Кровь Зоны - Артем Обуховский

— Не смотри на меня так. — Валик говорил твердо. Он снова свинтил колпачок с фляги. — Я Стрелю не кину. — Глотнув, он поморщился. — Лучше погляди, там, по карте: отмечены ли на севере какие-нибудь лагеря? Аномалии? Позже проверим детектором: пока не стоит разряжать аккумуляторы. Пойдем строго на север, пока нас Стреля не догонит. Потом, если ничего не случится, можно будет сменить маршрут.

Михаля немного успокоился и вынул ПДА.

— И не забудь пометить нашу тропу. Пока только наброском. Может, она больше не понадобится.

Погонщик кивнул.

— Эй, Горлов, — обратился Валик к новому напарнику, — эту тоже берем с собой? — Он указал пальцем на Ренэ.

Горлов молча кивнул.

— Тогда давайте оба со мной. Попробуем подготовить место в нашем караване для вашего друга.

Себе под нос он тихо добавил:

— Хотя я бы его оставил тут.

— А куртец-то у него странный, — пробормотал Михаля тихо.

Его никто не услышал. Погонщик спрятал ПДА в поясной чехол и решил готовиться к походу вместе со всеми. Однако подозрения, закравшиеся в его разум, касались не только Горлова.

* * *

Ночь, вопреки всем ожиданиям, выдалась ясной. Караван быстро снялся с места стоянки и двинулся на север. Валик и Горлов шли впереди остальных с детекторами аномалий и негромко переговаривались. Михаля шел следом и внимательно наблюдал за старшим погонщиком. Остальные расположились согласно их местам. Единственный, кто не вписывался в общую картину, — это еле живой сталкер, которого тащили в волокуше, прилаженной к последнему кабану. Рядом с ним шла Ренэ, опустив голову, изредка поглядывая на Клина. Замыкающей была пара погонщиков очень неприглядной внешности. Девушка украдкой оборачивалась, и с каждым разом ей становилось все более неприятно их общество.

Валик планировал двигаться в ночное время, чтобы не бросаться в глаза, не спешить и дать возможность их истинному старшему догнать караван. Ночных нападений мародеров и разного рода мутантов он не боялся. Людей, находившихся с ним в походе, нельзя было назвать обычными бродягами. Они являлись опасной компанией мастеров грязных дел. Каждый из погонщиков имел далеко не светлое прошлое. Встретиться с такими людьми не пожелал бы даже, наверное, контролер.

Они шли аккуратно, прокладывая путь между деревьями и оставляя достаточно следов, чтобы дать понять — тут прошел караван. Однако разобрать большинство из этих следов могли только свои. Лишь однажды за всю ночь люди услышали довольно громкое щелканье клопов. Все остальное время стояла мертвая тишина.

— Даже странно как-то, — равнодушно признался Валик, отвинтив крышку овальной фляги, — такое впечатление, что мы в этом лесу не одни и за нами постоянно кто-то наблюдает.

С этими словами он оглянулся по сторонам.

На Горлова слова погонщика не произвели впечатления. Он выглядел весьма возбужденным, и, казалось, ему очень не терпелось добраться до заснеженных равнин на севере. Еще их называли Северными пустошами. В тамошней атмосфере содержалось меньше всякой заразы, но ужасный холод не облегчал существование, и поэтому туда никто не спешил. Место это образовалось после Большого Выброса, и аномалии в нем практически отсутствовали. Артефакты тоже. Единственное, чего было много в северных пустошах, — это идота. Но знал ли об этом кто-нибудь, кроме Горлова?

— Главное, — сказал Горлов, — чтобы мы быстро двигались.

Валик поглядел на компаньона и решил, что сделал правильно, не сказав ему, что это не самая большая скорость каравана. Очевидно, Горлов об этом догадывался, потому что некоторое время спустя он добавил:

— Здесь еще можно поволынить, но дальше скорость будет означать для нас слишком многое.

Его слова заставили Валика задуматься, снова свинтить крышку с фляжки и приложиться к горлышку.

Ближе к рассвету Валик взял дудку, висевшую на шнурке, и несколько раз легко дунул. Караван остановился.

— Фаля, Алиф, осмотрите территорию вокруг. Только осторожно. — Старший погонщик стал оглядываться по сторонам. — Михаля, скажи остальным, чтобы готовили навесы: останавливаемся.

Горлов собирался что-то сказать, но закашлялся.

— Нужно дать отдохнуть животным, — пояснил ему Валик.

Погонщик заметил, как компаньон набрал в грудь воздуха, чтобы задать вопрос.

— А как же Клин? — глупо и наивно спросил Горлов.

— Я тебе сразу сказал, что он не жилец, — безразлично ответил погонщик и пошел к своим людям. — Эй, Дурень, ну-ка подойди…

Бывший охотник упал духом. Он планировал сделать бросок на север на максимальной скорости и знал, что кабаны могут покрывать довольно приличные расстояния. Плюс ко всему его друг находился между жизнью и смертью. Ему необходима помощь толкового шамана. Горлов знал, что на севере есть ученые, которые наверняка смогут помочь Клину. Он неоднократно добывал для них редкие для Северных пустошей артефакты, и его относительно ценили. Но туда нужно добраться. Как можно скорее. Однако погонщики решили иначе. Вероятно, у них имелся определенный план, частично совпадавший с договором. Нюансы этого плана Горлова не касались. Бывший охотник, а ныне вполне самостоятельный сталкер не сомневался в честности этих людей. Хотя некоторые из них выглядели очень сомнительно. Но действовать нечестно они бы не стали.

На самый крайний случай в контейнере Горлова имелся артефакт, невероятно сильно ускоряющий метаболизм. Пока еще рано его использовать, но — в случае необходимости — возможно, придется прибегнуть к его помощи. Душа — желтовато-красное блестящее образование — была способна залечить любые раны, остановить кровотечение или затянуть поверхностные ожоги в течение нескольких секунд. Однако метаболизм ускорялся настолько, что человек мог умереть от голода за несколько дней. И вдобавок сильно уставал. К тому же артефакт притягивал всех мутантов в округе. Поэтому до поры его не стоило вынимать из контейнера.

— Отдых на восстановление сил? — спросила Ренэ, подойдя к Горлову.

Из всей разношерстной публики к нему одному она не испытывала брезгливости.

— Да, как видишь, — вздохнул Горлов. — Клин в сознании?

— Всю дорогу не приходил в себя, — ответила девушка.

К собственному удивлению, она осознала, что довольно быстро начинает привыкать к жизни вне пределов группировки. Ренэ понимала, что этому способствовала ее подготовка, которую она прошла, прежде чем попала в отряд охраны территорий с образованиями идота. Однако, живя там — на базе «Искателя», — девушка и предположить не могла, что переход от одного образа жизни к другому пройдет так быстро и незаметно. Возможно, этому поспособствовали сложившиеся обстоятельства. Ее физический контакт с этим парнем. Чувство вины перед ним за то, что использовала его там, за оградой периметра. Чувство благодарности за то, что искренне решил ей помочь…

За все время, проведенное в Зоне, она ни разу не задумалась над тем, что люди с разным родом деятельности здесь живут настолько по-разному. До определенного времени. А потом как-то быстро все произошло. Нахлынул поток информации, и ее взгляды на жизнь кардинально изменились…

— Ты давно с Клином? — прервал размышления девушки Горлов.

— Да, — задумчиво ответила Ренэ, — наверное, даже слишком давно.

Она сказала так, потому что мысль о жизни вне пределов группировки «Искатель» преследовала ее давно, а первым, кто ей в этом помог, оказался именно Клин.

— Тебя ведь зовут Ренэ? — уточнил Горлов.

— Да, он меня так называет.

Девушка говорила задумчиво. Очевидно, это означало, что между ней и Клином существуют определенные отношения. Бывший охотник воспринял информацию без радости, поскольку девушка выглядела необычно и весьма приглянулась Горлову. Он лишь вздохнул, не желая быть конкурентом другу, и протянул руку:

— Я — Горлов.

Он даже не догадывался о том, что сделал ошибочные выводы и Ренэ абсолютно ничего не связывало с Клином.

— Пойдем, — сказал бывший охотник, — нужно устроить Клина получше.

Помолчав, он добавил:

— Может, и тебе найдем какую-нибудь одежду.

Ренэ оглядела себя. На ней болтались, словно лохмотья, несколько великоватые старые вещи сталкера. Она даже позабыла о том, что одета наспех, и совершенно не заботилась сейчас о своем внешнем виде.

Погонщики стали натягивать веревки и делать навесы для кабанов. Некоторые из них разошлись по местам часовых, взяв на себя ответственность за охрану остальных. Кто-то развел костер в центре лагеря. Еще не рассвело. Из-за окружавшего их леса первые проблески солнца увидеть было невозможно. Лишь темное, почти черное небо над головой и рыже-коричневый лес вокруг. Люди снимали капюшоны и ослабляли шарфы. Несколько человек раскурили трубки, которыми так славились погонщики. Где-то раздался смех, а вдалеке прокричал сокол-падальщик.