Загадки последнего сфинкса - Наталья Солнцева

– Какой букет? Какое письмо? Ты, часом, не пьян, Игорь? Я не дарю мужчинам цветы, пора бы знать. И писем никому не писал уже года три. Я звоню, когда нужно.

– Послушай, хватит прикидываться, – увещевал его Домнин. – Повеселился, и довольно. Ты бы еще Фантомасом назвался! Дамы визжали бы от восторга.

– Ага. И в воздух чепчики бросали! Ты о чем, Игорь?

– Ладно, старина, считай, что шутка удалась, – потерял терпение художник. – Во всяком случае, женщину, которая была у меня в мастерской и позировала для портрета, твое послание впечатлило. Вижу, слухи о Сфинксе гуляют по Москве вовсю! И ты пал их жертвой.

Маслов разразился длинной тирадой, изобилующей крепкими выражениями. Его негодование позабавило Домнина. Среди его знакомых никто не умел так изобретательно и витиевато ругаться.

– Извини, Феофан, – примирительно произнес он. – Выходит, лилии не ты прислал?

– Не я! Сколько раз повторять?

Художник положил трубку и задумался. А если загадка Сфинкса – не шутка?

– Кто может ненавидеть меня так сильно, чтобы решиться на убийство? – прошептал он. – Но в письме неизвестный просто спрашивает: Когда ты умрешь?

Домнин не испытывал страха ни перед чем, даже перед смертью. Такова была его психологическая особенность. Это не мешало ему быть разумно осторожным и предусмотрительным. Не бояться перейти черту и лезть на рожон – не одно и то же. Умирать не входило в планы Игоря Домнина на ближайшее будущее. Он еще не написал самой грандиозной картины, не постиг тайну мироздания и не выразил ее на своих полотнах. Он мечтал оставить в истории человечества неизгладимый след, такой же, как оставили Микеланджело и Леонардо да Винчи. Последний был бы его кумиром, если бы не полное неприятие Домниным никаких кумиров и самой возможности их создания для себя.

Ему импонировало, что люди из века в век пытаются разгадать истинный смысл работ великого Леонардо, благоговейно взирают на творения его кисти и преклоняются перед его талантом не столько живописца, сколько мыслителя. Любое произведение искусства, претендующее на бессмертие, привлекает прежде всего заложенной в нем идеей, а потом уже средствами ее выражения.

Не переставая размышлять о жизни и смерти, которые в его понимании являлись одинаково призрачными, Домнин принялся за работу. Он должен был закончить «Обнаженную Маху», которой чего-то недоставало – то ли золота, то ли внутреннего огня, то ли мистического ореола…

Чем больше он смотрел на лицо и фигуру золотоволосой богини, тем меньше она ему казалась женщиной, тем явственнее в ней проступали черты Эроса, и сияющий лик любви превращался в сокровенно-прекрасный лик смерти.

В каждой красавице, по его глубокому убеждению, таится нечто роковое, как в чувственном трепете любви таится нечто от содроганий агонии. Эта мысль завладела Домниным, заставила его отложить кисть и краски и взяться за телефон.

– Александрина? – холодно сказал он в трубку. – Это ты прислала мне лилии? Весьма любезно с твоей стороны. Если тебя интересует, когда я умру, приди и спроси об этом сама.

– Ты совсем выжил из ума, Игорь, – взорвалась она. – В городе орудует маньяк! Он прислал цветы и письмо Мурату! Он убьет его!

– Ты и Мурата хочешь прикончить? Бедный мальчик. Не угодил сластолюбивой мамочке?

– Заткнись! – исступленно завопила она, вне себя от злости и ужаса. – Лучше посоветуй, что делать!

– Заявить в милицию, немедленно, – усмехнулся Домнин. – Они приставят к твоему сосунку охрану, если сочтут нужным. Или обратись в частную фирму.

– Откуда у меня деньги? Знаешь, сколько они заломят за свои услуги?

– Немало. Так ведь и ты не из дешевых шлюх!

Мачеха проглотила оскорбление или пропустила мимо ушей. Она не накинулась на Домнина с руганью, не бросила трубку. В ее тоне даже промелькнули просительные нотки.

– Я сейчас на мели, Игорь…

– Значит, обращайся в правоохранительные органы.

– Мурат хотел, но я его отговорила. Они не станут возиться с какими-то письмами. Будто ты вчера на свет родился. Мы живем не в Америке, к сожалению…

– Или к счастью. Кстати, в Америке тоже без серьезного повода никого не охраняют за государственные деньги. Твой Мурат что, бизнесмен, журналист или звезда шоу-бизнеса? Кому понадобилось его убивать? – Художник сделал паузу и вкрадчиво произнес: – Разве только тебе?

– Ты рехнулся?

– Почему же ты не позволила своему бойфренду заявить в милицию?

Санди прикусила язык. У нее чудом не вырвалось: «Потому что этот идиот подозревает меня!» Она похвалила себя за выдержку.

– Они поднимут его на смех, посоветуют принимать успокоительное на ночь… Вот и все.

– Не смею возражать, – сухо сказал Домнин. – Наверное, ты права.

Она с большим опозданием осознала, зачем он позвонил.

– Погоди… ты тоже получил лилии? И письмо? И решил, что это от меня?

– Вот именно. У меня провидческий дар. Я дурно обошелся с тобой, ты затаила обиду и хочешь поквитаться.

– Чепуха! – фальшиво возмутилась вдова. – Мне бы такое и в голову не пришло. Ты так спокойно говоришь об этом… Неужели не боишься?

– Нисколько. Я фаталист, дорогая. От судьбы не уйдешь! Уж я в милицию точно не побегу и частного детектива нанимать не стану.

У нее пересохло в горле.

– Это… опрометчиво с твоей стороны.

– Нисколько, – повторил он.

В трубке раздались гудки, а Санди все еще прижимала ее к своему маленькому уху изящной формы, совершенному, как и другие части ее тела. Ее красота была изысканна и ухожена, тогда как душа походила на заброшенный город, столицу разоренной империи… полную теней, где по пустынным улицам бродят одичавшие звери, а в развалинах роскошных дворцов обитают фантастические существа. И чего от них ожидать, не знает она сама, женщина с волосами цвета меди…

* * *

Возвратившись из спортзала, где он отрабатывал с ребятами технику рукопашного боя по системе Кадочникова, Матвей застал Астру за книгой.

– Что читаешь? – для приличия поинтересовался он.

– «Собаку Баскервилей»…

– Изучаешь приемы знаменитого Холмса? Я бы на твоем месте посидел у зеркала часок-другой или попросил помощи у мандрагорового человечка! Надо задействовать корешок, а то совсем усохнет.

– Задействую, когда придет время, – не поднимая головы, ответила она. – Ты голоден? Ужина нет… я не успела приготовить.

Разочарованный, что его колкость не вызвала никакой реакции, Карелин отправился в кухню чистить картошку. Через полчаса он позвал Астру за стол.

Она ела, не выпуская из рук книги, молча.

– Как продвигается расследование? – спросил Матвей, не дождавшись от нее ни слова.

– Домнин получил послание от Сфинкса…

– Это я уже знаю.

– Он находится на волосок от гибели. Санди убьет его. Как ее остановить?

– Больше подозреваемых нет?

– Есть. Инга Теплинская…

Матвей присвистнул.

– А мотив?

– Художник косвенно причастен к смерти ее мужа. Портрет! Он написал Ингу в образе Юдифи… которая держит в руках мертвую голову с лицом Теплинского. Понимаешь? Это произвело эффект магии вуду, когда вред, причиненный изображению человека, переносится в реальный мир и осуществляется. Инга не только потеряла супруга, вся ее жизнь пошла прахом. Она помешалась от горя и решила отомстить.

Астра развивала мысль, убеждая скорее себя, чем Карелина.

– Это новая версия, – осторожно заметил он. – А что Санди с ее бабочкой? Сфинкс Мертвая Голова… тут прослеживается намек на…

– Да! – с жаром воскликнула она. – Распутная вдова на первом месте в списке. Но загадка, адресованная Домнину, по содержанию кардинально отличается от той, что предназначалась Теплинскому. Инга не стала мудрствовать лукаво, она упростила текст и не упомянула о сроке. Хотя… срок и есть ответ на вопрос. Жаль, мы не можем сравнить второе и третье послание Сфинкса с первым, которое получил Никонов.

– Жаль! – подтвердил Матвей.

Правду сказать, он абсолютно не представлял себе, как первая загадка могла бы навести на след убийцы. Астра объяснила.

– В самих загадках уже кроется разгадка… там есть зерно истины, – заявила она. – Надо только увидеть его. Как ты думаешь, о чем эти послания умалчивают?

Карелин пожал плечами. Тут не поймешь, о чем этот Сфинкс говорит… как же узнать, о чем он молчит?!

– Тут все дело в насекомых. Я вообще полагаю, что Сфинкс – это не один человек, а несколько, – пустилась в рассуждения Астра. – Три сообщницы пишут мужчинам письма, а потом их убивают. Это Дина Никонова, Александрина Домнина и… Инга Теплинская. Двум из них изменяли мужья, и дамы таким образом отомстили обманщикам. А Санди охотится за наследством, которое надеется заполучить после смерти пасынка.

Выдержав продолжительную паузу, Матвей возразил: