Король Бонгинды - Эдгар Уоллес

- Аскот, старина, - лаконично сказал он. - Ты еще спал, когда я вышел из дома.

Билль Джойнер изобразил на своем лице удивление.

- Я не знал, что ты играешь на скачках!

- А я и не играю. И терпеть не могу уезжать из Лондона, хотя бы и на шесть часов. Но кашмирский раджа Джам Сагиб сегодня в Аскоте. Он - крупная шишка на северо-западной границе Индии, и я должен смотреть, чтобы ничего не пропало из его фамильных жемчугов. А он носит на себе украшений этак на миллион долларов... А вот и злосчастный мистер Тиммс...

Злосчастный мистер Тиммс переходил улицу явно с целью их перехватить. Даже если бы Билль Джойнер не знал его, он угадал бы его профессию: у мистера Тиммса было написано на лице, что он полицейский инспектор.

- Слыхали новость, Лоу? Ужас снова появился. Он пытался вломиться в дом судьи Уоррена.

Напускное равнодушие мистера Лоу мгновенно улетучилось.

- Когда? - быстро спросил он.

- Позавчера ночью. Судья сообщил лишь вчера вечером. Я пробовал вам звонить, но вас не было дома. Местная полиция устроила погоню, но безуспешно. Только следы автомобильных шин. Судя по количеству вытекшего бензина, автомобиль оставался на месте довольно долго.

- Судья его видел?

Тиммс поджал губы.

- Он говорит, что да. Но мне кажется, что старик был сильно напуган и многое вообразил. Он собирался ложиться спать и уже был в пижаме. Ночь была теплая. Он отворил окно и выглянул... Была полная луна, и, по его словам, светло, как днем. Вдруг на расстоянии какого-нибудь фута от себя он увидел это чудовище! Обнаженный до пояса, с лицом, обращенным прямо к нему, Ужас взбирался по стене, увитой плющом. Судья говорит, что едва не лишился чувств, и это похоже на правду. Описание сходится с другими: коротко остриженная голова, широкое бело-негритянское лицо, огромный рот, маленькие глазки и никакого лба. И руки!.. Судья говорит, что эти руки показались ему нечеловеческими. По размерам они больше похожи на ноги и страшно мускулисты.

Селби задумчиво теребил свои усы.

- Где живет судья Уоррен? - спросил он.

- В Таддингтон-Клоз, около Уинчестера, - ответил Тиммс. - В сущности, это первый общественный деятель, на которого нападает чудовище. Это только доказывает...

- А где судья заседает, в Уинчестере?

Тиммс кивнул.

- И, как всегда, следы автомобильных шин, - задумчиво продолжал Селби. - И опять слова о Бонгинде. Спасибо, мистер Тиммс. Вы, конечно, приставили к судье охрану?

- Трех человек. Но я не думаю, чтобы его стали снова беспокоить.

- Я тоже так думаю, - рассеяно сказал Селби, - если только... но все это так ужасно сложно, мой милый Тиммс! Мой бедный ум тщетно пытается разрешить проблему, которая вам, должно быть, кажется очень простой.

- Я бы этого не сказал, - заметил польщенный Тиммс. - Ясно, конечно, что это подтверждает рассказ фермера из Истли. А ведь Истли в каких-нибудь пятнадцати милях от Уинчестера.

- Замечательно! - воскликнул с сияющим лицом Селби. - Мне бы никогда и в голову не пришло это совпадение. У вас совершенно замечательный ум, Тиммс. Всего хорошего!

Селби и Джойнер шли молча, пока перед ними не показался огромный дом "Трест Билдингс".

- Билль! - сказал вдруг Селби, - этот неопрятный туземец, - я говорю не о мистере Тиммсе, а о госте судьи Уоррена - начинает действовать мне на нервы. Мне ужасно хочется поймать этого человека, и мне нужен предлог. К сожалению, это дело не в моей компетенции. Ведь я имею дело только с иностранными мошенниками, фабрикантами паспортов, пропавшими миллионерами и другими нежелательными субъектами, интересующими министерство иностранных дел, настоящим рабом которого я сейчас являюсь. Но, так как я принадлежу к тем людям, которые счастливы только тогда, когда выполняют чью-нибудь чужую работу, то, как только я водворю в безопасное место моего раджу, я отправлюсь к судье Уоррену за сведениями!

- Да, ты ведь больше, чем кто-либо в Лондоне, знаешь о ворах и иных преступниках, Сель, - заметил его спутник.

- Согласен. Но считается, что я не должен знать! Если когда-нибудь тебе выпадет несчастье стоять во главе какого-нибудь правительственного департамента, ты поймешь, что знать о вещах, которые тебя не касаются, есть непростительный грех!

Он посмотрел на классический фасад "Трест Билдингс".

- Полезай в свою нору, заяц! - весело сказал он и, попрощавшись с Джойнером кивком головы, удалился.

Глава 7. Визит к адвокату

Билль Джойнер нехотя вошел в вестибюль. В такой день не тянуло к работе. Он вошел в лифт и поднялся на четвертый этаж, где располагалась его контора. Надпись на стеклянной двери гласила: "Б.Джойнер, присяжный поверенный, Соединенные Штаты".

Билля Джойнера действительно звали Биллем. Так он был окрещен по капризу родителей. Он был полноправный присяжный поверенный. Но был у него и другой талант, о котором ничего не знали гордившиеся им родные. Он пользовался большим успехом, как автор любовных романов.

Билль Джойнер был плохим адвокатом. Благодаря усидчивости и терпению он выдержал экзамены, но закон оставался для него мертвой буквой. Он мог бы, пользуясь учебниками права, дать совет по какому-нибудь запутанному делу, но это было для него тяжелейшим трудом, и за верность консультации нельзя было ручаться. Билль ненавидел законы и практику их применения.

Сочинение любовных романов, напротив, увлекало его. Когда спрос на них увеличился и стал расти доход, Джойнер бросил все попытки зарабатывать хлеб юридической практикой. Хотя по некоторым соображениям он сохранил свою контору, но на каждого, кто присылал ему клиента, смотрел, как на врага.

Только один человек в Лондоне знал, что он и есть Присцилла Фэрлорд, автор "Пылающих сердец", или что Мэри Джэнет Кольбрук, страстный роман которой "Разлука перед алтарем" был едва ли не самой популярной книгой, носит брюки и курит трубку! Благодаря своему успеху он имел возможность вместе с Селби Лоу снимать квартиру на Керзон-стрит, мог позволить себе небольшой автомобиль и столь же небольшой расход на содержание конторы.

Джойнер отворил дверь в небольшую приемную. Клерк был единственным человеком, который там находился.

- Вас ожидает дама, сэр. Я не знаю, кто она, но она американка.

Билль поспешно прошел в кабинет. Девушка, стоявшая у окна, обернулась. Это была Гвенда Гильдфорд. У Билля перехватило дыхание. Он был поражен ее красотой.

- Вы мистер Джойнер? - спросила Гвенда.

Она была удивлена и немного разочарована, ожидая увидеть человека, более соответствовавшего ее представлению об адвокатах.

- Увы! Это я, - сокрушенно сказал он.

Она рассмеялась.

- А вы мисс Гвенда Гильдфорд? Мой дядя писал о вас.

Она кивнула.

- Великий Боже! Неужели вы не получили мое письмо? - спросил Билль. - Я писал вам на пароход...

Гвенда покачала головой.

- Это было что-нибудь важное? - с тревогой спросила она.

- Конечно! - мрачно сказал Билль. - Дядя написал, что вы собираетесь советоваться со мной как с адвокатом. Дело в том, что нет на свете адвоката хуже меня. Я рекомендовал вам обратиться к Тремлоу. И еще я просил вас не разоблачать перед дядей мой низкий обман.

- Говоря правду, мне нужен не столько юридический, сколько человеческий совет.

Гвенде гораздо легче было разговаривать с Биллем Джойнером, чем с доктором. Он был ее соотечественником и ближе по возрасту, поэтому ей проще было довериться ему. Билль слушал, не перебивая. Она рассказала про пропавшего Оскара Треворса и прочитала таинственное шифрованное письмо.

- Теперь я знаю, чем могу помочь вам, - сказал Билль. - Вы должны познакомиться с Селби Лоу. Вы уверены, что доктор упоминал короля Бонгинды?

Гвенда кивнула.

- Я хотел бы поговорить с ним, - задумчиво сказал Билль. - У него бюро на этом же этаже.

- Доктор упоминал о короле Бонгинды, - сказала Гвенда. - Мне тоже показалась странной эта Бонгинда, но разве в этом есть еще что-нибудь особенное?

- Еще бы, - ответил Билль. - О ней всегда говорит Ужас!

Увидев, как побледнела девушка, Билль пожалел о сказанном.

- Простите. Я не знал, что вы уже знаете о нашем пугале.

Гвенда рассказала о ночном приключении и о спасительном появлении вора.

- Я уверена, что это был вор, - сказала она.

- А как он выглядел? - полюбопытствовал Билль.

- Этого я не могу вам сказать. Странно, что мне приходится скрывать такую тайну? Но он был так любезен, внимателен, услужлив... - она вздрогнула при воспоминании об ужасном происшествии.

- Я думаю, что Селби Лоу сможет вам помочь, - задумчиво сказал Билль. Как долго вы пробудете в Лондоне?

- Я не знаю. Может быть, около месяца... Я собираюсь поехать в Париж...

- Около месяца? - Он потер подбородок и серьезно спросил. - Но вы же не останетесь на месяц в этом отеле, мисс Гильдфорд?

Ему пришел в голову план.

- У нас с Селби есть дом на Керзон-стрит. Его содержит бывший дворецкий, который сдает три этажа. Комнаты над нами свободны. Я сниму для вас это помещение. Можете не беспокоиться, на третьем этаже живет богомольная дама, а жена дворецкого - образец почтенности и приличия.