Кошачий патруль - Галина Куликова

— Конечно. Я сразу поняла, что мне обеспечен беспроцентный кредит на машину. Это было так здорово.

— А племяннице вы не пытались намекнуть на то, что ее муж, возможно, не простой обыватель и кроме стабильной работы имеет побочный доход?

— Ну вот еще. Она дурочка, наша Маришка! Да я вам уже говорила об этом. Вы и сами наверняка все поняли. Наивность, которая не пристала взрослой женщине. Иногда мне хочется ее как следует встряхнуть.

— Ее и без вас встряхнули, — не удержался от шпильки Кудесников. — Так вы вызвали меня для того, чтобы рассказать, будто не собираетесь отдавать вдове деньги, занятые у ее мужа?

— Да ладно вам, — отмахнулась Фаина, глядя на Мерседеса, который вылез из-под лавки и принялся жевать острую травку, вызывая бурное умиление прохожих. — Я хотела сказать вам, что Томка задумала жуткую глупость.

— Какую же? — рассеянно спросил Арсений, натягивая цепочку, чтобы кот не ушел гулять на другую сторону тропинки.

— После того как Маришку снова вызвали на допрос, она решила, что сестру вот-вот арестуют, и теперь хочет признаться в убийстве. Пока милиция разберется в том, что она врет, вы как раз отыщите настоящего преступника.

— Зашибись, — пробормотал сыщик. — Мысль уникальная. А если я никого не найду, а милиция решит, что Тамара говорит правду, и искать больше не стоит? Ладно, забудьте, я сам поговорю с ней.

— Уж будьте так любезны. Несмотря на то что Томка безумно влюблена в Елагина и бешено ревнует его к сестре, Маришка ей дорога.

Когда Фаина ушла, выразительно покачивая бедрами, Арсений взял Мерса на руки и спросил у него:

— Господи, почему клиенты ВСЕГДА мешают расследованию? Думаю, это какой-то неизвестный науке закон природы. Когда выйду на пенсию, попробую его достойно сформулировать.

К берегам «Кофейного острова»

У Белкина был такой же вид, как у кота в те редкие мгновения счастья, когда ему удавалось остаться наедине с хозяйской тарелкой.

— Неужели нашел? — спросил Кудесников, подпустив в голос восторга.

Таким тоном родители обычно разговаривают с маленькими детьми, успешно вырезавшими кружочек из цветной бумаги.

— Д-да, — кивнул тот и потряс в воздухе листком бумаги, на котором были от руки сделаны заметки. — Эт-то ок-оказалось неп-неп-непросто.

Когда Кудесников увидел количество распечаток, которым снабдил их дотошный Вадька, с него мигом слетела вся его дурацкая надменность.

— Вот это да! Давай рассказывай скорее.

И Белкин принялся рассказывать. Правда, «скорее» у него не получалось, однако делал он это с удовольствием и весьма обстоятельно. Кофеен, в которых обнаружились сакраментальные буквы «стр», было три — «Страсти по кофе», «Кофейное настроение» и «Шоколадная устрица». Еще было две сети кофеен, которые тоже попадали в список «подозреваемых». Одна из них носила забавное название «Стручок», вторая — «Кофейный остров».

— Н-нам нужна вот эта! — безапелляционным тоном заявил Белкин и ткнул кончиком ручки в «Кофейный остров». — Во-п-первых, у них с-сине-коричневый л-логотип…

Он замолчал в сладком ожидании, и Кудесников быстро спросил:

— А во-вторых?

— В-в-во-вторых, я проверил все ад-ад-адреса. И в-вот что ок-оказалось…

Оказалось, что одно из заведений, принадлежащих сети «Кофейный остров», находится прямо возле той самой станции метро, где был убит Папаскин.

Если бы Кудесников умел краснеть, сейчас он был бы похож на помидор. Дело в том, что после встречи с Фаиной ему пришла в голову простая мысль — обследовать окрестности той станции метро, на которой был убит Папаскин. Искать долго не пришлось — через две минуты поисков он наткнулся на «Кофейный остров». Говорить об этом Белкину было бы подло.

— Н-нужно п-поехать т-туда и…

— Туда я поеду сам, — мягко возразил Кудесников. — Чуть позже. А ты, Веня, отправишься к Стасу Елагину. Делай что хочешь, хоть на уши встань, но вернуться ты должен с четким пониманием вот какой вещи: действительно ли этот тип влюблен в Марину Папаскину или же это мастерский розыгрыш. И если это розыгрыш, то назови мне хоть одну причину, по которой Стас много лет вертится вокруг этой прелестной женщины.

— В-вам она н-нравится? — спросил Белкин, почесав нос.

— Да, очень.

— В-вы бы н-на ней жен-жен-женились? Кудесников на секунду задумался, после чего заметил:

— Пожалуй, нет. Чаще всего женщины нравятся мне просто так — ну, как радуга или цветки клевера. Я люблю ходить по полю и нюхать их, пока они еще растут. Не обязательно срывать эту красоту и ставить в вазу. В вазе она быстро завянет.

«Какой я поэт, — мысленно похвалил себя Арсений. — Выйду на пенсию — издам сборник стихов за свой счет. Если, конечно, удастся накопить достаточное количество денег».

Странности больных или странные больные?

Разговор о кошке Изольде и ее хозяйке тревожил Кудесникова своей незавершенностью. Все-таки правильно было бы самому и окончательно убедиться, что отсюда не исходят угрозы для Ритиной жизни. Хотя какие там угрозы — старая бабка, черная кошка. Разве что ретивый помощник-инспектор смущал, а так… Впрочем, были еще те случаи, когда кошек хотели выкрасть… Вроде бы. Его приключения в стране фараонов — до сих пор не получившие объяснения.

Привыкший доводить каждую линию расследования до конца, не оставляя для случайностей лазеек и щелей, Арсений решил лично познакомиться с Ариной Кутлер. На следующий день он позвонил Рите и попросил ее договориться с Ариной Михайловной, чтобы та нашла возможность принять его у себя дома. Повод — извинения за случай на даче, когда Кудесников выловил ее помощника.

— Рита, — популярно объяснил ей Кудесников. — Версия простая. Я, как элегантно выразился господин Дугинец, ваш бойфренд. Появился недавно, поэтому обо мне мало кто знает. Кошатник, познакомились на выставке элитных пород. Иногда ночую у вас. Счастливо, перезвоните, как только договоритесь.

Она перезвонила только через час, когда Арсений уже стал беспокоиться.

— Знаете, Арсений, она так разволновалась. И все это время расспрашивала меня, почему я раньше не сказала про вас, что вы за человек, где работаете, хорошо ли я вас знаю. По-моему, она даже испугалась. Не понимаю, что на нее нашло.

— Что вы ей ответили?

— Все, как договорились. Только про работу не стала, мы же не обсуждали этот вопрос. Сказала, что в какой-то строительной конторе. В общем, сами расскажете, она ждет вас сегодня. Пишите адрес.

— Пишу, — усмехнулся Кудесников. Встреча не обещала быть легкой. Он ждал сюрпризов. Однако пожилые дамы были его коньком. Он любил умных и умудренных жизненным опытом противников.

* * *

Арина Кутлер встретила Кудесникова радушно, однако ее внутреннее напряжение он почувствовал сразу. «Интересно, что это ее так распирает? Боится, что я украду Риту? Или ее любимую черную кошку?» — размышлял он, пока хозяйка удалилась отдавать распоряжения насчет кофе.

В общем, все Ритины характеристики, данные Арине Михайловне, оказались очень точными. Кроме того, он надеялся, что Мерседес, которого он прихватил с собой в качестве засадного полка, сыграет в разговоре свою позитивную роль. Женщины любого возраста таяли, когда на сцене появлялся его флегматичный красавец-кот.

Арина Кутлер не стала исключением — как только на пороге возник их дуэт, она сразу запричитала заохала, побежала на кухню за угощением для Мерседеса. Там, на кухне, он до сих пор и пребывал, хотя беседа была в разгаре. Пока она кудахтала над Мерсом, Кудесников не сводил с нее пристального взора. Увидев его кота, хозяйка будто бы напрочь забыла о своей аллергии. Разве такое возможно?

— Я вообще-то хотел извиниться за ту ночь, — начал было Арсений, но хозяйка величественным жестом остановила его:

— О чем вы! Это я должна извиниться за своего помощника. Я его уже наказала. Как он посмел без разрешения лезть в Ритин дом?! Вы совершенно, совершенно ни в чем не виноваты. Наоборот, мужественно вступились за Риточкины интересы. Жаль, она раньше нас не познакомила. Я даже не подозревала, какой у нашей замечательной красавицы и скромницы есть мужчина!

Арина Михайловна почти дословно повторила слова Дугинца относительно красоты и скромности Риты, что тут же отметил про себя Кудесников. С ловкостью следователя прокуратуры по особо важным делам эта дама под видом непринужденной светской беседы провела глубинный и всесторонний допрос Кудесникова.

— Ах, Риточка так и не сказала мне, кем вы работаете, — мило щебетала она. — У вас, молодых, вечно секреты. «Сколько же ей на самом деле лет, если Риту она считает молодой?» — параллельно ходу беседы размышлял Арсений.

— Да что вы, какие секреты, — махнул рукой Кудесников. — Геолог я. По образованию. Но работы по специальности не нашлось, пошел сначала в метрополитен, бригаду проходчиков возглавлял. Потом друзья предложили к ним в стройконтору.