Угнетатель 4 - Юрий Ра

опять велел открыть заслонку и опять бахнул, снова без видимого эффекта. Правда барон что-то разглядел, он проорал про упавший блинд. Еще бы я понимал, что это такое, у нас на «Угнетателе» точно никакого блинда нет. Целюсь и вижу — на самом деле упало — прямоугольный парус, надувавшийся на их носу, теперь свисает как тряпочка до самой поверхности моря. Это и был блинд?

Удача нам улыбнулась, как я понимаю, теперь пойдут медленнее. Ага, вот только радость была недолгой — над башкой что-то грумкнуло, треснуло, а потом на спину посыпались щепки и веревки. Еще мгновенье и рядом раздался удар от падения реи. Повезло, что её траектория пересеклась с кормовым щитом, а то бы нас накрыло. Хреново, эдак они получат еще больший перевес п скорости. Но почему так несправедливо? Я луплю по кораблю пиратов — и ничего, а их маг сразу нам бизань завалил!

Капитан пиратского корабля с самого начала не сомневался в успехе. Уже не совсем каравелла, но всё еще числящаяся таковой была приспособлена к быстрому ходу, имела двойной по численности экипаж в сравнении с кораблями торговцев. Не раз на практике было доказано — купцу не уйти от «Красотки»! Ой, да они и не пытались, как правило. Правила игры просты — погнались за тобой: опускай паруса и ложись в дрейф. Догонят, ограбят, никто не пострадает. А если бы купец попытался отбиваться? А что толку? У него одни деньги в голове, так что экипаж нанят только-только на парусах стоять, лишних нет. А значит, отбивать абордаж некому. Ни мага, ни бойцов. А хоть бы и отбились, дальше что? Уполовиненная команда не сможет дойти до Старого Мира, значит придется возвращаться на архипелаг, а там новый найм на корабль-неудачник, вторая попытка уйти от пиратов и второй риск. Нет, у купца от пирата есть одно оружие — удача. И если ты увидел «Красотку», сегодня она не с тобой.

Про «Угнетателя» капитану подсказали вовремя, хватило времени подойти к устью реки и выскочить почти в кильватер убегающему торговцу. Купец немного удивил, когда не лег в дрейф через несколько часов, находясь в зоне видимости пиратов. Ведь ясно, что не убежит, зачем злить их? На мордобой уже нарвались, считай. А потом началось и вовсе непонятное: «Угнетатель» взялся выжимать из ветра всё, что мог, словно верил, что сможет убежать. Еще через какое-то время с убегающего купца стали доноситься хлопки, словно кто-то стучал кувалдой по доске. Одновременно с этим в парусах то тут, то там стали появляться дырки. Маленькие, но обидные. Еще пару раз мачта вспухла веером щепок, словно в неё воткнулся болт от корабельной катапульты. Это что, они отстреливаются? Ну идиоты, сами нарвались! А потом рулевому оторвало руку. Вот так стоял на мостике, а потом бац! Фонтан крови и рука повисла на рукаве, а матрос упал без сознания, истекая кровью.

Это было последней каплей, и пока капитан сам встал к румпелю, не дав кораблю рыснуть в сторону, на бак буквально побежал старший помощник, совладелец корабля и маг. Надо дать понять сволочам, что они доигрались и по возможности наломать им дров, испортить такелаж жертве. В своем маге капитан не сомневался, тот был опытен и по части ледяной магии, и в морских стычках бывал не раз.

Спустя какое-то время он смог оценить сноровку мага — в просветы между парусами пиратского корабля было видно, как падает бизань с мачты купца. Вот и всё, детишки, вот вы и доигрались! Сейчас он обойдет жертву слева, притрется к ней борт в борт, и абордажная команда с квартердека полезет ставить точку в этой жалкой попытке показать зубы. Чтобы было что показывать, их надо сначала отрастить или пользоваться мозгами, а не огрызаться сильнейшему противнику!

Там на квартердеке, расположенном на полубаке, уже и абордажники начали собираться, немного мешая арбалетчикам, продолжающим беспокоить противника своими болтами. Да, жертва стала противником со смертью первого же пирата. Теперь им остаётся только молиться, грабежом не отделаются. Как минимум, у бедолаг отнимут корабль, а могут и жизни забрать! Чёткое исполнение команд со стороны тех, кто стоит на парусах, есть залог удачного и быстрого маневра. Кстати говоря, и слаженность на купце хромала, что не удивительно для только что набранной команды. Нет, этим до той четкости, какую показывают матросы «Красотки», далеко. Вон как весело они перекладывают паруса, закладывая маневр! Ой, сглазил! Внезапный порыв ветра застал группу моряков что называется со спущенными штанами, двое не удержали парус, резко пошедший не туда! Миг, и один лежит с размозжённой головой, а еще четверо летят за борт! Неаккуратно, черти! Ладно, плетей всыпем потом, а сейчас шлюпку за борт! Подобрать упавших! За ними потом вернутся, когда всё закончится, кстати, и эта неудача будет вписана в счет купцу.

И да, капитан намётанным глазом успевал подметить действия всех и каждого, не отходя от руля. Хотя надо бы распорядиться, чтоб на замену ему прислали рулевого отдыхающей смены. Шестерых потеряли, но это некритично, главное, чтоб акулы за ними не пришли. Сказки, конечно, но матросы побаиваются, верят в этих волков моря. Девять отсутствующих с учетом гребцов в шлюпке роли в бою не сыграют при таком численном перевесе.

Еще немного времени спустя «Красотка» начала заходить по левому борту купца со смешным названием «Угнетатель». Глупый, кого ты можешь угнетать здесь, в моём Караибском море? Даже если мы уже в океане, всё равно твой удел — угнетать покупателей на рынке. Эти трусоватые моряки даже щит на скорую руку слепили на кормовой надстройке, чтоб меньше прилетало сзади. «Трусы! Косорукие болваны!» — капитан слегка забылся и сейчас кричал со шканцев обвинения купцу, осмелившемуся не сдаться сразу. Маг продолжал осыпать ледяными стрелами противника, но уже редко и без задора — выдохся. Нормально он поработал, его вклад в бою неоценим, как говорится, но будет оценен честно. А непонятные хлопки с «Угнетателя» не прекращались, причем внезапно он перенес свои усилия со снастей на палубу. Вернее, на абордажную команду, это было видно. То один, то другой моряк то просто падал, то отлетал к левому борту, а то и взрывался кровавыми ошметками. Нечасто, но это происходило регулярно, считай еще пяток, а то и десяток бойцов пираты потеряли. Значит, сейчас будет резня!

«Красотка» нацелилась своей носовой частью на шкафут, где борт был самым низким, самые нетерпеливые пираты уже начали раскручивать лини с привязанными абордажными крюками… Внезапно в средней части