Я стану императором - Юрий Винокуров

ней, жестом отпустив капрала.

— Ты чего орёшь, как потерпевшая? — зашипел я раздражённо.

— Я испугалась — у меня ангел пропал.

— Что значит, пропал? — удивился я словам девочки.

— Ну он всегда рядом со мной, как будто за плечом, и я всегда могу его позвать, а тут он исчез, как будто его отрезало.

Она посмотрела на меня задумчиво и немного испуганно, как будто размышляя продолжать ли говорить дальше.

— Ну, продолжай, Катя, — подбодрил я её.

— А вы не будете ругаться? — уточнила малая.

— Нет, не буду! — заверил я ее.

— Ангел вернулся, но он как будто… — она задумалась. — Как будто вас боится, вот.

— Ну ничего себе! — я сделал доброе лицо. — Не трону я ни тебя, ни твоего ангела, пусть успокоится.

— Хорошо. — кивнула девочка. — А вы опять не обидитесь?

— Да нет же, говори. — я пытался быть как можно более дружелюбным.

— А вы можете пока от нас отойти, чтобы он успокоился?

— Конечно, могу. — я потрепал её по голове и направился ко входу в пещеру, где уже собирали рейдовые группы.

Дагор решил сам возглавить рейд в пещеры. Опытному командиру виднее, хотя идти вперёд главному, по моему мнению, было хоть и отважно, но глупо.

Пять минут на сборы, и мы вошли внутрь. Пещера была сухая-внутри не было ни мха, ни потёков воды по стенам. Земляной пол был хорошо утоптан, и было видно, что ходили здесь много и регулярно.

Всё шло хорошо до первой развилки.

— Налево или направо? Или разделимся? — уточнил Дагор. Почему-то у меня. Хотя ясно почему. Я же тут единственный ходячий сканер.

Быстрое сканирование показало, что твари есть в обоих ответвлениях, о чём я и доложил прайму.

— И куда нам идти? — нахмурился он.

— Это риторически вопрос?

— Нет. — покачал Марк головой. — Похоже, без девочки мы не обойдёмся.

Он подозвал сержанта Васечкина, замкома[1] третьей роты

— Приведи девочку, только очень аккуратно, не напугай её.

— Сэр. — встрял я. — Пусть лучше Эрик сходит. Она к нему уже привыкла!

— Не возражаю, — согласился прайм.

— Я надеюсь, господин курсант, вы без меня воевать не пойдёте? — уточнил Тень.

— Не волнуйся, уж тебя обязательно дождусь.

Эрик недоверчиво на меня посмотрел и быстрым шагом направился наружу.

Выставив боевое охранение, мы с праймом отошли к стене и упёрлись спиной.

— Странные у вас отношения. — тихо сказал Дагор.

— Что ты имеешь в виду? — не понял я.

— Я имею в виду, что отношения у вас с Картером очень дружеские.

— Вы так думаете?

— Я так вижу. — Марк смотрел на меня серьезно. — Обычно, Одарённый с Тенью так себя не ведёт. Вон Кернелл — последняя Тень барона. Они вместе были лет сорок, а всё равно полковник обращался с ним, как с вещью. Или, скорее, с инструментом. Дорогим, но неодушевлённым.

Я пожал плечами.

— Ну, не знаю. Мне так комфортней, что ли.

— Да я не осуждаю. Я даже, наоборот, одобряю. Нормальный Одарённый — большая редкость.

Я спохватился.

— Я еще неинициированный Одарённый.

— Ну да, ну да, — покачал головой прайм, достал сигарету, понюхал её и убрал обратно в пачку.

— А вот и твой лысый друг возвращается.

Катрин увидела меня и улыбнулась.

— Могли бы сразу меня взять, я не против.

— Думал, не понадобишься. Но всё же понадобилась. — ответил я на ее улыбку.

— Я очень нужная. — засмеялась Катя.

— Это точно. Ну, показывай дорогу, самая нужная.

И она показала.

* * *

— Направо!

Стая «зомбаков» попёрла прямо на нас, молча и сосредоточенно. Лазерные лучи рвали их на части, но они всё шли и шли, пока не лишались головы.

Солдаты не отступали, они просто стреляли, «зомби» не отступали, они просто умирали.

Несколько ещё трепыхались, когда гвардейцы обошли все тела, делая контрольный в голову. У кого она ещё оставалась.

* * *

— Налево!

Длинный коридор, впереди никого нет. Мы осторожно двигались вперёд.

Внезапно, из боковых дырок вылезли руки и утащили двух бойцов внутрь, попытавшемуся удержать товарища отрезали голову. Мы закинули туда по паре гранат. Бухнули взрывы. Извините, парни, так будет лучше.

Моё особое зрение сбоило. Багровые пятна тварей то ли сливались с общей чернотой, то ли стены пещеры экранировали, но видел я их очень нечётко. В чём и признался Дагору.

— Плохо, сожри меня Хаос. — выругался Марк.

— Виноват, господин прайм-лейтенант.

— А! — он в сердцах махнул рукой. — Продолжаем движение.

* * *

— Прямо!

Ещё несколько десятков метров. Пол начал уходить вниз, на стенах появилась влага, мы уходили всё глубже под землю.

Раздался тонкий свист.

— Торчок! — закричала сзади Катька. — Осторожно.

Я заглянул в «чёрно-белый мир». Ага, это алое пятно не сливалось с общим фоном, но он находился где-то справа, а никакого прохода туда не было.

Вдруг я увидел, как солдат с остекленевшим взглядом поднимает винтовку и целится в прайма. Со всей силы я стукнул его по руке, и луч лазера ушёл вверх. Я врубил пузырь, и солдат, обмякнув, упал на землю.

— Если кому-то хоть на секунду покажется, что ему залазят в мозг, немедленно кидайте оружие на пол, вы можете быть опасны для своих товарищей.

Как только я это сказал, сразу пять солдат отбросили от себя винтовки. Дело принимает серьёзный оборот.

— Следите! — крикнул я, указывая на безоружных солдат, а сам подошёл к Кате. — Зайка, а подскажи, пожалуйста, как попасть за эту стену? — указал я в сторону спрятавшегося за стеной Торчка.

— Там дальше поворот будет. Справа и потом ещё раз направо. — ткнула пальцем мелкая.

— Спасибо, милая.

Я подошёл к Дагору.

— Он за стеной, просто пройти мимо и оставить его в тылу мы не можем. Предлагаю вот что. Мы с Эриком ликвидируем угрозу, а вы пока нас подождёте и присмотрите за бойцами.

— Возьми кого-нибудь еще. — прайм был не в восторге от моей идеи.

— Без обид, но мы — единственные, кому эта тварь мозг не прополощет. И то, это не точно.

Дагор сдался, и мы пошли.

* * *

Направо. Прямо. И направо.

Деревянная перегородка с дверью, которая разлетается от удара ноги. Тень вваливается внутрь первым и открывает огонь.

Два обычных «зомби» умирают, один покрупнее серого цвета орёт, но не умирает.

Я выхватил меч и прыгнул к нему. Он заверещал, и у меня возникла лёгкая дезориентация, поэтому я притормозил и тряхнул головой.

Тварь заверещала ещё раз, а я шагнул и взмахнул клинком. Существо отпрянуло, пытаясь защититься рукой, но меч отхватил ему запястье.

Враг заорал ещё громче, у меня почти разжались пальцы на рукоятке, когда из-за