Ведьма на госслужбе - Анни Романова

и ответить станется, а ей потом с этим знанием жить.

— Ты дала обещание в зазеркалье, и оно было услышано, — Изольде оказалось все равно на намерение подруги ничего больше не узнавать.

Мелани вздрогнула.

— Давала, — вытолкнула она из себя. — Помню.

Изольда удовлетворенно кивнула.

— Нам тоже надо готовить ритуал. Начнем после полудня, когда солнце начнет уходить с небосвода.

«Дружить с пророчицей сложно», — думала Мелани, допив кофе и следуя за Изольдой на второй этаж. — «Никогда не знаешь, кто с тобой говорит через нее».

— Явилась, — Светомира явно быстро освоилась в особняке. — Давай ешь, и пошли. У тебя полчаса.

Не споря, Мелани приземлилась за небольшой стол, предназначенный для разбора почты, но заставленный готовкой Светомиры.

— Ты выглядишь довольной, — заметив возбужденно горящие глаза, заметила Мелани.

— Так драка же будет, — Светомира подмигнула. — Давно у меня не было хорошей драки.

Не удержав смешка, Мелани покачала головой.

— Подумай о том, чтобы поступить на службу. Недостатка в драках не будет, гарантирую, — прожевав очередной кусок, произнесла она с долей насмешки.

К ее удивлению, отказываться сразу Светомира не стала, став задумчивой.

— Может, и поступлю.

— Чуть кусок не в то горло не пошел. Ты серьезно?

— Я это обдумаю, — Светомира тряхнула волосами. — Недаром же я так обрадовалась, верно? Может, мне и правда это нужно.

— Пока лучше сосредоточиться на сейчас, — Изольда неторопливо ела. — В армию берут тех, у кого прилично сырой силы.

— Мастерства при этом немного, — Светомира наполнила четвертую тарелку и наконец-то уселась есть сама.

Звуки шагов Эйрин донеслись из коридора. Она зашла, толкнув дверь и фоня магическим истощением.

— Я провела ритуал в родовом зале, — увидев встревоженный взгляд Мелани, пояснила она. — Надо было сделать так, чтобы мой круг стал восприниматься нашей землей.

— Разумно, — но Мелани все равно поморщилась. — Жаль, что в спешке.

— Тебе специальная порция, — Светомира показала рукой на приготовленное для нее место.

— Никого не смущает, что это кабинет? — хмыкнула Эйрин, присаживаясь. — Стол низкий, неудобно же.

— Ваша столовая это просто ужас какой-то. Более неподходящего места для еды придумать сложно. И эмоциональная энергия там просто ужасна.

— Ты всегда весьма придирчива во всем, что касается питания, — хмыкнула Мелани. — Правда настолько плохо?

— Там страдания по углам клубятся. Причем уже многих поколений. Нельзя есть в таких местах.

— Тебе видней, — дипломатично свернула диалог Эйрин, берясь за приборы. — И спасибо за еду, выглядит аппетитно.

* * *

Они стояли по четырем сторонам света. Мелани заняла западную, Изольда северную, Светомира южную, а Эйрин встала на восточной. Полноценный смешанный круг ощущался совсем не так, как раньше — энергии стало больше, словно с появлением Эйрин цепь наконец-то замкнулась, позволив ведьмам стать полноценными проводниками. За спиной каждой находился личный дух, готовясь усиливать свою ведьму.

Они ушли в привычный транс, позволяя своей силе напитываться извне и уходить в землю, пропитывая особняк, ограду и территорию. Мелани вспоминала. Это место, как бы она к нему не относилась, всегда будет частью ее личности — здесь она родилась и выросла. Повинуясь наитию, она потянулась мысленно к храму Вечной, который находился в паре десятков километров, и ощутила ответное касание. Она спиной ощущала поддержку Кверкуса и его готовность защищать ее и круг.

Минуты казались часами, а часы пролетали как минуты. Ощущение времени сбилось и перемешалось, пока четыре ведьмы не шагнули вперед, взявшись за руки.

Создание полноценной связи ударило мурашками по коже. Эйрин окончательно вошла в круг, и в этот момент последние преграды на пути силы были сметены. Мелани захлебывалась в собственном колдовстве, тонула в нем — и чувствовала, что остальным тоже не просто сохранить себя в своей же магии, которая решила провести внеочередное испытание.

Удар извне пришелся в этот сложный момент. Как только Мелани почувствовала присутствие внешнего врага, она собралась, выныривая из круговорота энергии, направляя свой дар на защиту.

Светлые не пожалели сил. С последним лучом солнца стало особенно тяжело — в магии первые и последние лучи были особенно сильны, и энергию уходящего солнца обрушили на новоиспеченный круг.

Враждебная энергия ощущалась как таран. Светлые — они всегда такие. Прямые, мощные, не признающие гибкости и адаптивности, свойственной темным и природным. В ответ Мелани чуть пропустила их, окутывая мягкой ледяной силой, позволяя свету запутаться в гибельных сетях.

Рядом исходила яростью Светомира. Болотные огни облепили чужую силу, гася ее, утапливая в болотной жиже. Изольда сочилась чернильной тьмой — такой, в которой никогда не было и не будет света, а Эйрин отвечала, как и подобает светлой, такой же прямой и мощной атакой.

* * *

Когда все закончилось, колени Мелани подогнулись, и она мешком рухнула на землю. Вокруг них сияла выжженная земля, ставшая новым местом для ритуалов. Вряд ли на ней вырастет трава в ближайшую сотню лет.

Вытерев кровь из носа, Мелани огляделась. Эйрин потеряла сознание, но дышала, Светомира продолжала гордо стоять, но в ее глазах все еще плавал туман, а зрачки были расфокусированы, Изольда ровно дышала, лежа на спине и сложив руки на груди.

— Справились, — вслух сказала Мелани непослушными губами.

Светомира вздрогнула от звука ее голоса и повернулась к ней.

— Да, — заторможенно кивнула она. — Справились.

Заговоры и переговоры

Пришел новый отчет о потерях. Группа молодых, но сильных колдунов проиграла тем, кто защищал особняк Кромвели — и все погибли. Виной тому стал неотменяемый ритуал, который должен был смести малые вражеские силы и добыть тактическое преимущество, наконец-то прорвав границы Девин.

Никто не сомневался в успехе, вот и пошли на такой риск. Эти ритуалы должны быть доведены до конца, никому из участников магия не позволяла выйти, пока он не завершится. Обычная для колдовства сделка, где за силу и самоуверенность нужно платить.

Вот они и заплатили.

Военный советник глянул на мерцающую руну вызова от Циарана. Фейри славился мерзким характером, подлостью и способностью проникать куда угодно, и военный догадывался, зачем он понадобился одной из самых неоднозначных фигур на доске этой войны.

* * *

— Эдуард? — Аннабель кинула в стену тарелку.

— Он лучший кандидат, — ровно произнес Джейкоб.

— Я дала согласие, что ты выберешь кого-нибудь вместо себя. Но он?!

Она пылала яростью. Плохой такой, неконтролируемой, и всплески ее безумной магии били по стенам и пытались добраться до Джейкоба.

— Перестань, — он поморщился. — Вспомни о достоинстве. Что за дешевые детские истерики, Аннабель?

Она замерла, словно получив пощечину.

— Не будь дурой, Аннабель, — не смягчив тон, добавил Джейкоб. — Ты не можешь больше полагаться на свою оценку реальности, и то, что именно Эдуард