Правдивая история короля Якова - Анфиса Каховская

её, – отмахнулся Арн. – Явно заказное сочинение. У Якова даже не хватило денег на приличного писателя.

Тем не менее, он уселся в кресло и открыл книгу. Несколько минут он читал, время от времени усмехаясь и вставляя короткие комментарии:

– Ну, это просто смешно! «Гордыня и жажда власти». Серьёзно? «Благородный Яков Восемнадцатый». Ну-ну. «Зелёную собаку с пятью куриными ногами». И ты в это веришь? «Целью его стало испортить Королю жизнь». Вот делать мне больше нечего! А вот это правда – про лошадиную голову. И поделом!

Наконец он закрыл книгу и посмотрел на Илария:

– И ты действительно веришь, что я поедал младенцев и вылетал по ночам из трубы? Ты хотя бы задумываешься о том, ЧТО вообще ты читаешь? Нельзя же быть таким доверчивым идиотом! Я могу понять детишек, которые верят сказкам про Бабу Ягу, но ты уже вроде вырос из детского возраста. На! Перечитай – только включи мозги. А потом я дам тебе другую книжку. Если ты не совсем дурак, то сам разберёшься, где правда, а где ложь.

– Не нужны мне ваши книжки, – буркнул Иларий, но не очень уверенно.

– Да? И почему же? Боишься, что я окажусь прав?

– Не боюсь, – вспыхнул Иларий.

Арн поднялся, дунул на кресло, и оно исчезло.

– Что ж, – сказал он безо всякого выражения. – Не хочешь – не читай.

И ушёл сквозь стену.

Иларий посмотрел на знакомую книгу, которую держал в руках.

Тут же из стены высунулась та же тощая ручка и, положив на пол ещё одну книгу, убралась восвояси. На обложке книги Иларий прочитал: «Подлинная история Верховного Ворожея Древии Арна Великого, рассказанная Истукарием Хромым».

ИНТЕРЛОГ,

«Подлинная история Верховного Ворожея Древии Арна Великого, рассказанная Истукарием Хромым»

Верховный Ворожей Древии Арн родился в 593 году от Восшествия на престол Якова Величайшего.

Рано потеряв отца, Арн остался единственным кормильцем для своей матери. Селение, в котором они жили, было небольшим и очень бедным. Еще в ранней юности Арн узнал, что такое лишения и голод. Ему приходилось работать от зари до зари, чтобы добыть для себя и матери кусок хлеба.

В тяжких трудах прошла вся юность Арна и, вероятно, он, как многие, до конца дней своих тянул бы эту лямку, если бы не обладал живым умом и железной волей. И, кроме того, у него была Кадрия.

Познакомились они ещё в том нежном возрасте, когда любые события легко исчезают из памяти, поэтому им казалось, что они знают друг друга вечность. Они выросли бок о бок и не представляли себе жизни друг без друга. Всё время они проводили в совместных играх, привыкли поверять друг другу свои сердечные тайны и делить первые горести и радости.

Но время невинных забав прошло, и детская дружба, как это часто случается, переросла в большую любовь. Казалось бы, это должно было окончиться свадьбой, но на их пути стояла непреодолимая преграда. И чтоб понять всю сложность положения, в котором оказались юные влюблённые, надо познакомиться с историей семьи Кадрии.

Предки её матери принадлежали к одному из самых знатных и богатых родов в Древии. Но они так энергично транжирили своё богатство, что в конце концов от него ничего не осталось. Прадеду Кадрии пришлось из огромного замка переселиться в небольшой домик в убогом селении. Матери Кадрии было тогда всего девять лет, но она прекрасно запомнила, в каком великолепии прошли её детские годы, и никак не могла смириться со свалившейся на неё бедностью. Недаром говорят, что самая тяжёлая бедность та, которая следует за богатством.

Родители её были никудышными хозяевами и за несколько лет самостоятельного труда потеряли даже то, что ещё можно было спасти. Крах был окончательным и бесповоротным. Всего две вещи остались у них от былого величия: их титул (который, впрочем, доставлял им одни лишь душевные муки) и огромный портрет родоначальника их династии – князя Болеслава, который они едва втиснули между полом и потолком в одной из комнат.

Эти реликвии позволяли им считать себя на голову выше своих односельчан, и к их бедности быстро прибавилось отчуждение – никто не хотел общаться с высокомерными чужаками.

Мать Кадрии всю жизнь лелеяла надежду вернуть утраченное положение. Сначала это было девичьей мечтой, потом стало навязчивой идеей. Перебрав все способы возвращения богатства, она пришла к выводу, что действенным был лишь один: удачное замужество. Но здесь ей не повезло. Сказать по чести, шансов у неё не было с самого начала: внешность она имела самую заурядную. Чтобы выйти замуж при такой внешности, надо было иметь множество ярких нарядов и дорогих украшений, – а этого, вы понимаете, взять было неоткуда. Прибавьте к этому крайнее высокомерие и нежелание общаться с низшими, каковыми она считала всех своих односельчан, и слишком узкий круг общения, который, даже если не принимать в расчет их натянутые отношения с соседями, замыкался на одном-единственном селе – и вы согласитесь, что шансы выйти замуж у отставной княжны были равны нулю.

Так она просидела в девках чуть ли не до сорока лет и несомненно умерла бы, так и не создав семью, если бы в их селение не забрёл один бродяга. Был этот человек её значительно моложе, красотой не блистал, но на безрыбье, как говорится, и такой жених сойдёт. Скрепя сердце престарелая девушка согласилась стать его женой: все её надежды к тому времени совершенно завяли. Это был чистый брак по расчёту: она приобрела хоть какого мужа, он получил дом, о которой мечтал долгие годы скитаний.

Конечно, пламенной любви между ними не было, но сказать, что брак был неудачным, тоже нельзя – они, на удивление, поладили. И доказательством их прочных отношений стала дочь, которая родилась ровно – как в сказках – через девять месяцев после скромной свадьбы.

После рождения Кадрии жизнь её родителей и вовсе наладилась: мать её сообразила, что все мечты, с которыми она уже распростилась, вполне ещё можно воплотить в жизнь – то, что не удалось ей самой, наверняка удастся её дочери. Тем более, что у той было гораздо больше шансов удачно выйти замуж: Кадрия выросла на удивление красивой, причём, как ни странно, она была похожа и на мать, и на отца, но умудрилась взять от каждого из них лучшие черты. И было ей неполных четырнадцать лет, когда на двор к ним прибыли первые сваты. Они приехали из дальнего селения, потратив на дорогу не один час, жених был из состоятельной семьи. Мать Кадрии им, конечно, отказала (отец право голоса в семье не имел), но боевой дух её значительно поднялся – при таком старте она непременно раздобудет себе в зятья богатого вельможу. Главное –