Гений поневоле - Тамара Крюкова

- К чему твое упрямство? Без кредитки ты - ноль. Ты не достигнешь ничего. Как можно отказаться от таких бешеных денег! - Распалился По.

- Мне не привыкать, - хмуро бросил Артем.

Как все удивительно складывалось: и в виртуальном, и в реальном мире, ему предлагали большие деньги, но ни там, ни там он не мог ими воспользоваться, потому этим он причинил бы кому-то боль.

- Опять думаешь душой? - Язвительно спросил По и, постучав себя по лбу, добавил: - Напрасно. Если бы ты думал мозгами, то не делал бы глупостей.

Возражать было бесполезно. С заложенной в него программой, киборг не мог понять, как чужая жизнь может значить больше, чем собственные деньги. "Интересно, а зачем По богатство? Как будто при этом он сможет вливать в себя больше бензина", - подумал Артем, а вслух сказал:

- Хотел бы я посмотреть, что ты будешь делать, если на тебя обрушатся большие деньги.

Внезапно робот, который все это время покорно ждал приказаний, конвульсивно дернулся и отрапортовал:

- Заказ принят.

- Какой заказ? - Не понял Артем, но так и не успел получить ответа на свой вопрос.

Он увидел, как сверху на них что-то стремительно падает.

- Осторожно! - Воскликнул он, чтобы предупредить По, но слишком поздно.

Артем не сразу понял, что произошло. Раздался грохот. Он почувствовал удар и отлетел в сторону.

ГЛАВА 23

Чернота расступалась, впуская в мир краски, запахи и звуки. Артем открыл глаза и увидел склонившегося над ним дракончика. Эг радостно замотал головой и издал звук, похожий на гудок клаксона. Артем попробовал пошевелиться. Руки-ноги были целы. Каким-то чудом он совсем не пострадал при падении. Все ещё ошалевший после взрыва, он поднялся, стараясь стряхнуть с себя состояние пришибленности.

- Что произошло? - Спросил он, и в этот момент слова застыли у него на губах.

Он с ужасом увидел, что на месте синего микроавтобуса в земле зияет воронка. Подле, в клубах взметнувшейся пыли, валялась мертвая груда искореженного металла, и одно колесо, будто не желая смириться со своей участью, как заведенное, каталось по спирали, все сужая круг, пока не упало, и не замерло на месте.

- По! Ты где? - Воскликнул Артем, мгновенно приходя в себя.

Никто не отозвался. Улица была пустынной, как в фильмах ужасов. Лишь лампочки иллюминации загорались и гасли, отбрасывая зловещие кроваво-красные сполохи.

- По! Не прячься! Скажи мне, что ты здесь! - В отчаянии закричал Артем, все ещё отказываясь верить в случившееся.

Эг поднял морду кверху и издал скорбный трубный звук.

- Нет! Не правда! Только не это! - Воскликнул Артем.

Подбежав к воронке, он опустился на колени и, как обезумевший, стал перебирать разбросанные по земле куски изуродованных плат и изломанные металлические детали. Отрыв из-под земли клочок черного драпа, он отогнал от себя мысль, что из такой же материи было сшито пальто бродяги. Артем отбросил обрывок ткани и заметил, как, в том месте, где он его откопал, что-то блеснуло. Под комьями земли покоились осколки медальона.

Сложив их, Артем посмотрел на сделанную золотом надпись F1, а потом сгреб и сжал в кулаке. Острые края впились в ладонь, но эта боль была ничто по сравнению с болью, поселившейся у Артема в груди. Только теперь он осознал, что больше никогда не увидит смешного, немного безалаберного По, который так мечтал заполучить золотую кредитку, и который при этом часто совершенно бескорыстно приходил на помощь. Такой уж он был киборг. Так его запрограммировали. Он дружил, как умел. Но все это осталось в прошлом. У Артема больше не было помощника.

Но почему? Кто это сделал? За что?

Артем не успел осмыслить происшедшее, как землю сотряс новый взрыв. Казалось, время остановилось. Все происходило, как в замедленной съемке. Нижние этажи ближайшего здания обратились в пыль, и верхние словно парили над землей в сером облаке. А потом они стали оседать. Артем осознал, что сейчас его накроет. "Надо бежать", - пронеслось в мозгу. Но, вопреки голосу разума, он продолжал стоять, зачарованный смертоносным зрелищем.

И тут его что-то подхватило, и он взлетел в воздух.

Земля быстро удалялась. Артем в страхе зажмурился. Прошло несколько мгновений, прежде чем он решился открыть глаза. Руины, над которыми клубилась серая муть, остались позади. Внизу проносились крыши домов. Скосив глаза, Артем увидел, что находится в цепких лапах дракона. Эг летел удивительно легко и задорно, лишь поскрипывание крыльев при каждом взмахе, напоминал о том, что он сделан из металла.

"Только бы не уронил", - мысленно взмолился Артем. Будто услышав эти слова, дракон бережно взял его за шкирку, словно кошка котенка, и осторожно перекинул себе на спину. У Артема захватило дух. Восседая на спине дракона, он парил над мерцающим городом миллиона огней. Скорость опьяняла. Ветер ерошил волосы. В другой раз Артем был бы счастлив совершить такую прогулку, но сейчас радости от полета не было.

Дракон издал трубный клич. Из его сопла вылетел сноп искр, окропив ночное небо огнем. Эг стремительно приближался к небоскребу, похожему на исполинский кристалл. Артем сразу узнал это здание из стекла и пластика. Погруженный в темноту, Центр Управления терялся на фоне ночного неба. Лишь верхний этаж был залит светом, и от этого казалось, что он парит в воздухе сам по себе, независимый и недоступный, как и его обитатель. Оттуда посылались приказы и отдавались распоряжения. Оттуда рвались снаряды. Основатель Мира не спал. Он был за работой.

Вдруг раздался металлический скрежет. Артема тряхнуло, и от удара он едва не слетел со спины дракона, чудом удержавшись за острый шип. Ухватившись покрепче, он увидел, что Эг делает вираж и опять собирается штурмовать незримую преграду. Глупышка не знал, что здание окружено защитным полем.

- Стой! Мы разобьемся! Остановись! - Крикнул Артем, но Эг, не обращая внимания на команду, изо всей силы протаранил защитный барьер.

Здание окутала сеть голубых сполохов, похожих на молнии. Казалось, его поймали в неоновый невод. Электрические разряды пробежали по невидимому куполу и погасли. Защита была пробита. Немыслимо, невероятно, и все же это свершилось! Дракон плавно опустился на плоскую крышу. Артем не мог прийти в себя от изумления.

- Мы сделали это! Ты сумел пробить защиту! - Воскликнул Артем и в порыве признательности обнял дракончика. - Вот тебе и нестандартная программа! Теперь По увидит, что кредитка - это чухня по сравнению с тобой.

Слова вдруг застыли на губах. Он осекся, вспомнив, что По уже ничего не увидит. Свыкнуться с этой мыслью было нелегко. Однако, именно в память о По сейчас не следовало предаваться грустным размышлениям. Нужно было спешить. Таинственный вирус, который сначала казался довольно безобидным, нес с собой грохот взрывов, разрушения и гибель. Если так пойдет и дальше, город мог взлететь на воздух.

Артем осторожно двинулся к середине крыши, сделанной из бронированного стекла. Столб света лился через прозрачный потолок, словно устремленный в небо луч прожектора. Аретм распластался на крыше и, приникнув к стеклу, заглянул внутрь.

Просторная, округлая комната внизу походила на аквариум. Она вызывала ощущение стерильности, и чем-то напоминала лабораторию. Огромные окна почти не оставляли места для стен. По периметру, образуя круг, стояли серебристые пульты управления с множеством кнопок и рычажков. Плоские мониторы показывали разные уголки виртуального города.

Одинокая фигурка в просторном, пустынном помещении выглядела крошечной и жалкой. Артем совсем не таким ожидал увидеть Основателя Мира. Он был слишком обыкновенный и ужасно походил на Дениску. Мысль показалась настолько нелепой, что Артем отогнал её. Человек внизу повернулся в пол оборота, и Артем едва не вскрикнул. Он не ошибся. Это был никто иной, как Денис! Но как он сюда попал? Ведь в это время он должен мирно почивать у себя дома. В реальном мире стояла ночь. Кроме того, как ему удалось пробить защиту и очутиться на месте Основателя Мира?

"Я сплю. Мне все это снится", - подумал Артем и ущипнул себя, чтобы проснуться. Но это был не сон, а виртуальная явь. Онемев от удивления, Артем смотрел, как Денис бродит от экрана к экрану, точно что-то выискивает. Наконец он остановился перед монитором и, взявшись за джойстик, стал прицеливаться. И тут в одно мгновение перед Артемом словно поднялась пелена. Он понял, отчего в городе все пошло вверх тормашками. Для Дениски пальба при помощи джойстика была всего лишь игрой. Он не понимал, что за этим стоит жизнь виртуального города. Его надо было срочно остановить, пока не произошла новая катастрофа.

- Дениска! Эй! - Крикнул он, колотя по стеклянной крыше, но тот не слышал ни стука, ни криков.

- Эг, что делать? Его надо остановить! - Воскликнул Артем.

Дракон покосился на прозрачную крышу и потрогал её лапой, как купальщик пробует, холодна ли вода, прежде чем нырнуть. Фыркнув, Эг и, по-утиному переваливаясь на лапах, оттеснил Артема, будто просил держаться подальше. Потом он взмыл в воздух и, сделав вираж, с силой протаранил бронированное стекло. Огненные искры снопом разлетелись в стороны. Крыша содрогнулась, но устояла.