Потерянные Звёзды - Клаудия Грей

Почти все семьи долины принесли флаги, но были и исключения. Кое-кто считал, что отец семьи злоупотреблял своим постом имперского наблюдателя по связям, разглашая сведения о частных встречах и сообщениях. Тем не менее родители Сиены заявили, что никому не следует скрывать важную информацию от Империи и те, кто обвинил Ньерров, лишены чести. Однако обвиняемыми были именно Ньерры, и им приходилось выдерживать давление.

Гены семьи Ньерр дарили светлые волосы и молочно-белую кожу своим потомкам. Но сейчас их лица стали совсем бледными, казались почти больными. Если официальная жалоба имперскому губернатору будет поддержана и власти назначат нового наблюдателя, на семью Ньерр ляжет пятно позора, которое будет трудно смыть. Так что друзьям нужно было сплотиться, чтобы обеспечить всю возможную поддержку.

«Я хотела бы, чтобы кто-то сделал подобное для меня, если бы меня ложно обвинили, — подумала Сиена. — Но Ньерров гораздо больше утешило бы присутствие моих родителей, которые собирались прийти еще час назад».

Она изучала небеса, словно могла увидеть старый V-171, парящий в вышине. Со скамьи открывался вид на долины, все пространство вплоть до серебристого блеска вод, раскинувшихся ниже на несколько тысяч метров. Вокруг возвышались бессчетные снежные пики, словно белые когти, скребущие серое небо. Темно-синий плащ Сиены был достаточно плотным, чтобы защищать от ветров, а также скрывать тот факт, что вместо традиционного платья на девушке был летный костюм — большего размера, чем ей требовался, — который она смогла купить на кое-какие сбережения.

Она услышала далекое жужжание горного краулера — атмосферного корабля на воздушной подушке, купленного у имперских торговцев пять лет назад. Сиена уже едва помнила, как они умудрялись обходиться без этого транспорта; она до сих пор любила старого мууньяка, но теперь он стал еще медлительнее. Когда краулер приземлился, ей захотелось запрыгать от восторга. Наконец-то!

Но девушка осталась на месте, сохраняя серьезное выражение лица и ожидая, когда отец подойдет к ней. Он был один.

— Где мама? — спросила Сиена, поднявшись на ноги.

— Очередная долгая ночь на шахте, — покачал отец головой. — Мы знали, что должность потребует больше времени, и я горжусь ею, но иногда так скучаю по ней.

— Я тоже. — Сиена была совершенно искренна, хоть и не могла оторвать взгляд от горного краулера. Если бы папа одолжил ей его, она еще смогла бы попасть в ангар вовремя.

Отец заметил ее нетерпение и сжал губы в тонкую линию, угрожавшую превратить его лицо в хмурую гримасу:

— Опять летаешь сегодня?

— Папа, прошу тебя. Как еще я смогу попасть в Имперскую Академию?

— Ты должна практиковаться, и часто. Ничто не заставит нас с матерью гордиться сильнее, чем твоя карьера имперского офицера…

Парон Ри взял паузу. Над головой пролетела стайка птиц, издавая протяжные крики; Сиена проследила за их полетом, и, когда отец заговорил вновь, ей даже смотреть на него было трудно.

— Мы только хотим, — продолжил он, — чтобы ты больше тренировалась на симуляторе в Валентии, вместо того чтобы проводить все свое время с этим мальчишкой.

— Тейн мой друг, — произнесла она с нажимом на последнее слово.

— Нам не следует что-то принимать от людей второй волны. Мы должны подниматься за счет собственных сил, а не их даров.

Иногда в такие моменты Сиену охватывала ярость, но если сегодня она ей поддастся, то точно не попадет в ангар. Так что девушка сделала глубокий вдох и продолжила:

— Я помогаю Тейну так же, как он помогает мне. Мы работаем вместе. Ни один из нас ничего другому не должен, и мы оба помним об этом.

Отец вздохнул:

— У этих людей короткая память. Но ступай. Возьми краулер, я доберусь домой на мууньяке. Мы с твоей матерью вернемся поздно, так что после уроков отчисти хорошенько кухню.

— Есть, сэр. — Девушка воспрянула духом. Сегодня она все же будет летать.

— Стань лучшим пилотом, чем этот мальчишка Кайрелл, — велел отец, расправив одежду и направившись в дом Ньерров. — Если и будет место для пилота с Джелукана, я хочу, чтобы оно стало твоим.

Сиена рассмеялась:

— Мы оба собираемся туда. Имперский Звездный Флот не обойдется без нас!

Даже папе пришлось улыбнуться.

* * *

Тейн думал о том, сможет ли он незаметно открутить ограничительный болт на обучающем дроиде С2-1. Если удастся, то дроид отпустит его, даже если он не сделает тупой математический тест.

— Ваша концентрация дает сбой, — сказал С2-1. — Это не способствует оптимальной производительности.

Тейн указал на ближайший хронометр:

— Я опаздываю на летную практику.

— Вы должны закончить уроки, чтобы выучить тему. Как еще вы получите допуск в Имперскую Академию? Самое заветное желание ваших родителей — чтобы вы последовали по стопам Дальвена.

Иногда Тейну казалось, что С2-1 был хитрее, чем положено дроиду. Ничто не досаждало юноше больше, чем тот факт, что Дальвену каким-то образом удалось получить место в одной из Академий, пусть небольшой, но все же. Тейн подозревал, что его отец, возможно, подкупил местного рекрутера, чтобы тот принял старшего сына и поддержал честь семьи. Но Орис Кайрелл не станет так же стараться для Тейна, так что придется пробиваться в Академию собственными силами.

Тейн быстро обдумал положение.

— Я не попаду в Имперскую Академию, если не смогу хорошо летать, — отметил Тейн. — А как я могу летать хорошо, если не практикуюсь?

— У вашей семьи есть собственный ангар и транспорт. Таким образом, вы можете практиковаться в любое время.

Нацепив лучшую из своих улыбок, Тейн парировал:

— Но у нас ведь есть ты, С2-1. Это значит, что я могу взять уроки математики в любое время. Летать я могу только с партнером, когда Сиена свободна, и она сегодня придет, так не стоит ли мне посчитать приоритетным именно полет?

С2-1 склонил голову, и Тейн услышал слабое жужжание, означавшее, что дроид сосредоточенно размышлял.

Совершенно обычным тоном юноша добавил:

— Знаешь, по возвращении мне действительно надо устроить тебе масляную ванну. Хорошенько намыть. Последняя, так ведь?

Еще несколько мгновений царила тишина, а затем последовал ответ С2-1:

— Теперь, когда вы об этом упомянули, мои муфты действительно жестче в последнее время.

Тейн с улыбкой выключил математическую голограмму и схватил летную куртку:

— Я буду дома раньше, чем родители вернутся с этого дурацкого банкета. Хорошо?

— И математика завтра утром! — крикнул С2-1, когда Тейн вылетал за дверь.

У его семьи был частный ангар, но, как у большинства жителей гор на Джелукане, их владения располагались главным образом по вертикали, нежели горизонтально. Крытый золотистой черепицей дом растянулся почти на всю длину их земельного надела, поскольку его родители были убежденными сторонниками идеи, что люди их положения обязаны иметь дома не менее, а, лучше, более грандиозные, чем у соседей. Этот снобизм раздражал Тейна меньше того факта, что в результате ангар располагался на триста метров ниже «заднего двора».

Однако он нашел решение. Усмехнувшись, Тейн надел летные очки и побежал к дальнему хребту. Перекладина была на месте, осталось лишь крепко схватиться за рукоятки, отпустить тормоз и оттолкнуться.

Он быстро заскользил по тросу, протянутому от дома к ангару, болтаясь на перекладине и проносясь над длинным каменистым гребнем. В лицо нещадно бил холодный горный воздух. Тейн посмотрел в долину далеко внизу. Такой спуск был не так хорош, как полет, но все равно здорово.

Приближаясь к ангару, он активировал тормоз, но делал это постепенно, потому что любил, чтобы скорость оставалась высокой почти до самого конца. За секунду до удара о балку, замыкавшую трос, Тейн отпустил руль и с громким смехом спрыгнул на землю.

Потом он услышал:

— Знаешь, когда-нибудь ты разобьешься об эту штуковину.

Тейн обернулся и увидел Сиену рядом с неуклюжим старым семейным краулером. Она выглядела маленькой и еще более худой, чем в своем летном костюме на вырост, и по-прежнему моложе своего возраста. Сложив руки на груди, она пыталась казаться строгой, но он разглядел смех в ее темно-карих глазах.

Тейн выпрямился и похлопал в ладоши, отряхивая перчатки.