Водопады Возмездия - Крис Вудинг

Затем бормотание. Самые слабые звуки. Плененный демон в его серёжке гудел в резонанс с его двойником. Он снова ловил этот разговор.

Крадучись, затаив дыхание, он двинулся по коридору. Дворецкий давал указания о том, как хозяин распределил номера среди своих гостей. Его голос звучал объемно. Удручающе, Фейда не было. Крейк шел, огибая пределы диапазона распространения его серёжки. Где-то под ним на этаж ниже, Фейд и Грефен обсуждали секретные вопросы, за которыми он пришел сюда, чтобы узнать. Он должен был приблизиться.

Крейк подкрался к углу, прижался к нему. Он осмотрелся вокруг. Дворецкий был в дверях соседней спальни, немного в впереди. Он стоял спиной в коридор, и он разговаривал с горничными.

Крейк сделал неглубокий вдох и задержал воздух. Он должен был сделать это сейчас, пока его нервы не подвели его. Мягкой походкой, он прошлёпал мимо дверей. Ни кто не окрикнул его, чтобы остановить. Дворецкий продолжал говорить. Не веря своему счастью, Крейк продолжал идти, и нужный ему разговор становился слышнее.

— … относительно этого … до сих пор не пойман …

Он открыл некрасивую дверь и нырнул внутрь, стремясь выйти из коридора. Там была маленькая, выложенная зеленой плиткой комната с закрытыми ставнями окон, зубчатая белые раковина и туалет со сливом в конце.

Что ж, подумал он. В конце концов, я нашёл уборную.

— Это необходимо, чтобы Дракен нашла его, прежде чем это сделают Рыцари Эрцгерцога, — сказал Грефен ему на ухо. — Это должно быть сделано четко, с первого раза.

Крейка пробила холодная дрожь, он чувствовал вину, как злоумышленник, который слышит нечто скандальное. Они говорили о Фрей.

— Никто не ожидал, что он сможет уйти, — сказал Фейд. — У меня было четыре хороших пилота в сопровождении.

— Так почему же они не сделали свою работу?

Туалет закрывался с внутренней стороны большим железным ключом. Крейку стало легче от того, что дверь закрывается, он тихо повернул ключ, потом сел на крышку унитаза. Грефен и Фейд были почти прямо под ним сейчас. Он мог прекрасно слышать их.

— Выжившие сказали, что на них была предпринята неожиданная атака.

— Ну, конечно, это сделали они! Мы сказали им, каким маршрутом «Туз Черепов» будет пролетать! Так почему наши летчики были не предупреждены?

— Пилоты были независимые, нанятые через посредников, которые не могут быть связаны с вами. Нам нужно, чтобы они были надежными, с незапятнанной репутацией. Мы вряд ли смогли бы предупредить их атаку, не раскрывая то, что мы установили засаду.

Амалиция Фейд была права, подумал Крейк. Ее отец не был в этом одинок. Это касается всех, вплоть до Герцога.

— У «Кетти Джей» есть два штурмовика — два боевых космических корабля, — Фейд продолжал терпеливо. — Мы даже не знали, что Фрей путешествовал со штурмовиками. Он такой мелкий шалопай, чудо, что он вообще держит свой космический корабль в небе, не говоря уже о трех.

— Вы не знали?

— Ваше Преосвященство, можете предположить, как трудно следить за одной личинкой в кишащем ими подземелье? Такой человек не пускает корни и оставляет мало следов, когда уходит. Огромные размеры нашей великой страны делают это …

— Вы недооценили его, тогда.

Крейк распознал паузу из-за обиды.

— Я просчитался, — сказал Фейд наконец.

— Проблема в том, что вы учли не все, — сказал Грефен. — Вы позволили личной ненависти к этому человеку ослепить вас. Вы видели шанс на реванш, потому что он опозорил вашу дочь. Мне никогда не следовало Вас слушать.

— Оллсоул сам думал, что Дариан Фрей был отличным вариантом для нашей схемы.

— Предзнаменования были неясны, — сказал Грефен холодно. — Даже Великий Оракул сказал так. Не думайте, что можно познать разум Оллсоул.

— Я говорю, что я верю в мудрость Оллсоула, — ответил Фейд. — Это всего лишь небольшой сбой. Мы сможем выйти из этой ситуации с триумфом.

Крейк не мог не усмехнуться. Суеверие и идиотизм, подумал он. Странно, почему ваш Оллсоул не может остановить меня, используя моих демонов, я могу слышать каждое ваше слово.

— Оставшийся в живых рассказал нам, что штурмовики с «Кетти Джей» были быстрыми кораблями с отличными летчиками, — объяснил Фейд. — Внезапное нападение повергло их в хаос и повалило половину наших людей. Нам повезло, что одному свидетелю удалось сбежать и доложить о событиях Эрцгерцогу.

В течение некоторого времени стояла тишина. Крейк представил угрюмое молчание со стороны Грефена.

— Это не катастрофа, — сказал Фейд, успокаивающе. — Хенгар вне подозрения и наши руки останутся чистыми. Разве ты не видишь, что все идет в нашу пользу? Этот флирт дурака с дочерью посла Самарлана дал нам прекрасную возможность, чтобы убрать его и сделать нападение похожим на нападение пиратов. Если бы он не путешествовал тайно, и если бы шпионы не обнаружили следы его дел, наша работа была бы намного труднее.

Грефен неохотно буркнул, соглашаясь, позволив себе успокоиться.

— И не только это, — Фейд продолжал, — но утечка информации об этом деле хватит, чтобы настроить толпу против Хенгара и эрцгерцогства в целом. Хенгар единственный кого они любят, помните? Он стоял в стороне, когда его родители начали нелепую кампанию, чтобы лишить народ послании от Оллсоул. Его смерть могла бы укрепить семью, сделать их привлекательнее в глазах обычного человека, но вместо этого они никогда не были так непопулярны.

— Это правда, это правда.

Фейда грел его собственный позитив.

— Не видишь, как любезно Оллсоул смотрит на наше предприятие? Мы очистили линию преемственности: эрцгерцог не имеет других детей, чтобы наследовать его титул. Люди будут рады вам, когда вы захватите контроль над Коалицией. Вы будете эрцгерцог Грефен и начнется история новой династии!

В мозгу Крейка что-то пошатнулось. Что бы это такое значило? Чёрт побери, они планировали государственный переворот! Они собирались свергнуть эрцгерцога!

Это все немыслимо. Никто из живущих даже не вспомнит, как жили без члена правящей династии Аркен. Правителями герцогства Теска были лидеры Коалиции почти в течение полутора века. Они были теми, кто силой перенесли склоки в Коалиции, заставив повиноваться после того, как был свергнут король, и монархия пришла к упадку. Первым эрцгерцогом Вардии был представитель семьи Аркен, и с тех пор это было постоянно. Аркены имели абсолютную власть в стране на протяжении поколений, надзор за «Третий Век Авиации» и «Аэриумные Войны», открытие Новой Вардии и Джагоса по ту сторону мира, формирование «Века Рыцарей». Они отменили крепостное право, принесли экономическое процветание, подняли промышленность в стране, задушив застойные традиции правящей на протяжении тысячелетии королевской семьи.

Крейк чувствовал, как история раскачивается. Сосредоточенный, он слушал дальше.

— Это … Меня беспокоит, что Дариан Фрей все еще на ходу, — сказал герцог. — Он уже был у продавца слухов, которого вы наняли.

— Не беспокойтесь о Квайле. Безусловно, Дракен сделала так, что он не будет говорить ни с кем и никогда.

— На след Фрея уже напали. Он был замечен возле хижины вашей дочери.

— Амалиция была подвергнута допросу Хозяйки, по моей просьбе. Она клянется, что он никогда не посещал ее. Дракен вероятно, догнала его, прежде чем он успел …

— Что, если она лжёт?

— Вы знаете, я не могу пойти туда и привести её. Она должна оставаться в изоляции. Мы должны доверять ей, и Хозяйке.

— Я хочу сказать, он должен знать о вас. Это означает, что он может узнать и обо мне.

— Спокойно, ваша милость. Кто будет верить ему? Квайл мертв, нет ничего, что бы связывало нас, кроме слова серийного убийцы.

— Это не случайно, я хочу сказать. Если он достаточно глубоко копает, он может найти что-то. Я не хочу, что бы «Век Рыцарей» добыл его и дал ему возможность излить его теории на счет эрцгерцога.

Крейк сидел на крышке туалета, локти лежали на коленях, с волнением пальцами одной руки сжимал волосы на лбу. Наконец он понял истинную серьезность своего положения. Сами того не желая, они впутались в военные игры за величайший приз в стране. Единственной проблемой было то, что они стали неугодными, и они не умерли, когда должны были. Теперь на них охотятся все: как те, кто думал, что они преступники, так и те, кто хотел, чтобы они замолчали. Мелкая сошка убегает от уст самой большой рыбы в море.

Голос Фейда снова стал успокаивающим.

— Дракен заполучит его в ближайшее время. Она догадалась, что он пошел за Квайлом, и она предположила, что он пойдет за твоей дочерью, а не за тобой. Я стараюсь уважать её интуицию, когда дело касается Фрея. Он остановился.

— Она также считает, что он может попробовать что-то сегодня.

— Сегодня?

— Это его лучший шанс, чтобы увидеть меня, в условиях общего хаоса. Но не бойтесь. У неё есть шпионы на моей усадьбе, и в порту на материке. «Делириум Триггер» сама спрячется в ночное небо, в ожидании сигнала, о прибытии «Кетти Джей».