Ночь в тоскливом октябре - Роджер Желязны

– Как мы определим, кто это? – спросила она.

– Не знаю.

– А мне все равно – уже все равно, – сказал Плут. – Я просто хочу снова вести простую жизнь. К черту все эти заговоры и расчеты. Я не доброволец. Меня призвали насильно. Верните мою тень.

– Где она?

– Вон там.

Он повернулся к большому красному чертежу на дальней стене.

Я взглянул в том направлении, но не мог разобрать, на что он пытается указать.

– Извини, – сказал я, – я не вижу…

– Там, – сказал он, – в чертеже, внизу справа.

Тогда я увидел, я сначала принял ее за игру света. Тень в форме белки закрывала часть чертежа. Несколько прямых, блестящих кусков металла торчали по периметру тени.

– Это она? – спросил я.

– Да, – ответил он. – Ее удерживают на стене семь серебряных гвоздей.

– Что же нужно делать, чтобы освободить ее?

– Нужно вытащить гвозди.

– А это опасно для того, кто будет их вытаскивать?

– Не знаю. Он ничего об этом не говорил.

Я поднялся на задние лапы и передней дотронулся до верхнего гвоздя. Он не очень крепко сидел, и со мной не произошло ничего необычного. Поэтому я наклонился вперед, схватил его зубами, вытащил и бросил на пол.

Лапой попробовал остальные шесть. Два из них явно слабо сидели. Я хватал их зубами, один за другим, и вытаскивал. Они блестели на полу, настоящее серебро, и Серая Метелка стала их рассматривать.

– Что ты чувствовал, когда вытаскивал гвозди? – спросила она.

– Ничего особенного, – ответил я. – Ты замечаешь в них что-то такое, что я пропустил?

– Нет. Я думаю, сила заключена, главным образом, в этом чертеже. Если должна быть какая-то реакция, причину ее надо искать на стене.

Я попробовал оставшиеся четыре гвоздя. Они сидели крепче, чем те, которые я уже вытащил. Очертания тени колебалось теперь между ними.

– А ты чувствовал что-нибудь необычное, когда я проделывал это, Плут? – спросил я.

– Да, – ответил он. – Я чувствовал легкий зуд в каждом из тех мест на теле, которое, по-видимому, соответствует тому месту на тени, из которого вытаскивали гвоздь.

– Предупреди меня, если что-то изменится, – сказал я, наклонился вперед, ухватился за следующий гвоздь и стал расшатывать его зубами.

Потребовалось примерно полминуты, чтобы вытащить его, потом по очереди я попробовал три остальных. Два гвоздя сидели довольно крепко, а один примерно так же, как тот, который я только что вытянул. Я взялся за тот, что послабее, и дергал его, пока и он тоже не вышел из стены. К этому моменту тень равномерно сжималась и расширялась, как будто развевалась в третьем измерении по толщине, и частично становилась невидимой для меня каждый раз, как это происходило.

– Зуд не пропал, – заметил Плут. – Я начинаю теперь чувствовать его повсюду.

– А боли нет?

– Нет.

Я потыкал лапой в два оставшихся гвоздя. Крепкие. Возможно, лучше было бы привести Ларри с клещами, чем рисковать сломать себе об них зубы. Все же не помешает сначала попробовать. Я расшатывал один из гвоздей почти минуту, но он, казалось, нисколько не поддался. Тогда я остановился, чтобы дать отдых челюстям и пообещал себе, что попробую оба гвоздя, прежде чем решу сдаться.

Я проделал то же самое со вторым гвоздем, расположенным примерно в десяти дюймах слева от первого, но не мог определить, когда закончил, добился ли каких-либо сдвигов.

Мне не нравился вкус штукатурки и краски, которой был нарисован чертеж. Я не мог с уверенностью сказать, что находится под штукатуркой, на чем держатся гвозди. Слишком мало верхнего слоя откололось от стены, чтобы я мог различить поверхность, которую он покрывает, – только набрал в рот песка с сырым привкусом подвала.

Я отступил назад. Чертеж выглядел размазанным и мокрым, интересно, как собачьи слюни могут повлиять на его таинственные свойства.

– Пожалуйста, попробуй еще, – попросил Плут.

– Я просто перевожу дыхание, – сказал я. – До сих пор я пользовался передними зубами, потому что так было легче. Теперь перейду на боковые.

Итак, я снова приник к стене и ухватился за гвоздь правыми коренными зубами, и он, казалось, слегка зашатался под моим напором. Очень скоро он зашевелился, потом пошел.

В конце концов, я бросил его на пол и прислушался. Серебро издает приятный звук при ударе.

– Шесть, – объявил я. – Как теперь ощущения?

– Зуд усилился, – сказал Плут. – Возможно, это что-то вроде предвкушения.

– Последний шанс отказаться от этой затеи, пока у тебя есть преимущество, – сказал я, поворачиваясь, чтобы использовать левую сторону челюстей для последнего гвоздя.

– Продолжай, – сказал он мне.

Я ухватил гвоздь и начал расшатывать его, медленно, прикладывая равномерное давление, а не дергая резко, что, как показал опыт с предыдущим гвоздем, было более эффективным. Я боялся за зубы, но ничего не треснуло и не откололось. Звук серебра, однако, куда приятнее, чем его холодный металлический привкус.

И все это время сама тень периодически набегала на мою морду, мелькая перед глазами, как быстрое облако перед солнцем, на мгновение окутывая меня и снова убегая прочь.

Я почувствовал, что гвоздь движется. К этому моменту челюсти мои начали болеть, и я поменял сторону. Мне случалось разгрызать крупные кости, и я знаю силу своих зубов. Но эта задача требовала большего, чем просто кусательные способности. Важнее было движение, в котором участвовали шейные мышцы и челюсти. Вперед, назад…

А потом гвоздь начал ослабевать. Я остановился, чтобы передохнуть.

– Что мы будем делать, когда она освободится? – спросил я у них. – Что помешает ей просто ускользнуть? Есть ли какое-то средство прикрепить ее обратно?

– Я не знаю, – сказал Плут. – Я об этом не подумал.

– Прежде всего, как ее от тебя отделили? – спросила Серая Метелка.

– Он зажег свет и отбросил тень на стену, – сообщил Плут. – Забил гвозди, потом провел серпом возле моего тела и как-то отсек ее. Когда я отошел, она осталась. Я сразу же почувствовал себя иначе.

– Тень отзовется на твою жизнь, – сказала Серая Метелка, – если ты примешь правильную позу и она упадет на тебя. Но твоя жизнь должна обнажиться в тех семи точках, которые держали тень – и она будет соответствовать гвоздям, которые удерживали ее.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Плут.

– Кровь, – ответила она. – Ты должен сделать царапины на каждой из лап, одну на макушке, одну посредине хвоста, одну посредине спины – в тех семи местах, где была пробита тень. Когда Нюх вытащит последний гвоздь, он должен не просто выдернуть его из стены, а осторожно потащить вниз, волоча за ним тень, и тащить ее так, чтобы она накрыла тебя. Ты в это время будешь стоять лапами на тех четырех гвоздях, которые держали тень лап, хвост будет лежать на гвозде из хвоста, голову надо вытянуть и положить, чтобы она касалась шестого…

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});