Последний полёт «Баклана» - Сергей Калашников

До полудня было еще далеко. Пригожий летний день и спокойная прогулка, предназначенная, по официально оглашенной версии, для того, чтобы нагулять аппетит. Чистые улицы, утопающие в зелени скверы и палисадники. Молодые люди пинают мяч на ровно подстриженной траве футбольного поля. Чуть дальше смешанная группа гоняет деревянными молотками шары через воротца. На просторной веранде несколько человек о чем-то оживленно беседуют.

Мирные картинки спокойного времяпрепровождения. Чего-то, однако, не хватает.

Тропинка ведет под уклон, к берегу речки. Мелкий, почти белый песок пляжа, в воде видны головы купающихся. На прибрежном песке – одежда и полотенца. Вправо уходит гладкая дорожка, вымощенная каменной плиткой. Вдоль нее растут густые кусты, а ветви деревьев, теснящихся за ними, почти смыкаются над головой. Прогулка завершается рядом с группой больших сараев, от одного вида которых веет стариной. Из-за распахнутой двери в передней стене ближайшего из них слышны удары металла по металлу. Беглого взгляда достаточно, чтобы понять – здесь ручным молотом на закрепленной в деревянной колоде наковальне куют металлическую деталь хозяйственного назначения. Понять, что это будет, пока трудно.

За так же распахнутыми дверями другой постройки видны несколько женщин, склонившихся над белыми полотнами, натянутыми вертикальными полосами.

– Реконструкторы, или экспериментальные историки, – поясняет императрица, – пытаются воссоздать древние технологии, упоминавшиеся в книгах еще с Земли.

– А в такую даль они забрались, чтобы детишки не путались под ногами и не мешали? – интересуется Вир.

– Детишек тут нет. Это ведь райский уголок, а какой же может быть рай рядом с этим беспокойным племенем?

– Рай – это как?

– Тут у людей нет никаких материальных проблем. Автоматика их кормит, заправляет за ними постели и напоминает о необходимости почистить зубы перед сном. Такой вот эксперимент мы тут проводим.

– То есть дети здесь не рождаются и извне не приезжают, – для ясности говорит парень.

– Да.

– А откуда тогда здесь берутся люди? В смысле, по какому принципу проводится отбор? Ведь наверняка от желающих нет отбоя.

– Разумеется, о наличии такого места неподалеку от столицы никакого оповещения никогда не было. Сюда не проложено дорог и нет регулярного сообщения с остальным миром. Более того, без крыльев преодолеть расстояние от ближайшего населенного пункта затруднительно. Надо пробраться лесами и полями, преодолеть болота и переплыть несколько рек. А летательные аппараты в этот район диспетчеры не пропускают. Перехватывают управление и заворачивают. Заповедник.

– И как же доставляются продукты и все-все-все?

– По воздуху.

– А про людей ты мне так и не ответила.

– Кое-кого привезли, но основная масса все-таки добралась сюда, пользуясь слухами о прекрасной стране, до которой нужно долго и трудно идти через пустынные места и глухие дебри.

– Интересно, к каким социологическим выводам удалось прийти благодаря полученным на этом полигоне данным? – Вир уже привык к тому, что Раомина ничего не делает просто так.

– Первый же вывод привел нас к мысли, что таких полигонов требуется несколько. Мы понастроили их в разных районах столичной планеты, да и на многих периферийных тоже. Сейчас, наверное, каждый сотый гражданин империи обитает в таких конгломератах. В принципе, могло бы быть и больше, но часть народу уходит. Просто пешком, взяв с собой мешок с харчами. И никогда потом сюда не возвращается. Я бы даже не сказала, что ими руководит стремление к отцовству или материнству – не каждый потом создает семью и заводит детишек. В общем, два-три человека из каждых ста просто не чувствуют комфорта в условиях, когда не имеют возможности с кем-то за что-то бороться.

– А тут что, даже из-за женщин подраться нельзя? – улыбается парень.

– Предмет спора может выбрать побежденного, и что после этого думать победителю? – супруга приняла шутку и ответила в тон. – Понимаешь, от того, что забот о комфорте не стало, общество принципиально не изменилось. Те же два-три из сотни заняты творчеством. От выпиливания деревянных свиристелок до занятий теоретической физикой или изучением результатов воздействия на произвольную выборку слушателей звучания бубна диаметром один метр.

Другие собираются в группы и тоже не скучают – кто корзинки плетет, кто дифференциальные уравнения решает или соревнуются в метании сапога. Есть читатели, чья жизнь погружена в тексты, есть смотретели, отрывающиеся от просмотра фильмов только на еду и сон. Множество людей не вылезает из виртуальных миров игровых программ. И отсутствие у этого сообщества формальной структуры и даже подобия общего интереса ничего принципиально не поменяло.

Мы с братцем и папенькой в последнее время рассуждаем, а не перевести ли в этот режим все население планеты. Лично меня от этого шага удерживает только нерешенность вопроса с воспроизводством населения. Очень уж мало проблем возникает в этих районах с поведением больших групп людей – ни конкуренции, ни банкротств, ни фондовых рынков. Политики – и те вымерли.

Конечно, Раомина шутит, но, с другой стороны, заманчиво было бы сконцентрировать борцов там, где их бурная деятельность касалась бы только их самих, не влияя на жизнь множества людей, склонных к простому добыванию средств существования и, собственно, самому существованию.

* * *

Вир много времени проводил у Бориса. Вот где, оказывается, сосредоточен тот самый центральный пульт управления империей – в просторной комнате его дома. Он с супругой, их взрослые дети и многочисленные родственники, часто и подолгу гостящие здесь, – это и есть штаб императрицы, ее помощники и соратники. Тут частенько обсуждаются проблемы как теоретического, так и практического характера – «хозяйство» огромное, непредвиденные ситуации в нем скорее правило, чем исключение.

Вот начался бурный рост производства мясного белка в оранжереях корпорации «Ункас», и огромные отрасли продовольственной индустрии оказались под ударом. Миллионы рабочих мест, начиная с пастухов, заканчивая клерками торговых контор, в ближайшее время могли просто исчезнуть. Потом нависала угроза сырьевого голода над кожевниками и возможность потерять заказы над теми, кто обеспечивал фурнитурой изготовителей модельных сумочек и туфель. И как тут быть? Сдержать прогресс? Ведь искусственное мясо по сути своей являлось натуральным, просто выращивалось вне животных.

Собственно, самые совершенные из установок начинали с простых минеральных веществ и фотосинтеза, а уж потом, в реакторах, эта цепочка продолжалась. Ну да, морковка брусочками, похожими на мыло, и ровнехонькие кирпичи свинины постной и говядины филейной – это ни капельки не поэтично. В общем, фирме-новатору пока создавали финансовые затруднения и помаленьку устраивали аварии на разных участках их огромного производственного цикла. Принять окончательное решение руководство затруднялось.

Вир с удовольствием побултыхался в этом многообразии, можно сказать – многоцветии, даже в какой-то мере – какофонии управленческого котла, бурлящего в тихом, удаленном от многолюдья месте. Возникающие задачи не имели известных решений, а потому с трудом поддавались алгоритмизации. Автоматика и вычислительная техника, как и отлично организованный поток информации, эффективны в известных, описанных случаях. До этого «учреждения» таковые просто не добирались. Большинство стандартных ситуаций решающие устройства «разбирали» сами, выдавая соответствующие команды на исполнительный механизм, то есть рассылая приказы и распоряжения в учреждения, где работали люди. И так же отслеживали размножение этих директив и их рассылку по команде, следя за тем, чтобы в «перепевки» не вкрадывались искажения, влияющие на конечный результат.

Руководство, как творческий процесс, действительно очень интересный вид деятельности. Хлопотный, требующий огромных знаний и серьезного напряжения разума. В принципе, даже более захватывающий, чем занятия наукой. Там можно не понять, отложить, смириться с непониманием, признать, в конце концов, поражение в споре с оппонентом. Тут же всё не так. Не можешь найти общего решения – реализуй частное, но незамедлительно, поскольку несвоевременное отдание распоряжения может привести к намного худшим последствиям, чем управленческая ошибка. Ведь вторгаться приходится в непрерывно протекающие процессы, где невозможно все остановить и начать сначала.

В общем – поначалу было интересно. Зато потом ситуация стала катастрофической. Термин «интересно» для нее оказался неподходящим.

* * *

Астрофизики доложили о том, что звезда Тран собирается вспыхнуть сверхновой. Эта новость Виру ужасно не понравилась – очень уж ее положение близко к центральному в относительно плотном скоплении, занятом империей. А взрывы небесных тел – события космических масштабов. Собственно, пока он пытался разобраться в информации об этом типе космических объектов и возможных последствиях возникновения одного из них всего в десятке световых лет от места их обитания, собрался очень большой консилиум.