i f36931a51be2993b - Admin

  Но даже если Джек - приятное и очень редкое исключение, ему-то как раз она честно надеялась когда-нибудь отплатить. Услугой за услугу. За спасение жизни - своей и Ирэн. За приют в том колдовском доме. За оружие - лучшее, что было у Ирии за всю жизнь. И за золото - на него можно купить провизию, коней и другой наряд для Ирэн. Пусть не дворянский туалет, но и не монашеский балахон, что рано или поздно привлечет к ним внимание. Не странен ли брат, что везет сестру через полстраны и до сих пор на нормальное платье не потратился?

  Как ни крути, они кругом должны Джеку. Но пока вернуть нечем. Ирия за эти месяцы настолько обросла долгами, что только держись! Перед покойным отцом - за него больше некому мстить. Перед сестрами - о них теперь некому заботиться. (Вряд ли в этом можно рассчитывать на Леона.) Перед матерью, спасшей дочь отнюдь не из родственной любви. А теперь и перед Джеком, ничего не попросившим взамен.

  Еще есть долг перед благородным Анри - до сих пор не отмщенным. Но до Ревинтеров добраться еще трудней, чем до Полины с Леоном.

  Еще в первый день пути Ирия выспросила все известные Ирэн подробности о человеке, чьим именем назвалась. Собственном единоутробном брате - наверняка и не подозревающем о родстве.

  Бабушка Ирии, Каролина Ордан, выходила замуж дважды. Ее история живо напомнила незабвенную (чтоб ей!) Полину Лигуа нир Кито, нир Таррент. И, как подозревала внучка Каролины, моральные принципы у этих дам не слишком различались. Судя по схожим биографиям - из грязи да в князи.

  Первым мужем нетитулованной дворянки из обедневшей семьи стал Жорж Кридель - "всего лишь" барон. Зато вторично - после трагической смерти супруга на охоте (да, мало что меняется в подзвездном мире!) - красавице Каролине "повезло" с графом Шарлем Гарвиаком. Кто знает, не светил ли ей в третьи мужья герцог, но прекрасная дама умерла в родах, произведя на свет дочь Карлотту.

  Граф пережил жену на тринадцать лет, всю оставшуюся жизнь оплакивал ее, больше так и не женился и скончался от сердечного приступа в сорок шесть лет. Оставив дочь-подростка на попечение ее брата, коему и самому тогда сравнялся лишь двадцать один год.

  Впрочем, возможно, Ирия ошибается - и Каролина Ордан действительно оба раза выходила замуж по любви. Это средняя дочь Карлотты слишком озлобилась и во всём видит лишь интриги и трезвый расчет. Кто знает?

  Граф Гарвиак доводился герцогу Ральфу Тенмару кузеном. А Карлотта, соответственно - двоюродной племянницей. Барон Вегрэ, отец Ирэн, был сыном младшего брата графа Гарвиака. Много лет спустя после смерти Каролины и Шарля Гарвиак две троюродные сестры оказались в одном монастыре. Родство определило их сходство. И едва не погубило Ирэн...

  ... - А что скажет настоящая Ирэн Вегрэ? Она не будет возражать, что я воспользуюсь ее именем?

  - Нет, она пока не собирается покидать монастырь...

  Карлотта даже не лгала. Ирэн и не собиралась...

  "Помощь принимай, сестру не отдавай!.."

  Ирия каждый раз содрогалась, вспоминая. Джек спас ее не только от смерти. Если б не он - Ирия сейчас была бы убийцей невинного человека! Сообщницей убийцы. Карлотта, кроме всего прочего, собиралась дочь... как это называлось в одном из захватывающих романов Артура Ленна? "Кровью повязать".

  3

  К концу рассказа кузины Ирия уже четко знала - ни к какому герцогу Тенмару ее не повезет. Они едут к Иву Криделю.

  Однажды он уже спас сестру от монастыря. Так неужели теперь не укроет другую невиновную родственницу - Ирэн?

  Если нет - это будет означать, что порой и порядочные люди со временем превращаются в сволочей. Запросто.

  А так это или нет - разберемся на месте.

  Но вот что герцог Тенмар постарается избавиться от Ирэн - тут и к гадалке не ходи. Причем - вне зависимости от того, станет ли он помогать Ирии. А значит, везти несчастную жертву любви в пасть к старому хищнику - нельзя!

  Первую неделю пути Ирия спала часов по пять. И чутко - как солдат на "седьмой минуте боевого сна". Ждала явления в придорожную таверну королевских гвардейцев, рокового приказа об аресте, неотвратимых шагов на лестнице... Вздрагивала от каждого шороха. Чтобы успеть заколоться - не расставалась с кинжалом. И с пистолетами - когда таковыми обзавелась.

  К концу недели девушка понемногу успокоилась. Перестала стеречься каждого звука. Они останавливались на самых скромных и тихих постоялых дворах. И там юный небогатый дворянин, сопровождающий столь же юную сестру, подозрений не вызывал.

  Дороги в северном Тенмаре - торные, мирные. Королевская армия эти края не зацепила - шла из Ланцуа и Ритэйны. А разбойников здесь повывели еще раньше.

  А вот разорившихся дворян в Эвитане - пруд пруди. Далеко не у всех в нынешнее время есть личный эскорт. У некоторых остались лишь старый заложенный-перезаложенный замок да пара престарелых слуг, давно уж трудящихся не за жалование.

  Какой тут эскорт? Самому впору наниматься в эскорт к какому-нибудь графу! Да сестру - в чтицы к графине. Ежели возьмут...

  Дочь лорда Таррента рассудила так: если не заезжать в города и крупные сёла - на путешественников вряд ли обратят особое внимание.

  Вот и не обратили. Повезло.

  Исключение беглянки сделали лишь для Марэйна - мелкого городка в трех днях пути от аббатства. Там Ирия заглянула в оружейную лавку. И наконец-то разжилась парой пистолетов и запасом пороха и пуль.

  Разбойников, может, и вывели, а так-то надежнее. Да и против солдат опять же - лучше пуля, чем шпага или кинжал. А уж две пули...

  В соседней лавке нашлось дорожное платье для Ирэн. Не бальный наряд, конечно. Но лучше мещанские тряпки, чем серый балахон амалианской узницы.

  Ирия умудрилась угадать рост и сложение. На постоялом дворе примерили - подошло. Отныне Ирэн не придется всё время кутаться в плащ.

  На вторую неделю пути Ирия поверила: шанс без приключений добраться до имения Криделей - есть.

  От разбойников судьба и впрямь хранила. Потому что окажись врагов хоть трое - и уже не отбиться.

  Попытки обучить Ирэн простейшим приемам фехтования и самозащиты окончились провалом. А стрельбе - можно было и не начинать. С равным успехом Ирия могла заняться обучением Эйды.

  Есть правила, столь вбитые в голову, что даже монастырь и прямая угроза жизни не заставят их переступить. Сама Ирия отбросила воспитание как пустую, ненужную шелуху. Или пытается.

  Но это еще не значит, что и другие должны непременно поступать так же.

  Глава четвертая.

  Середина Месяца Заката Осени.

  Квирина, Сантэя - Эвитан, Тенмар.

  1

  Что хуже - признать себя негодяем, совершившим чудовищную подлость, чтобы спасти не стоившего спасения? Или попытаться понять бывшего друга? И пойти против всех, кто понимать не собирается?

  Несколько дней Серж просто ни с кем не разговаривал. Ему нечего было им сказать или от них услышать. Ни в сочувствии, ни в упреках он не нуждался.

  После последнего разговора Роджер больше к нему не подходил. И Криделя это вполне устраивало. Видеть бывшего лучшего друга - точно выше его сил.

  Серж сутками лежал на кровати, пусто глядя в стену. И мечтая, чтобы ему на голову свалился камень и убил. Или хоть тяжко ранил - и можно было долго-долго никого не видеть! И ничего не помнить.

  Камень не упал, правда не стала клеветой, а бывший корнет Кридель не умер. А еще - не вырвался на свободу и не вернулся домой. И всё это не оказалось дурным сном!

  Они его жалели. Все, даже Рауль!

  Первым перестал сочувствовать Конрад Эверрат. На семнадцатый день он заявил Сержу, что кое-кому пора и совесть иметь. Потому что в их казарме уже на многих хоть раз, но выпадал жребий. А Анри и Рауль выходили уже дважды - за тех, кто не мог.

  А Кридель - всё-таки не Кристиан с приступами удушья. И ничем не болен, чтобы за него сражались другие! А если не научился драться в армии - то Конрад готов поучить лично. Или просто морду набить. Потому что они все здесь - в одной лодке. И выезжать за счет других - подло.

  Серж заорал Эверрату, что никого не просил выходить на арену не в очередь. А тот в ответ выкрикнул, что без тренировок Криделя туда просто не пустят. Потому что Анри - благороден за троих. И некоторые пользуются этим, не стесняясь.

  Бывший корнет хотел проорать что-нибудь еще. Он много что хотел высказать... Но вместо этого стиснул зубы и тем же вечером явился на тренировку.

  Возможно, фехтование даже отвлечет от мыслей о Роджере. И о том, что Кридель просто сменил одну тюрьму на другую.

  Анри спас их всех... Но разве его об этом просили? Серж-то уж точно не просил!

  Появление его в фехтовальном зале вызвало одобрение в глазах большинства. И слегка потеплело на сердце...

  Юноша глянул в сторону Роджера. Светлые глаза виконта Николса блеснули неуверенной радостью.

  Серж отвел взгляд. Что он мог сказать бывшему другу?