Сказание чужих дорог - Александра Комкова

Тут Буква поняла, что просто заглядывается на разведчика и рассердилась на себя. «Глаза, видите ли! Ух, дурёха, ну и чем ты умнее Янки, которая влюбляется во всех подряд?»

И, чтобы отвлечься, спросила:

– Чего не ложишься?

– Не ложусь? – рассеянно повторил Грай. – Я не хочу… не буду.

Всю ночь не будешь спать?

Всю ночь. Не бойся, не в первый раз. Спи. Я всё равно не усну.

Ну, – Буква неуверенно повозилась на месте. – Раз ты так хочешь, – смежила ресницы и затихла. Но уснула не сразу – долго и упорно изгоняла из мыслей янтарные глаза.

Друзья и враги

1

Буква проснулась оттого, что солнце светило в лицо. Было раннее утро, мир свеж, ярок и чист, рядом в кустарнике бодро звенели какие-то маленькие степные птички. Грай сидел возле тлеющего кострища точно так же, как и накануне вечером, будто за всю ночь ни разу не шевельнулся. Когда девушка стала подниматься, разведчик вздрогнул и посмотрел в её сторону так, словно только что вспомнил о присутствии книжницы.

– А, ты проснулась, – рассеянно произнёс Грай. – Тогда собираемся и выходим. Не нравится мне этот кустарник, – он хмуро покосился на ближние заросли, к бурым ветвям лепились маленькие жёсткие листья и красноватые шипы. – Надо бы убраться от него поскорей.

– То есть, завтракать мы не будем? – уточнила девушка.

– Что? Завтракать? Прости, придётся на ходу чего-нибудь перехватить. Собирайся побыстрее.

– И чем тебе, позволь, кустарник не угодил? – раздражённо бросила Буква. – Вчера, когда ты рубил его на дрова, он тебе очень нравился!

– Тем не угодил, что по нему к нам можно подобраться незаметно, – пояснил Грай, затягивая заплечный мешок.

– По этим колючкам? Да кто полезет? – не поверила книжница. – К тому же, мы услышим.

– Знатно! – усмехнулся разведчик. – С каких пор ты стала знатоком по тайному выслеживанию? Люди, которые этим занимаются, могут целым отрядом пройти по таким зарослям, не хрустнув единой веточкой.

Книжница рассерженно хмыкнула, но вдруг замерла.

– Птицы, – прошептала она. – Не поют больше.

Грай быстро развернулся лицом к зарослям, в руке сверкнул нож. Оттуда навстречу ему невообразимо тихо шагнули двое – парень и девушка.

– Ого, – замерев на месте, сказал пришелец с неприятным удивлением. – Степь превращается в городской базар, куда ни пойди, везде встретишь старых знакомых. Судя по твоим повадкам, Грай, ты всё ещё у Лиса на коротком поводке, – девушка за его плечом усмехнулась. – Хочешь – верь, хочешь – нет, но я сейчас тебе не враг. Я никому не враг, поскольку никому не служу. Завидная доля, я даже благодарен тебе за то, что меня выгнали. Может, уберёшь нож и поговорим?

Граю не было нужды всматриваться парню в лицо, он очень хорошо помнил эти светлые, выгоревшие до белизны на солнце волосы, чуть раскосые зеленоватые глаза и вечную ухмылку на губах. И то, что верить никак нельзя. Но разведчик спрятал нож и присел.

– Никому не служишь, Штеф? Помнится, когда мы виделись в последний раз, дело обстояло иначе. Да, кстати, это Буква, – он указал на спутницу.

– Штеф, – чинно поклонился пришелец. – А это моя сестра, все зовут её Рыжая, – девушка за его плечом с усмешкой кивнула. – Когда мы виделись в последний раз, Грай, ты ошибся, как и всегда.

На первых взгляд, в новых знакомых не было семейного сходства: Штеф высок и худощав, сестра лишь по плечо ему и пошире в кости. Но выдавали одинаково нахальные мутно-зелёные глаза с белёсыми ресницами.

– Значит, люди не врут, – Штеф пристально посмотрел на Букву. – Сиятельный отдал приказ, и разведчик с книжницей отправились искать древнюю рукопись.

– Возможно, – не стал отнекиваться Грай. – А что ищешь ты? И для кого?

– Я? – с презрением усмехнулся гость. – Ты, Грай, как и всегда, ищешь меня там, где меня уже давно нет. Свободу для себя я получил, больше мне искать нечего. Шёл в Кривой Овраг повидать одного человечка. И тут натыкаюсь на вас, – он вновь раскланялся с Буквой.

– И раз уж мы повстречались, – вступила в разговор Рыжая, голос у неё был низкий и хрипловатый. – Не угостите ли вы нас? Заодно и побеседуем, поделимся новостями. Мы в дороге встречали разных людей, глядишь, о ком-то вам будет интересно услышать.

Грай быстро взглянул на обоих, потом обернулся к спутнице:

– А почему бы не угостить, да, Буква? Мы люди не жадные. Посидим, поболтаем.

– Поможешь мне набрать воды? – промурлыкала Рыжая, протягивая Граю руку. – Видела родничок неподалёку.

– Конечно, – улыбнулся разведчик, поднимаясь, и вложил в протянутую руку котелок.

– Отлично! Тогда мы с Буквой отправляемся за хворостом, – довольно объявил Штеф, беря книжницу под локоть.

Буква обернулась, её отчаянный взгляд говорил: «Неужели ты отпустишь меня с этим?!» Но увидев, как Рыжая прильнула к плечу её спутника, книжница рассерженно отпихнула Штефа и решительно зашагала к кустарнику.

Грай чуть заметно улыбнулся. Всё-таки повезло с попутчицей, пару минут продержится, а там он подоспеет.

– Давненько не виделись, Грай, – промурлыкала ему на ухо Рыжая.

– Давненько, Кира.

– Ты совсем забыл меня, милый.

– Вот уж нет, – усмехнулся юноша. – Ту, что клялась в любви и в то же время вытаскивала у меня кошелёк, забыть трудно.

– Ты же знаешь, Грай, брат никогда обо мне не заботился, приходилось крутиться самой, – она вглядывалась в его лицо, ожидая сочувствия.

– Однако ты ушла из города вместе с ним.

– А что мне оставалось? Я надеялась, тот случай образумит его. Да и к тому же… Всё-таки он мне брат, родная кровь. А я ведь скучала по тебе, – шепнула Кира. – Часто вспоминала… Ты единственный, кто дарил мне цветы.

– Ты про ту ромашку? Но это же пустяк, Кира.

– Для тебя пустяк. А я помню до сих пор, – они остановились, котелок упал наземь, девушка провела ладонью по щеке Грая. – Я была такой дурочкой… Надо было остаться. Он ведь ничуть не изменился, я для него просто ещё одно оружие. Возьми меня с собой, Грай. С тобой я пойду куда угодно, как угодно, – её манящие глаза так близко. А ведь когда-то он и вправду что-то к ней чувствовал.

– Разве он тебя отпустит? – прошептал разведчик.

– А мы не будем спрашивать! Мы сбежим, – улыбнулась Кира. – Прямо сейчас. Куда тебе нужно?

На мгновенье Грай даже поверил ей, название уже вертелось на языке, но… «Я пойду куда угодно… Куда тебе нужно?» И в голове тут же вспыхнуло: «Рукопись. Штеф. Буква».

– Прости, милая, я люблю другую, – улыбнулся ей Грай.

– Что-о? – было забавно наблюдать, как возмущённо поднимаются брови, округляются глаза и нежные чувства исчезают в хлынувших негодовании и злости. – Другую? Уж не эту ли?..

– Ой, Кира, котелок! – Грай незаметно пнул его, и тот покатился под уклон. – Скорей, держи! – и Рыжая побежала за котелком, а разведчик – обратно. Нужно было спасать книжницу.

Букву и Штефа он нашёл довольно быстро. Спрятавшись в колючих зарослях, прислушался и понял, что подоспел к самому интересному.

– Послушай, а зачем тебе идти с ним? – обаятельно улыбнулся Штеф, это он умел, как и его сестрица. – Наверняка, он надоедает тебе своими шуточками, – продолжал парень. – Да ещё и неудачник. Он стал первым разведчиком, только когда я бежал в степь.

– А почему же бежал? – холодно полюбопытствовала Буква, стараясь держаться поодаль от собеседника.

– Да всё из-за этого же крысёныша, – Штеф мотнул головой в сторону костра, щёки побледнели от злости. – Подкинул мне тайные записки Южной крепости, объявил лазутчиком. Не знаю, где он их раздобыл, может, сам и шпионит. Завидовал мне, вот и сдал. Знал, что никогда не станет лучшим, – парень довольно усмехнулся. – Разведчикам Города Белых Стен нельзя верить. Они могут быть верны только двум людям: либо Лису, либо самому себе.

– Ты, видимо, из вторых, – заметила Буква.

– Я? – наигранно улыбнулся он. – Я вообще не разведчик. Я свободная птица. Идём со мной, и эта древняя штуковина послужит не сильным и великим, а нам, простым смертным. Ты ведь даже не представляешь, в какое змеиное гнездо влезла, связавшись с этой рукописью.

– Значит, ты никому не служишь теперь, – искоса взглянув на собеседника, проговорила девушка.

– Да. Сам себе хозяин. Не веришь?

Буква лишь неопределённо повела плечом:

– Допустим, верю. Но тогда нам не по пути. Я служу Городу.

– Наивная, ты служишь самому пузатому советнику, только и всего, – с презрением произнёс Штеф. – Бросай это дело, ты же умна, работай на себя.

– Определись, умна я или глупа и наивна. Красивый перстень, – вдруг сказала книжница, глазами указав на серебряное кольцо с камнем глубокой синевы на его левой руке.

– Да, – парень отчего-то забеспокоился и дёрнул вниз рукав, прикрывая украшение.

– Так как тебе моё предложение? По рукам, а? – тут же вновь улыбнулся Штеф.