Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

в руки, дурочка, отчитала она себя. Казалось, и она сама, и гроза вокруг нее, повиновались рычащему тону ее голоса. Ветер ненадолго стих. Дождь медленно перешел в обычный туман.

Кас удалось успокоиться, постукивая пальцами по камню позади нее. Раз, два, три… До десяти и обратно. Ее дыхание выровнялось. Паника немного отступила, и мир на мгновение стал странно тихим и неподвижным.

Тишину нарушили послышавшиеся шаги.

Она бросилась на шум, подняв меч и направив его на невидимую ей цель.

Задев ногу, ее испугало что — то маленькое и быстрое. Посмотрев вниз, Кас мельком заметила отскочивший хвост с черным кончиком и поняла, что только что пронеслось мимо нее. Она выжидающе подняла глаза на тропинку позади себя. Мгновение спустя сверкнула молния, осветив смуглое, обрамленное темными кудрями лицо. Она увидела маску, похожую на ту, что носила сама.

Рея.

Кас испустила небольшой вздох облегчения, опустив оружие. Она заглянула за плечо Реи, ища Лорента и Зева.

— Только ты?

— Ребята сейчас подоспеют, — заверила ее Рея. — Они кое — что расследовали. Еще нескольких дружков, вроде того, которого ты, гм, избавила от головы там, позади.

— Ты имеешь в виду еще больше трупов?

— Мгм.

— Они были…

— Живыми? Да. Типа того.

— Думаешь, где — то здесь есть кто-то из рода Костяных, дергающий за ниточки?

— Возможно, и невероятно сильный. Или, может быть, это просто странная энергия гор и остатки какой — то необычной магии… Все, что я знаю, это то, что это пустынное место. Кас?

— Да?

— В следующий раз я выбираю миссию.

Отвлекшись, Кас выдохнула, чтобы сдержать обычно сухой и болезненный смех из — за чувства юмора Реи.

— … Кстати, ты в порядке?

— В порядке, — ответила Кас веселым тоном, который, возможно, убедил бы кого угодно, но не Рею.

Рея была почти полностью слепа — слепа уже более десяти лет — и она всегда говорила, что потеря зрения сделала ее слух восприимчивее к чуши.

Еще один раскат грома и молнии заставил Кас вздрогнуть. Она пошла, прежде чем Рея успела начать что — то расспрашивать у нее. Впереди она заметила неглубокую пещеру — возможность на мгновение укрыться от дождя — и решила подождать там остальных членов отряда.

Мгновение спустя она услышала, как ее догоняет Рея, прощупывая путь по тропинке с помощью потрепанного серого посоха. Этот маленький посох, как и кристаллы Кас, был пропитан магией Марра — магией Огня — и служил одновременно оружием и путеводной палочкой.

— Ужасный сегодня шторм, — беззаботно прокомментировала Рея.

— Эта империя видала и похуже, — ответила Кас, прищурившись, вглядываясь в пещеру и бегло изучая ее, прежде чем, шаркая, войти внутрь.

Штормы, прокатившиеся по бывшему королевству Алнора в ночь смерти ее приемных родителей, не имея себе равных, стали самыми сильными и сокрушительными за тринадцать лет, оставаясь поводом для легенд даже спустя столько времени. Разрушения были катастрофическими, последовали десятки жертв и сотни затопленных и разрушенных домов.

Кончина Лорда и Леди Дома Тессур, последних могущественных представителей, правивших когда — то крупнейшим из алнорианских королевств, осталась незамеченной, как и исчезновение их приемной дочери Силенны.

Силенна Тессур умерла, если кому интересно.

После своей смерти она стала более чем дюжиной других погибших, но теперь она — Касия Грейторн. Девушка упорно трудилась, чтобы оставить свою личность в прошлом, где ей и место.

— В любом случае, Сильверфут заметил кое — что интересное в этом шторме, — нарушила тишину Рея, заходя в пещеру. Она была медлительной, но на удивление уверенной, и Кас знала, что она ненавидела, когда люди помогали ей — поэтому Кас не стала ждать ее.

— Что? — спросила Кас, незаметно отбросив в сторону предательский разорванный кусок сланца с пути Реи.

Рея на мгновение замолчала, сосредоточившись.

— Я увидела металл с выгравированным символом Костяного бога, и искривленные белые деревья. Вход в Забвение… он действительно такой большой и зловещий, как все и говорят. И за ним так много светящихся облаков. Похоже на океан серых волн и звездного света.

— Ты имеешь в виду, что Сильверфут уже у врат?

— Он убежал после того, как показал мне эту пещеру, — объяснила она. — Врата находятся меньше чем в полумиле впереди. Он заметил небольшую группу Миротворцев короля — императора, околачивающихся вокруг врат, — она произнесла Миротворцы так, будто это проклятие.

Ну, почти.

— Значит, Варен полез во что — то здесь, наверху, — сказала Кас, нахмурившись.

— Похоже на то.

— Но во что?

— Это неважно, правда, же? Нам просто нужны доказательства того, что это происходит, — напомнила ей Рея. — Пусть Лорд Меррик и его политические союзники спорят по этому поводу с Вареном, если хотят. Им не следует в это ввязываться, — она сморщила нос и, больше для себя, чем для Кас, добавила:

— По крайней мере, не больше, чем нам.

— Король — император должен быть подвергнут расследованию и привлечен к ответственности на благо империи, — заявил Лорд Меррик.

Кас не дура; мотивы Меррика были не совсем альтруистичными. Царство Камнепада, возглавляемое им, просто находилось ближе к этим горам, чем остальные царства. Значит, его народ примет на себя большую тяжесть ужасов, которые может вызвать вмешательство короля — императора.

Меррик собирал налоги со своих людей. Он не смог бы этого делать, если бы они умерли или стали инвалидами. Теневая Болезнь, так долго мучившая их империю, за последнее время вспыхнула и в его регионе. И, как она слышала, ходили слухи, что Меррика скоро сместит новый Лорд или Леди, способные лучше защитить народ.

Казалось, почти все некогда могущественные дома Кетранской Империи теперь стоят на неустойчивом фундаменте.

Но если бы Лорд Меррик мог обвинить короля — императора хотя бы в нескольких бедах своего царства, это не дало бы ему упасть в грязь перед его последователями, укрепив правление лорда дома.

Но он не сможет этого сделать без доказательств.

Кас достала из сумки брошь, и, повертев ее в руках, стала размышлять.