Черный перстень - Наталия Матейчик

Мы оба находились на верхней палубе. Море было абсолютно спокойным. С неба светила молодая луна. В двенадцать часов десять минут Хем Рат внезапно схватил меня за руку и с криком: «Смотрите!» – указал на море, ярко блестевшее под лучами луны.

Взглянув туда, я оцепенел: из водной глади высунулась огромная продолговатая морда какого-то гада. Бесконечные чёрные завитки его тела всё не кончались, и мне показалось, что змей был бесконечным. Наконец змей вытащил из воды всё своё тело, в котором, по моему разумению, было не менее пятидесяти альдаров, и растянулся на поверхности воды длиннющей, матово блестящей под лучами луны чёрной лентой.

В молчании, затаив дыхание, мы наблюдали за гадом довольно продолжительное время, как вдруг раздался громкий крик морского лебедя, и гад, испуганный резким звуком, мгновенно скрылся в воде. Мы простояли на палубе ещё около часа, вглядываясь в морскую гладь, но змей больше не появлялся».

Дочитав текст до конца, четверо друзей переглянулись.

– Нам это что-нибудь даёт? – спросил Артём.

– Это даёт нам дату и время, – ответила Ида, не отрывая глаз от книги.

– Верно! – сказал Влад, ещё раз пробегая глазами текст.

– А как насчёт места? – спросила Алиса. – В тексте нет никаких координат…

– Даже если бы они и были, – ответил Влад, – не хочешь же ты сказать, что Ри утопила перстень в море в том самом месте, где произошла встреча с этим самым морским гадом?

– Теперь нужно думать, – сказала Ида, закрывая книгу. – Если у кого-нибудь возникнут какие-нибудь идеи – озвучивайте, будем обсуждать.

Через несколько дней Ида вновь вернулась к этому разговору. Когда они, все четверо, заперлись после ужина в пустой аудитории, Гельде тихим шёпотом сказала:

– Я всё время думала над этой задачкой. По-любому должен быть ещё один «ключик». И я думаю, что он всё же находится в «Морской книге»…

– Ида, я очень внимательно исследовал семьдесят пятую страницу, – слегка раздражённо ответил Влад. – Там ничего нет.

– Там есть «ключ», Владислав! – категорично заявила эльфийка. – Только я думаю, что он написан невидимыми чернилами…

Несколько минут все молчали. Затем Алиса, ахнув, тихо сказала:

– А ведь это вполне возможно!

Владислав и Артём кивнули.

– То есть, вы допускаете возможность того, что там действительно что-то есть? – спросила девочка.

Когда её друзья снова молча кивнули, Гельде сказала:

– Тогда переходим к самому трудному: нам нужно «проявить» этот самый скрытый текст. А для этого нужно… – она на секунду запнулась, – нужно вырезать эту самую страницу из книги, потому что проявить текст в библиотеке невозможно… Это, конечно, считай, почти преступление, – продолжала Ида, – но цель оправдывает средства…

– Ты же сама говорила, что Влада четвертуют на месте, если поймают! – воскликнула Алиса.

– Я от слов своих и не отказываюсь, – с достоинством ответила эльфийка. – Я попытаюсь получить рекомендацию, подписанную Лалом, и…

– Не надо, – сказал Влад. – Я сделаю это сам. Знать бы только, что всё это не напрасно, что там действительно что-то есть…

Измайлов смог выбраться в Карренскую библиотеку только через несколько дней. Получив у уже знакомой молоденькой библиотекарши-орны «Морскую книгу», Влад уселся за стоящий несколько особняком на последнем ряду стол и положил на соседний стул свою сумку с таким расчётом, чтобы никто не смог сесть с ним рядом. Владислав окинул взглядом зал. В зале было довольно много народу, но все занимались своим делом, и никто не обращал на него особого внимания.

Теперь нужно было сделать самое трудное: вытащить из сумки острое лезвие, осторожно вырезать нужную страницу, так, чтобы не повредить остальные, затем спрятать вырезанную страницу и лезвие в сумку, сдать книгу и поскорее унести ноги.

Сделав глубокий вздох, Влад вытащил лезвие и аккуратно вырезал семьдесят пятую страницу. Сердце его бешено колотилось. «Вот поймают сейчас, – думал он, – и впаяют такой штраф, что вовек не откупишься. Если ещё не посадят в этот… как его… Идон». Нервными хаотичными движениями он сложил хрупкую страницу и быстро спрятал её в сумку. Полистав для отвода глаз книгу ещё минут двадцать, Владислав сдал фолиант молоденькой орне. «Подставлю, блин, девушку, – подумал он. – Неприятностей не оберётся…» Он быстрыми шагами направился к выходу, но не успел дойти до двери, как его окликнула библиотекарша:

– Эй, парень, подождите!

У Влада упало сердце. Неужели заметила? Он резко обернулся.

– Вы забыли сумку.

Схватив сумку, Владислав опрометью выскочил за дверь.

– Надеюсь, пронесёт! – сказал Влад, показывая вечером друзьям хрупкую старинную страницу и описывая им свои приключения.

– Спрячь эту страницу куда-нибудь подальше, – посоветовала Алиса. – Лучше не храни её в своей комнате – мало ли что.

– Не сходи с ума, – сказал сестре Артём. – Нашу комнату уж точно никто обыскивать не будет.

– Алиса права – лучше перестраховаться, – вставила Ида.

– Я спрячу страницу в комнате, – сказал Влад. – Так надёжнее. Думаю, как-нибудь обойдётся.

Однако, надеждам Вдадислава на суждено было сбыться: не обошлось. Через три дня Влада вызвали в кабинет ректора прямо с урока алхимии.

– Не волнуйся! – одними губами шепнула ему Алиса. – Всё будет хорошо.

– У них нет доказательств, – тихонько добавила Ида.

– Ты, самое главное, категорически всё отрицай, – посоветовал Артём.

– Ну, и что ты опять натворил? – раздражённо бросил Владу Чернов, провожая пристальным взглядом до дверей кабинета.

Влад, сердце которого готово было выскочить из груди, робко постучался в дверь, ведущую в кабинет Лала.

– Войдите! – раздался спокойный голос ректора.

Влад толкнул дверь и вошёл в знакомый кабинет. Мальчик внутренне приготовился к тому, что он может встретить здесь молоденькую библиотекаршу-орну, но кроме расстроенной девушки он увидел в кабинете пожилую эльфийку, белобрысые волосы которой нелепо топорщились из-под огромной шляпы, а толстые стёкла очков свирепо блестели.

– Госпожа Зосси Тар – директор Карренской библиотеки, – представил Лал старуху сжавшемуся от страха Владу.

– Это он! – безапелляционно заявила старуха.

– Владислав, – обратился к Измайлову ректор, – ты ничего… эээ… не выносил из Карренской библиотеки, когда ты в последний раз там был?

Влад отрицательно покачал головой.

– Да больше некому! – взвилась старая эльфийка.

– Не повышайте голос! – оборвал её Лал. – Маретта, – обратился он к молоденькой орне, – когда ты обнаружила, что в книге отсутствует страница?

– На следующий день, – тихим голосом ответила девушка.

– После Владислава кто-нибудь ещё брал «Морскую книгу»? – спросил Лал.

– Да, – ответила Маретта. – Три постоянных читателя…

– Эти люди – вне подозрений, – резко сказала старуха. – Сейчас мы обыщем его комнату, – старая эльфийка кивком головы указала на Влада, – и, я уверена, найдём нужную нам страницу…

У Владислава перехватило дыхание: а страницу-то и искать особо не нужно – у него под подушкой лежит…

– Я никому не позволю обыскивать комнату Владислава на основании надуманных подозрений! – категорично сказал Лал. – Насколько вы знаете, – ректор повернулся к старой эльфийке, – существует презумпция невиновности. Влад, ты свободен, – обратился эльф к Измайлову. – Он невиновен, – продолжал Лал, – пока однозначно не доказано обратное.

И старуха, и молоденькая орна молчали. Владислав на ватных ногах с трудом дошёл до двери, а выйдя из кабинета сорвался на бег.

– Ну, я же говорил, что обойдётся. Лал никого в Греале в обиду не даст, – уверенно сказал Артём.

– У нас есть другая проблема, – тихо сказала Ида. – В открытой продаже нет двух составляющих «Тайнописца». Последних несколько дней я посылала с воронами запросы во все магазины, лавочки и аптеки, и отовсюду получила отрицательный ответ. Несколько провизоров написали мне, что для покупки этих составляющих нужны специальные документы, которых у нас, естественно, нет и быть не может, – эльфийка выждала пару минут, а затем добавила, – в общем, у нас есть только один выход – выкрасть необходимые нам составляющие из кабинета Чернова…

– Ну, это уже откровенное воровство, – тихо ответил Влад. – Ты как себе хочешь, Ида, а я не согласен.

– Ну и ладно, – неожиданно быстро согласилась Гельде. – Дракон его подери, этот перстень…

– Кроме того, нам всё равно не вскрыть кабинет Чернова даже с помощью разрыв-травы. Он запечатывает дверь специальным заклятием – я сам видел, – сказал Артём.

Они замолчали и молчали долго – от безысходности.

– Ладно, будем думать, – сказала, наконец, Алиса. – Может, что и придумаем.

Изматывающие командные тренировки между тем продолжались. Спустя месяц после начала тренировок случилось так, что Ида и Влад опоздали на тренировку на четверть часа – Чернов прибавил к уроку алхимии тридцать штрафных минут, наказав таким образом весь класс за трёхминутное опоздание Греты и Бьянки. И Влад, и Ида уже были свидетелями того, как Лем распекал за опоздания даже тех, кто играет в команде уже не один год, и понимали, что их сегодня ну разве что не убьют.