Сердце воина - Карин Монк

– Мне уже неинтересно! – отрезала она, накрывая матрас простыней.

Теперь тишину нарушало лишь шуршание чистой простыни, которую оправляла Элизабет. Гэвин пожалел, что обидел ее. Минута-другая – и она, закончив свое дело, упорхнет. Впрочем, он решил, что это к лучшему. Ему не пристало поддаваться искушению и заводить флирт с молоденькой девушкой. Все равно он и Малькольм скоро отсюда уедут, и этому не должны помешать теплые чувства, которые питает к нему Элизабет Маккендрик! Нельзя забывать и о том, что ее отец может разгневаться.

И все же Гэвин залюбовался Элизабет, склонившейся над кроватью и расправляющей простыню изящными белыми руками. Тонкое платье плотно облегало ее фигуру. Когда она потянулась к дальнему углу, Гэвин заметил, какая пышная у нее грудь. Конечно, Элизабет почти девочка, во всяком случае для него – старого воина, который многое повидал, участвовал в бесчисленных битвах, любил жену и младенца и уже успел похоронить обоих…

Она между тем любовно разглаживала его ложе, получая от этого наслаждение и невольно соблазняя его каждым движением, каждым изгибом тела, улыбкой и жизненной силой. Гэвин недоумевал, почему с ней до сих пор не обручился кто-то из молодых Маккендриков. Вспомнив, как она, несмотря на недовольство клана, выразила желание обучаться воинскому искусству, Гэвин усмехнулся. Даже родной отец не смог ей воспрепятствовать! Такой женщине нужен сильный, опытный муж, способный понять ее. Только тогда она по-настоящему расцветет. Быстро перебрав в уме молодых Маккендриков, он исключил всех до одного.

– Ну вот! – Она вытерла лоб и сложила старые простыни. – Готово! – Девушка поплыла к двери, покачивая бедрами.

– Спасибо, Элизабет. Она остановилась.

– В следующий раз, Гэвин, когда придет время сменить тебе белье, я пришлю сюда Аду, поскольку заметила, что тебе по душе женщины твоего возраста. – Она скрылась было за дверью, но тут же просунула голову в щель и добавила: – Конечно, Аде уже за семьдесят, но ты не огорчайся: проворства ей не занимать. – Дверь захлопнулась.

Гэвин улыбнулся. От этого посещения он испытал не только удовольствие, но и сожаление. Да, во всем клане нет мужчины, достойного Элизабет Маккендрик!

Малькольм наблюдал, как осторожно Маккендрики наносят друг другу тренировочные удары новыми сверкающими мечами и топорами и как мягко отражают их блестящими на солнце щитами. Все движения были настолько неуверенными, что противнику ничего не стоило бы догадаться, куда ему нанесут следующий удар.

– Быстрее! – нетерпеливо воскликнул он. – Боже, старухи и те проявляют в бою больше прыти!

– Ты прав, сынок, – согласился Энгус. – Может, мне и Дугалду показать им, как надо разить врага?

– Благодарю тебя, Энгус, но, пожалуй, не стоит, – ответил Малькольм. – Я бы предпочел, чтобы они освоили эту науку самостоятельно.

– Если передумаешь, мы с радостью тебе поможем, – обнадежил его Энгус. – Недаром я принес отцовский меч! – Он похлопал ладонью по древнему оружию, прислоненному к его креслу.

– Мой тяжелее твоего, – похвастался Дугалд.

– Это не делает его лучше, – отрезал Энгус. Элпин с любопытством поглядел на стариков.

– Где же твой тяжелый меч, Дугалд?

– Я оставил его дома. Слишком уж он тяжел, чтобы таскать его на поясе без всякой нужды. Но если надо, я принесу! – Дугалд испугался, как бы Макфейн не подумал, будто он отлынивает от занятий.

– Пока ты с ним притащишься, урок завершится, – съязвил Энгус.

– Я обернусь быстрее, чем ты слезешь с помоста! – заверил его Дугалд. – Все же я на три года моложе тебя.

– На два с половиной.

– Нет, на три!

– Я отлично помню, что на два с половиной.

– Мне виднее, – отрезал Дугалд. Малькольм покачал головой и устремил взгляд на тренирующихся. Маккендрики делали успехи, но назвать их обученной армией не повернулся бы язык. Они не сумеют противостоять даже невольней банде. Если Родерик вздумает вернуться, клан не окажет достойного сопротивления безжалостным негодяям, идущим на штурм замка.

Удрученный Малькольм стиснул зубы.

Узнав недели две назад, что враг Маккендриков – Родерик, Макфейн стал тренировать своих учеников еще упорнее. На смену деревянным мечам и щитам пришли настоящие. Во избежание ранений ученики сначала рубили воздух, привыкая к тяжести оружия и учась удерживать его в равновесии. Лишь после этого Малькольм велел Маккендрикам сражаться. Увы, настоящее оружие пугало их. Они боялись поранить другу друга. Робость, с которой они скрещивали мечи, внушала ему такое отвращение, что он снова заставил их сражаться с куклами.

Дункан между тем ускорил работы по укреплению замка. Дело и прежде шло споро, но Малькольм очень спешил. Новая подъемная решетка до сих пор не была готова, парапетная стенка на гребне стены поднялась лишь на две трети намеченной высоты, бойницы для лучников прорубили не во всех башнях. Все это в случае нападения должно было задержать врага. Тогда Маккендрики успели бы перебить много разбойников, прежде чем те пробьют брешь в стене.

О том, что произойдет, когда бой закипит во дворе замка, Малькольм предпочитал не думать.

– Можно с тобой потолковать, сынок? – обратился к Малькольму Дугалд.

– Конечно.

– Мы решили, что сейчас хорошо бы устроить пир, – заявил Энгус.

– Зачем?

– Чтобы отпраздновать.

– Что отпраздновать? – удивился Малькольм.

– Как что? Возвращение нашей Ариэллы! – отозвался Дугалд. – Она с нами уже больше двух недель.

– Она никуда и не исчезала, – возразил Малькольм. – Это же всем известно.

– Клан ликует. Ведь нашей госпоже больше не приходится скрывать, что она дочь Маккендрика, – объяснил Элпин. – Это событие необходимо отметить.

– Если ты не усматриваешь в этом достаточного повода для веселья, у нас найдется что отпраздновать и помимо возвращения Ариэллы, – заметил Энгус. – Скажем, выдающиеся достижения клана, овладевающего воинским искусством.

– Опомнись, Грэм! – раздался с плаца истошный крик Рамси. – Ты что, собрался меня прикончить?

Малькольм едва сдержался. Ему очень хотелось ответить, что Маккендрики еще далеки от такого уровня мастерства, который можно было бы считать поводом для праздника.

– А работы в замке? – подхватил Дугалд. – Мальчики так стараются! Конечно, твоя стенка мешает любоваться видом, зато каменщиков есть за что похвалить.

– Молодцы, да и только! – восхитился Энгус.

– Да и урожай ожидается добрый, – добавил Дугалд на случай, если будут отвергнуты все предыдущие доводы.

– Не забывайте, что я изготовил необычайно действенное средство от несварения желудка, – присовокупил Элпин. – Оно лечит еще лучше, чем помет кабана…