Ведьма на госслужбе - Анни Романова

действий — вы схоронили трех жен, не сумев о них позаботиться, и ваши дети едва терпят вас. Вы ужасный глава рода, и я настоятельно рекомендую вам отречься в пользу вашего сына, иначе письмо в вашем ящике попадет Джейкобу Перрингтону на стол. У меня есть руна его прямого вызова.

Брайон сжал и разжал кулаки, потерянно глядя на самоуверенного фейри. Крестообразные нелюдские зрачки, неестественная радужка, иногда переливающаяся, словно ртуть, но почему-то алого цвета, грация, которой вряд ли когда-либо добьется человек.

— Я… — Брайон постарался взять себя в руки. — Я все еще не понимаю, о чем вы.

— Если таков ваш выбор, — кивнул Циаран и поднялся.

— Стоять! — рявкнул Брайон, осознав, что тот собирается сделать. — Меня же казнят!

— Не просто казнят, — Циаран хищно и предвкущающе улыбнулся. — Я давно знаю Джейкоба, поверьте мне, он расстарается для предателей в военное время. Но, если таков ваш выбор, кто я такой, чтобы судить?

— Я понял, — Брайон выдохнул. — Тарин!

Дворекций возник спустя секунд двадцать, вызвав очередной заинтересованный взгляд Циарана.

— Напитки? Закуски? — на лице Тарина не дрогнул ни один мускул.

— Найди Фина, скажи ему, чтобы готовил родовой зал для ритуалов, — Брайон старался звучать небрежно, но слишком высокий голос сдавал его.

— Что-нибудь еще передать наследнику?

— Что я буду ждать его у входа, — Брайон потер лоб и спохватился. — Мы будем ждать его там.

— Слушаюсь, — Тарин прикрыл дверь.

Повисла тишина, прерываемая тяжелыми вздохами Брайона, который потел и нервничал. Циаран же изучал его. Широко посаженные серые глаза со знакомым разрезом, с уголками, поднимающимся вверх — у Мелани они смотрились шикарно, у ее отца оказались погребены под тяжелыми складками век. Небольшой магический дар уже исчерпал его лимиты поддержания молодости, поэтому у Брайона повисли брюли, деформировав овал лица, неприятно набрякли щеки, неухоженно выглядели волосы.

Впрочем, последнее могло быть оттого, что Циаран питал к нему небывалую неприязнь. Во многом потому, что тот смел быть похожим на дочь.

Конечно, дела обстояли наоборот, это Мелани была на него похожа, но Циаран не заморачивался с такими тривиальными вещами. Подавив вспышку раздражения, заметив схожесть в строении кистей рук, он отвернулся от греха подальше.

— Мы идем? — нарушил он тишину, желая, чтобы это неприятное дело окончилось как можно скорее.

Брайон отмер и судорожно кивнул, поднимаясь со стула. Они вышли из кабинета — Циаран вежливо посторонился, пропуская пока-что-хозяина вперед. Брайон же шел, словно на казнь. Они спустились по основной лестнице, миновали холл и прошли через неприметную дверь, ведущую в подвал.

У входа в родовой ритуальный зал стоял нахмурившийся Фин. Когда он заметил Циарана, складки на его лбу моментально разгладились. Он мельком глянул на лицо отца и прикрыл веки.

— Поздравляю, — улыбаясь, сказал ему Циаран.

— Пока не с чем, — сухо ответил Фин. — Отец, проходи.

Брайон, сцепив челюсти и бросив злой взгляд на Циарана, вошел в зал первым. Фин ощутил раздражение, заметив невероятно довольное выражение лица фейри.

— На чем ты его подловил? — придержав тяжелую дверь, уточнил он.

— Он пытался связаться с Нимерией, — Циаран улыбнулся широко, не скрывая злорадства. — Предложение о сотрудничестве.

Фин сбледнул с лица.

— Да-да, он чуть не подвел вас всех под плаху. В живых осталась бы только Мелани, так как она больше не часть вашего рода.

— Спасибо, — Фин склонился в низком поклоне.

Циаран удивленно приподнял бровь.

— Пожалуйста, — с паузой произнес он.

— За мной долг жизни, — Фин выпрямился, и разрез его глаз, такой же, как у отца, не вызвал у Циарана раздражения.

— Иди, — тот кивнул. — Давно пора.

Фин криво усмехнулся и шагнул внутрь. Циаран скучающе обвел взглядом каменные стены, местами поросшие мхом, плиты под ногами, впитавшие в себя кровь и магию рода Кромвели, ощутил эманации начавшегося ритуала и поднялся в холл, намереваясь покинуть особняк.

Больше ему здесь делать было нечего.

Испытания пройденные и грядущие

Тьма обволокла ее тело, оставив в невесомости. Подавив приступ панического ужаса, Мелани поморгала несколько раз, но тьма осталась непроглядной. Повисев в пустоте неизвестное количество времени, Мелани начала ощущать безмятежность и покой — и, едва осознав это, сжала кулаки.

«Я не дам себя растворить».

«А что есть ты?»

Чей это был голос и чья мысль, Мелани бы затруднилась ответить. Это слышалось и как внутренний голос, и как голос отражения, и еще с десяток голосов из пространства.

«Я — Мелани, темная ведьма».

«У тебя нет магии, ведьма. И кто ты тогда?»

Мелани нахмурилась.

«Я дочь своей матери, последовательница Вечной…»

«Можешь определять себя только через других?.. Какая жалость. Чтобы не дать себя растворить, надо точно знать, что защищать, не так ли?»

Она раздраженно выдохнула, не услышав ни звука — и обнаружила, что дышать в этом пространстве необязательно. Мелани вдруг представила, какой она была бы без магии, определившей весь вектор ее жизни.

Осталась бы женщиной, упрямой и гордой. Любила бы по-прежнему риск, дразнить хищников и власть имущих, но достаточно осторожно, чтобы все же иметь шансы прожить долго. Мелани точно нашла бы способ обеспечить себе хороший уровень жизни, и, скорее всего, пошла на ту же самую работу.

Эти мысли пронеслись в ее голове за доли мгновения, и она услышала легкий смех — жуткий, словно кто-то рассмеялся прямо над ее ухом. Вздрогнув, она обернулась и проснулась.

Мелани открыла глаза и сотворила руну. Руна послушно напиталась магией, и Мелани ощутила, что в ее магии произошли серьезные изменения.

— Очнулась, — услышала она сбоку облегченное. — Я уж испугался, что начальнику говорить. Ты на минуту дышать перестала.

Андре, знакомый по казино и особняку Андервиль, сидел рядом на кресле. Омерзительно пахло сигаретами.

— Ты что, курил тут? — хрипло спросила она, едва сумев сфокусировать взгляд. — Проветри.

— И ты туда же. Но, если тебя это правда беспокоит, это хороший знак. Значит, точно выкарабкаешься.

— Что это было?

Голову повернуть было тяжело, но она справилась, наблюдая, как Андре распахивал окна настежь, впуская холодный и упоительно свежий воздух с улицы. Дышать сразу стало легче.

— Зеркальная инициация.

— Я думала, что уже прошла ее.

— Когда первый раз заходишь в зеркало, это первая инициация. Или же первый этап. Зеркальные мастера так и не сошлись во мнении.

— В книгах про это не пишут.

— Да. Зря, как по мне. Но я не большой мастак в теоретике и обучении. Логика там такая же, как и при подготовке молодежи. Слышала же про испытания?

Мелани кивнула, с трудом следя за его перемещениями.

— Вот и эти решили также. Дать наставления, чтобы помочь пройти, но не