, Гриша осмотрелся вокруг. Те двое, что валялись в грязи, исчезли вместе с Гришиным кошельком. Пес с ними, пусть подавятся, холопьи рыла. Однако впредь наука. Вдруг, словно вспомнив что, схватился за рукав, нащупал тяжелый сверток… Слава богу, на месте.

Перекинув грязный охабень через луку седла – кафтан пострадал значительно меньше – старший дьяк Гришаня Сафонов рысью потрусил к Торгу. Не доезжая, свернул вправо у церкви Параскевы Пятницы – а тут уж и рукой подать до приказных палат посадничьих. Повезло парню: Олександр Гордиев, дьяк по особым поручениям, кого он на Нутной искал, на месте, в палате оказался. Да не один – с ним вместе и посадник, Олег Иваныч Завойский, боярин славный.

Кивнув страже, Гришаня взбежал на крыльцо. Перед дверью остановился, волосы рукой пригладив, постучал вежливо.

– Кого там несет, на ночь глядя? Сказано ведь всем было – рабочий день до пяти вечера. – Олег Иваныч, в коротком, до колен, кафтане изумрудного цвета, недовольно оторвался от кучи бумаг и березовых грамот, кои ему дьяк по особым поручениям почтительно подсовывал на подпись. Ярко-красная, расшитая золотыми цветами ферязь посадника, игравшая ныне роль плаща, валялась рядом, на лавке.

– Ба! Да никак Гриша! – увидев вошедшего, разом воскликнули оба, дьяк и посадник. – Ну, заходи, заходи. Рассказывай. Чего такой всклокоченный? Ульянка на порог не пустила?

– Если бы…

Махнув рукой, Гриша в нескольких словах обрисовал случившееся с ним происшествие, после чего искательно посмотрел на серебристый кувшин, стоявший рядом с заваленным бумагами столом, на большом сундуке.

– Испей, испей. Мальвазея знатная, – разрешил Олег Иваныч. – Олексаха, дай ему кружку.

Пока пил, молчали. Даже от бумаг своих отвлеклись – так хотелось поскорей услышать известия, ради которых и посылали Гришу в дальние обители. Давно уж ждали его возвращения, давно.

– Все – здесь. – Гришаня вытащил из-за пазухи плотный бумажный свиток. – Пока читаете, я ко владыке, на Софийскую, съезжу, с просьбой одной. После вернусь, доложу. Оно и тебя, Олександр, касается. Вернее, Настены твоей…

– Не торопись к владыке, парень, – поднял руку Олег Иваныч. – Думаешь, мы тут кого дожидаем? Его, владыку Феофила. До вечерни обещался быть. О! Чьи там кони на дворе ржут? Загляни-ка в окно, Гриша, не владычный возок?

– А и в самом деле – владыко.

Архиепископ Великого Новгорода и всех сопредельных земель выглядел как нельзя бодро. Быстро – торопился к вечерне в собор Святой Софии – вошел в горницу, благословил склонившихся и – особо и с удивлением – бросившегося на колени Гришаню.

– Рад тебя видеть, человече. Долгонько ж ты ездил. Надеюсь – не зря.

– Не зря, владыко.

– Ну, не томи! – взмолился наконец Олег Иваныч. – А то скоро ночь уже, а мы и не в курсе, чего ты там наразведывал. Да и владыко, поди, торопится.

– За меня не волнуйтесь, – успокоил Феофил. – Когда надо – уеду. Ну, самое начало послушаю. Говори, Гриша.

– Тогда, если позволите, начну сразу с просьбы. Поелику заезжал в обитель Антоние-Дымскую, там перед моим приездом странник преставился да настоятелю наказывал передать некие вещи игумену Феофилакту – да, да, именно так он тебя называл, владыко! И кое-что – некой жонке Настене, что с улицы Нутной.

Тут уж встрепенулся Олексаха.

– Что ты там про Настену-то?

– Тот странник, что помер, мужем ее оказался, Федором. Тем самым, который сгинувший. Передал он детишкам несколько золотых, а остальное – самое важное – завещал Софийскому Дому. Настоятелю Дымскому сказывал, что с дальних земель странствует, лежат-де, земли те за ледяным морем-окияном, за полнощными странами да за лесами, горами, болотами. Но и там новгородские люди скиты да остроги устроили – и теперь помощи просят. Вот письмецо-то…

Гришаня с почтением протянул архиепископу небольшой кусочек пергамента. Владыко, посетовав на зрение, передал письмо Олегу Иванычу. Тот кивнул и быстро пробежал глазами послание, зачитывая вслух наиболее интересные места.

«…достигли мы благословенной Богом земли, что лежит на берегу океана, лето здесь сухое, жаркое, зима теплая – ни снега, ни града, ни изморози не бывает. Встретили здесь наших, давно там живут, еще деды их острог заложили, назвав в честь Михайловской обители, что у Студеного моря, Ново-Михайловским. Много разных чудес в земле той, и люди чудны, и птицы, и звери. Рай был бы, кабы не поклонники диавола, что красны кожей и ликом, да режут людей, словно овец, в богомерзких своих капищах. Славятся они богатством и многолюдством, и в царстве их о Ново-Михайловском покуда не знают, ну да на то уповаем, а помощи просим. Землица здесь зело чудная, дай Бог володеть ею Новгороду, Господину Великому. Кроме плодов разных, полно в ней и золота, и самоцветов – валяются под ногами, ровно каменья ненужные».

– Ровно каменья ненужные!

Последнюю фразу Олег Иваныч значительно повторил дважды.

– Это еще не все, – улыбнулся Гришаня. – Ты, Олег Иваныч, переверни письмецо-то… Ага… Видишь?

На обратной стороне пергамента яркой красной краской были нарисованы моря и льды, леса и горы, неведомые рыбы и огнедышащие вулканы.