S-T-I-K-S: Эксельсиор (СИ) - Синякова Екатерина

«Мы не успеем забраться в салон и завести двигатель автомобиля», — заключил Игорь, когда тварь припала на передние конечности, чтобы совершить прыжок вперед; пасть мутанта распахнулась, обнажив клыки; длинный язык зараженного змеей шевелился во рту; слюна твари от предвкушения бойни и поглощения жертв обильно стекала по подбородку. Лима, пытаясь сохранить в голосе ничтожные крупицы спокойствия, приказал наемникам:

— Врассыпную!

***

Сергей с Андреем разделились и метнулись к лесополосе, чтобы затеряться между деревьями, но на наемников, подобно сметающей все на своем пути волне, из затянутых мглою дебрей «хлынули» ведомые примитивными низменными инстинктами топтуны и лотерейщики. Твари издавали утробные звуки и напирали на угодивших в ловушку жертв, заставляя их пятиться. Грязная сморщенная кожа голых лотерейщиков источала мерзкий запах свежего дерьма. Сабуров согнулся пополам: он не сумел справиться с приступом тошноты и выблевал на асфальт пеструю смесь, состоявшую из съеденных за день продуктов. Практически облысевший жирный зараженный с непропорционально развитой бугристой мускулатурой бросился к беззащитному Андрею; Лукьянов кинулся наперерез монстру, наемник подпрыгнул и с локтя втащил твари в затылок. Лотерейщик ошалел и покачнулся, а потом с разворота ударил Сергея наотмашь когтистой конечностью, наемник пролетел несколько метров и врезался в двух мелких тварей. Зараженные и Лукьянов кубарем покатились по дороге. Наемник подскочил на ноги, твари вцепились в запястья Сергея и тоже поднялись с земли. Наемник рывком свел руки перед собой — зараженные подались друг к другу и стукнулись лбами. Узловатые пальцы тварей ослабели и соскользнули с запястий Лукьянова.

Разъяренный лотерейщик снова сосредоточился на Сабурове. Мутант сгреб наемника и притянул Андрея к себе, а после разинул пасть и склонился над плечом жертвы, намереваясь перемолоть клыками кости Сабурова и отгрызть от наемника кусок мяса. Сергей повторно атаковал тварь, ударив зараженного коленом по печени, — лотерейщик лишь раздраженно заурчал. Перед тем, как опустить подтянутую к груди ногу, Лукьянов выхватил из зафиксированных на лодыжке кожаных ножен складной нож и раскрыл его. Сергей собирался засадить лезвие в висок твари, но, заметив на затылке мутанта похожий на головку чеснока нарост, передумал и воткнул нож в этот странный бугорок. Лотерейщик дернулся и обмяк, когда лезвие повредило его споровый мешок. Мутант завалился на Андрея. Лукьянов приподнял грузное тело упокоенной твари. Сабуров выполз из-под лотерейщика, встал с дороги и принял боевую стойку, чтобы дать отпор имеющим сильно раздутые челюсти уродам, которые, стуча окостенелыми пятками по асфальту, окружали чудом уцелевших наемников. Эти зараженные смутно напоминали облысевших приматов с низкими покатыми лбами. Твари передвигались довольно быстро. Цок-цок, цок-цок — гремело набатом эхо, возникшее из-за подпрыгивающей походки зараженных.

— Нам конец, — пробормотал поддавшийся панике Андрей.

— Лима отвлек огромную тварь, чтобы спасти нас, — осадил наемника Сергей. — Мы не можем просто сдохнуть.

Свет фар добрался до участников замеса, на мгновение ослепив их. Размеренный рокот двигателя, визг шин и скрежет при столкновении, смявшем кузов тачки, — угодившая в Улей пешка не собиралась мириться с неприглядной участью и грубо навязывала дальнобойным фигурам свои правила игры на выживание.

Милый дом: Игра на выживание

Лима, с трудом сохраняя в голосе ничтожные крупицы спокойствия, приказал наемникам:

— Врассыпную!

Сергей и Андрей послушались неформального лидера и метнулись к лесополосе.

Игорь остался на месте. Он не сводил взгляда с приготовившегося к прыжку здорового мутанта. «Если сейчас не предпринять что-то неординарное, мы покойники», — подумал Лима. Сердце, казалось, пропустило удар; никчемные эмоции и будоражащая кровь тревога больше не терзали сознание наемника, так как он принял решение, которое считал единственно верным. Лима побежал к руберу. Развитая тварь смутилась, ведь необходимость преследовать дичь отпала. Рубер перенес тяжесть тела на задние конечности, оторвал от земли бугристую руку, больше напоминавшую лапу дикого зверя, и попытался схватить Игоря. Наемнику, не привыкшему проигрывать, пришлось лавировать, чтобы уклониться от вспоровшей воздух перед самым лицом бойца конечности мутанта.

Отскок, перекат по жесткому дорожному покрытию, бег на полусогнутых, быстрая смена локаций — Лима не позволял руберу до себя добраться. Игорю удалось обогнуть тварь. Рубер завертел головой и принялся раздувать ноздри, чтобы отыскать скрывшуюся из виду жертву. Боец мог незаметно свалить и спасти свою шкуру, затаившись в посадке, но вместо этого Лима отошел на безопасное расстояние и, подняв валявшуюся на обочине увесистую сломанную ветку, швырнул находку в спину мутанта. Ощутив слабый удар, тварь обернулась и заурчала утробно, «обещая» не желающей быть съеденной жертве неприятности. Игорь устремился прочь, он старался увести развитого зараженного от наемников, чтобы дать Сабурову и Лукьянову шанс спастись.

Мышцы ног сводило от напряжения. Лима забывал правильно дышать и постоянно оглядывался. Рубер приник к земле, а после оттолкнулся от дороги и размытой тенью взмыл в воздух. Игорь ничком упал на асфальт и, выполнив перекат, оказался у края обочины. Лима съехал на боку с небольшого бугра и растянулся на траве. Мутант приземлился на дорогу и принялся осматривать территорию, так как жертва опять пропала из поля зрения.

— Эй! Я здесь! — крикнул запыхавшийся боец, чтобы приковать к своей персоне внимание рубера. Игорь заманивал мутанта в посадку.

Тварь отреагировала на зов и устремилась к Лиме. Игорь двинулся в глубь лесополосы, но вскоре пожалел об этом опрометчивом поступке: ноги бойца застряли в валежнике, Лима пошатнулся и грохнулся на сухие сучья. Вовремя. Над головой бойца промелькнула конечность мутанта. Когти твари оставили глубокие борозды на толстом стволе старого дерева и с треском обломали кустарниковые заросли.

Рубер разинул пасть, чтобы схарчить Игоря, и обдал бойца зловонным дыханием. Лима нащупал пальцами большую ветку с обломанным острым концом, резко сел и отвел руку с импровизированным «оружием» назад, а после, как копье, метнул ветку в открытый рот мутанта. Она оцарапала небо прожорливой твари и не воткнулась в плоть, а провалилась в глотку рубера. Монстр подавился. Он принялся, подобно наглотавшейся шерсти кошке, отхаркивать инородный предмет, напоминающий размером «дубину».

Игорь не стал дожидаться, пока рубер оклемается: боец подскочил на ноги и, сделав крюк, вернулся на дорогу. После небольшой заминки избавившийся от острой «зубочистки» монстр погнался за Лимой.

Послышался приглушенный рокот двигателя. Очертания выскочившего из посадки рубера заискрились в свете фар приближающейся машины. Стоявшего поодаль бойца на мгновение дезориентировало ударившее в глаза сияние. Игорь неожиданно для себя осознал, что, несмотря на то что боец не намеревался прекращать борьбу, он был готов к смерти: она не пугала Лиму по-настоящему, наемник лишь по инерции барахтался и давал отпор очередному противнику, только в этот раз Игоря не сдерживали стены октагона, боец упивался свободой.

Лима согнул ногу в колене и, не отводя «мертвого» и лишенного предрассудков взгляда от мутанта, достал из закрепленного на голени чехла клинок. Тварь замахнулась и сделала выпад вперед, ее когти всколыхнули воздух, ладонь конвульсивно сжалась, но она была пуста: заключить Игоря в тиски из плоти у рубера не вышло, так как боец, подпрыгнув, сделал сальто назад, а после в развороте метнул нож в морду развитой твари, чтобы «оциклопить» рубера. Зараженный мотнул головой, лезвие прошло по касательной: оно не повредило глаз монстра, а отскочило от армированных чешуек, подобно маске, украшавших скулы твари. Рубер заурчал.

От утробного «гимна смерти» Лима невольно вздрогнул: бойцу показалось, что он знает мотив «песни» зараженного и может повторить за рубером бессловесный «гимн» обреченных на жалкое существование тварей. Борьба с монстром неумолимо превращалась в борьбу с самим собой: паразит поглощал тело и сознание неиммунной копии.