Гений поневоле - Тамара Крюкова

- Нет уж. Виртуальные приключения оставим на другой раз, - решительно заявил Артем и, обернувшись к дракону, скомандовал: - Эг, дружище, нам надо возвращаться. Жалко, оставлять тебя без присмотра, но ничего не поделаешь. Лети отсюда подальше и не попадайся на глаза Основателю Мира. Понял?

Дракончик посмотрел на дыру, зияющую вместо стеклянного потолка. Он медлил, как будто надеялся, что Артем передумает и не станет прогонять его.

- Ну же! Лети! Кому сказал! - Прикрикнул на него Артем.

Эг с тоской посмотрел на хозяина и нехотя вылетел наружу. Сделав пару витков над зданием, он полетел прочь.

- Не знаю, как он будет здесь без меня. Он ведь совсем маленький, и беззащитный, как ребенок, - вздохнул Артем.

- Ничего себе ребеночек. Крышу разворотил за здорово живешь, - с сомнением протянул Денис.

- Ничего ты не понимаешь. Он ведь не из сети. Не знаю, что будет, если Основатель Мира откроет на него охоту.

У Артема на душе было тяжко. После смерти По, он впервые понял, как уязвимы его виртуальные друзья. Но все же в первую очередь он был обязан позаботиться о Дениске. Оставаться с ним дольше в виртуальности было рискованно.

- Пошли. Пора. Представляешь, какая поднимется буча, если не вернемся до утра, - поторопил он друга.

- Ты уверен, что мы не расшибемся? - с опаской спросил Денис.

- На все сто!

Артем надавил ладонями на надпись, стекло податливо разошлось. Он шагнул и оказался в своей комнате.

Денис видел, как Артем прошел сквозь стекло и исчез, словно растворился в воздухе. При этом окно не разбилось и даже не треснуло. Денис глянул вниз. На пустынной улице не было ни души.

- Артем? Эй! Ты где? - Заволновался он.

Ответа не последовало. Если бы не груда осколков на полу, можно было подумать, что появление Артема просто почудилось. Стараясь не паниковать, Денис, подражая другу, уперся в стекло, но чуда не произошло. Он изо всех сил заколотил в окно кулаками. С тем же результатом. Бронированное стекло могло выдержать и не такие удары.

- Как же так? Что же мне делать? - сквозь слезы бормотал Денис.

Оставив попытки проникнуть через окно, он подошел к двери, чтобы послушать, не затаился ли кто за ней. Стоило ему её легонько коснуться, как дверь открылась. Он шагнул за неё и оказался в ненавистной барокамере.

Вынырнув из глубокого сна, Рич не понял где он, и как здесь оказался. В соседней комнате слышался негромкий разговор на чужом языке. Он напряг память и понял: говорят по-русски. Остатки сна тотчас улетучились, и на него хлынули воспоминания о вчерашнем дне. Он осознал, что находится в чужом облике, а за дверью его мнимые родители собираются на работу. Скорее бы они ушли, чтобы остаться одному. В его голове уже созрел план действий, и ему не терпелось приступить к его выполнению.

Конечно, компьютер, который имелся у него в распоряжении, не был приспособлен для перехода в виртуальность, но с него можно было попасть на личный закрытый сервер Основателя Мира, а оттуда отправиться в преломленное пространство не составляло труда. Все коды хранились у Рича в голове. Он не доверял их ни банкам, ни сейфа. В виртуальном мире ему предстояло разыграть сложную комбинацию: вернуть Дениса домой и отправить в барокамеру своего самого ненавистного и злейшего врага. С первой половиной задания не сложностей не ожидалось. Сознание гораздо легче возвращалось в собственное тело. А вот с Артемом Тарасовым придется потрудиться. Впрочем, Рич уже опробовал переход в чужое тело. На этот раз осечки быть не должно.

Он дождался, пока останется в квартире один, решив свести до минимума общение с родителями Дениса. Только убедившись, что все ушли, лже Денис поднялся с постели и первым делом отправился на кухню. Его прототип недаром был склонен к полноте. Денис любил поесть, и желудок настойчиво требовал пищи. Смакуя вкусовые ощущения, Рич ел первый в жизни нормальный завтрак, если беспорядочную дегустацию разных продуктов можно назвать завтраком. Насытившись, он отправился к своему единственному другу и союзнику. Лишь перед экраном монитора он чувствовал себя уверенным и счастливым.

Неожиданно тишину пронзил телефонный звонок. Рич вздрогнул от звука и уставился на надрывающуюся трубку. Он не ждал от связи с внешним миром ничего хорошего и не собирался её брать. Гудки ненадолго прекратились, а потом раздались вновь. Кто-то пытался дозвониться, но лже Денис не желал ни с кем разговаривать. Наконец, телефон сдался.

Джон Рич сел за компьютер, набрал пароль и привычно вошел в сеть.

- Ума не приложу, куда он мог отправиться, - озадаченно произнес Артем, кладя трубку.

- Может, просто пошел прогуляться, - не слишком уверенно предположила Вика.

- Один? Да ты что! Его клещами надо на прогулку тащить, - возразил Артем.

- А, может, родители поручили сходить в магазин.

В глубине души Вика тоже опасалась, что с Денисом стряслась беда, и все же упрямо хваталась за остатки надежды, скорее чтобы убедить и успокоить саму себя.

Что бы она сказала, если бы знала, что все гораздо хуже, чем они предполагали? Артем колебался, стоит ли рассказать Вике про свою ночную встречу с Денисом. Про то, что Денис каким-то образом умудрился проникнуть в виртуальность. И про то, что он совсем сошел с катушек и позабыл даже о вчерашнем возвращении домой.

Его отвлек телефонный звонок. Артем схватил трубку, как будто от этого звонка зависела его жизнь. Он надеялся, что объявился Денис, но вместо этого услышал в трубке обеспокоенный голос его матери.

- Артем, я хотела с тобой поговорить. Что случилось? Денис какой-то странный, а из него слова не вытащишь. Молчит, как бирюк, дичится, не разговаривает. Я очень волнуюсь. Скажи хоть ты мне, что у него произошло? Он не попал в какую-нибудь историю? Или дурную компанию? Ты-то более самостоятельный.

Странно, что родители Дениса всегда относились к Артему, как к человеку, который может повлиять на их сына. Может быть, в этом была доля правды. Артему стало стыдно. Мама Дениса доверяла ему, ждала от него совета и объяснения. А что он мог сказать? Если бы она знала, что именно он явился причиной странностей её сына! Артем чувствовал себя обманщиком и предателем, как будто он, в самом деле, нес за Дениса ответственность и не оправдал доверия.

- Нет, что вы. Все в порядке, - соврал он, ненавидя себя за вранье.

- Я уж и не знаю, что подумать, - продолжала женщина. - Сегодня утром я к нему в комнату заглянула, а он притворился, что спит. Когда такое было! Он же у нас ранняя пташка. Мы всегда завтракаем вместе.

- Может, он, в самом деле, спал? - Спросил Артем.

После ночных похождений это было более вероятно.

- Но он обычно вскакивает раньше всех. С ним что-то не так, возразила мать Дениса.

- Просто он немного переиграл в компьютер, - сказал Артем.

В этом была доля истины, хотя полу правда была ничуть не лучше лжи. Но разве он мог открыть всю правду?

Положив трубку, Артем передразнил сам себя:

- "Все в порядке. Не волнуйтесь", - и с горечью добавил: - Знаешь, я чувствую себя полным дерьмом. Я видел его сегодня ночью.

Слова текли сами собой. Артем уже не сомневался в правильности своего поступка. Он подробно рассказал Вике о ночном путешествии в виртуальность.

- Я подозреваю, что сейчас он побежал не в булочную за хлебом. Он не отвечает на наши звонки, потому что находится за пределами нашего мира. Я не знаю, каким образом ему удается туда попасть, но его надо оттуда вытащить, или будет ещё хуже, - с досадой закончил он.

- Как же ты его вытащишь? - Спросила Вика и, не дожидаясь ответа, сказала: - Я тебя не пущу.

- У нас нет выбора. Мне нужно понять, почему у Дениса отняли память и как её вернуть.

Денис угрюмо сидел посреди битого стекла в комнате, похожей на аквариум. Виртуальность ничем не походила на его мечты, и отнюдь не выглядела привлекательно. Он был пойман между двумя замкнутыми пространствами: барокамерой и небоскребом. Стоило выйти через дверь с надписью "exit", и он попадал под стеклянный колпак. А когда заводил компьютерную программу, оказывался среди пультов управления. Он не понимал, что нужно сделать, чтобы пройти этот уровень игры. Казалось, из него нет выхода. Впрочем, наверное, все-таки выход существовал, ведь Артему удалось отсюда вырваться. Но почему он ушел один и бросил его здесь?

Как бы там ни было, это было лучше, чем находиться под стеклянным колпаком, пусть даже в окружении людей. Больше всего он боялся происходивших с ним при этом превращений. Он не знал как он выглядел. Он видел только скрюченные параличом руки, которые он ощущал, как свои, но даже этого было достаточно.

Денис подошел к окну, за которым исчез Артем. Может, попытаться пройти тем же путем. Может быть, задача уровня и состояла в том, чтобы побороть свой страх перед высотой. Но как Артему удалось пройти через стекло, не повредив его. Денис уперся в него ладонями и попробовал нажать, но из этого ничего не вышло. Он несколько раз стукнул по нему кулаком. Сверхпрочный материал устоял. Денис обследовал окна в поисках ручек или задвижек, в надежде, что их можно открыть. Все напрасно. Он был отделен от всего мира. Впрочем, один выход все же оставался.