Солнечный ветер (СИ) - "FOX_MX"

─ Понятия не имею, ─ ответил Дженсен, машинально повторяя за Джаредом осмотр грунта у себя под ногами. ─ Перед операцией Возврата я запрашивал данные о возможных природных явлениях в районах контакта, и Служба заверила меня, что всё будет спокойно, по крайней мере, в ближайшие два дня. Ни пыльных бурь, ни ветра, ни сейсмической активности. Предупредили только о возможном  ухудшении связи из-за усиления фотохимических реакций, причиной которых стала серия мощных вспышек на Солнце три дня назад. Ну, это предсказуемо, если учесть, что у планеты слабое и нестабильное магнитное поле, а эти процессы идут почти у поверхности, а не в ионосфере, как на Земле. Отсюда частые помехи при переговорах вплоть до полного пропадания сигнала...

Дженсен вдруг остановился на полуслове и посмотрел на Падалеки. Тот стоял рядом, снова склонив голову к правому плечу (Дженсен ещё со Школы помнил, что это одна из любимых привычек «желторотика»), и улыбался. Слушал его и улыбался, словно они сейчас говорили не о серьёзных вещах, а просто трепались о жизни. Уголки губ Дженсена невольно поползли вверх, отвечая на улыбку Джареда, и Эклз немного сконфужено сказал:

─ Извини, увлёкся. Тебе, конечно же, это отлично известно.

─ Никогда не бывает лишним обновить свои знания. Я всегда любил тебя слушать.

Дженсен кашлянул, скрывая недоумение, и продолжил:

─ В общем... Странно это. Последний раз марсотрясения зафиксировали более полувека назад. А за два прошедших года локальные колебания повторяются с загадочной регулярностью. Обычно волны после стандартного землетрясения расходятся в верхней части коры в стороны радиально, затухая, в конце концов, а эти ─ нет... они... они словно...

Дженсен не знал, как правильно сформулировать свою внезапную догадку, чтобы Падалеки его не высмеял. Но Джаред и не думал веселиться. Наоборот, он внимал каждому слову Дженсена, как религиозный фанатик.

─ ...они словно действуют в ограниченном кем-то или чем-то месте, так?

─ Да! ─ с облегчением выпалил Эклз. ─ Именно. Никаких характерных признаков перед марсотрясением не наблюдается, а такого быть не может; в природе любого сейсмически активного тела всегда есть косвенные признаки напряжения земной коры. А здесь их нет.

─ В Бюро тоже склоняются к тому, что землетрясения на планетах и спутниках вызываются искусственно. Помнишь, на Венере?.. Так вот, наш случай из этой же серии, хотя сейсмическая активность Венеры ни чета тихому Марсу.

─ Чёрт! И ещё, слишком быстро после отлёта неопознанного корабля произошли толчки. И пыльный дьявол... Он тоже появился внезапно.

─ Ну, последнее-то как раз легко объясняется. Сильные колебания вызвали резкий перепад давления у поверхности, вследствие чего образовался ветер местного значения, результат которого немного прокатил тебя по округе.

Дженсен рассмеялся, не удержавшись. Выброс адреналина после встречи с пыльным дьяволом и смертоносным шариком всё равно был несравнимо меньше по объёму, чем чистое наслаждение от наблюдения за улыбкой Джареда, мягко иронизировавшего на тему спасения Дженсена Эклза. И он не остался в долгу.

─ А всё-таки из тебя получился плохой предсказатель. Я почти поверил, что ты можешь видеть будущее, ─ сказал Дженсен, возвращая их диалогу шутливый оттенок.

─ Однако, вот он Марс, а вот мы собственной персоной.

─ Просто совпадение. Мы могли встретиться здесь и без твоих загадочных штучек-дрючек. Скунбриков поставляют без перебоя.

─ Интересно, что ты скажешь, если сбудутся и они?

─ Скажу, что и это совпадение.

Джаред рассмеялся.

─ Всё с тобой ясно, скептик.

Раздавшийся в шлемофоне голос Бруни, заставил Дженсена отвлечься от Джареда, и пересказать ей последние события, после чего она отбарабанила свои новости. Оказалось, что Баризи разобрал их вышедшую из строя сенсорную панель по винтикам и шпунтикам, но обещал собрать всё как можно скорее. И ещё камнепад повредил на «манте» воздушную подушку вертикального взлёта, поэтому надо ждать техников. Дженсен сказал, что она всё правильно сделала, и поинтересовался ее самочувствием. Бруни рассмеялась и сказала, что ей понравилось, как Баризи оказывал ей первую помощь. Дженсен хотел пошутить на эту тему, как вдруг споткнулся на полуслове, оглянувшись на Падалеки.

Джаред застыл каменным изваянием. Он стоял, слегка раскинув руки в стороны и закрыв глаза, и к чему-то прислушивался. Его лицо было так сильно сосредоточенно, что Дженсен не посмел спросить, что случилось. Он тоже замер, свернув разговор с Бруни, и молча ждал, что будет дальше.

Когда Джаред распахнул глаза, его взгляд пристально впился в горизонт, в противоположном направлении от места, где находились сейчас Бруни, Баризи и сломанная «манта». Его собственный бот всё ещё наполовину утопал в пыли, которая так и не осела до конца после подземных толчков, на виду были лишь верхушка рубки с антенной. Но Джаред не смотрел на «манты». Он не сводил взгляда с размытой линии горизонта. Дженсен тоже пристально вгляделся в этом направлении, и его сердце заколотилось, ожидая чего-то плохого.

Волны кровавой пыли бугрились и опадали, но если у их ног пыль оседала ровно, что там, вдали, наоборот. Казалось, что это и не пыль вовсе, а огромный жуткий осьминог двигался на них, и волны, это не волны, а множество длинных щупалец. И всё это страшное месиво колыхалось и увеличивалось в размерах, приближаясь к ним достаточно быстро. Дженсен прекрасно знал, что никаких осьминогов на Марсе не водилось.

─ Скунбрики! ─ выдохнул Джаред и тут же в шлемофоне Дженсена раздался голос Бруни:

─ Дженс, Вент только что передал сообщение. Служба наблюдений передала предупреждение для специалистов, работающих в вашем секторе. Взбесившая стая скунбриков движется к вам. Уходите оттуда немедленно!

Дженсен витиевато выругался.

─ Поздно, они уже здесь.

Только бешеных скунбриков им и не хватало для полного счастья на сегодня!

*****

...Скунбрики были одиночками, но объединяясь вместе, становились крайне опасными. Почему они сбивались в стаи, учёные не знали. Существовала гипотеза, что бешенство носило не инфекционный характер, а было связанно с тем, что животные обладали инфракрасным зрением, ведь привычных для человека органов зрения они не имели. Что, однако, не делало их безопасными, скорее наоборот.

...Дженсен смотрел вперёд и был готов поклясться, что сквозь клубящуюся кровавую пыль видит выбрасываемые вперёд передние лапы животных, усеянные шипами хвосты и острые безглазые мордочки. Они уже находились рядом с разбитой «мантой» Падалеки, значит, туда им путь был отрезан. Чёртова пыль! После землетрясения она отлично маскировала всё вокруг. Может именно это позволило стае скунбриков подобраться к ним так близко, что ни они сами, ни Служба наблюдения за природными явлениями не смогли засечь раньше. И до гряды не дотянуть ─ далеко.

─ Дженсен... ─ растеряно подала голос Бруни, но её перебил Джаред.

─ Бруни! Немедленно с Марком в бот и задрайте люк!

─ А как же вы?

─ Не волнуйся, с нами будет полный порядок.

─ Джаред... ─ Бруни всхлипнула, но тот её уже не слушал, отключая канал связи и обращаясь к Дженсену:

─ Ты доверяешь мне?

Глядя, как волна из скунбриков и пыли поглотила «манту» Падалеки, Дженсен просто сказал:

─ Да.

Дженсен не хотел думать о том, почему он, почти никому не доверяющий, вдруг так без оглядки вручил свою жизнь Джареду.

─ Тогда мне необходимо, чтобы ты делал всё в точности, как я скажу, без вопросов, даже если тебе покажется это странным.

─ Хорошо.

─ Тогда приготовься.

Они смотрели, как живое озверевшее облако несётся прямо на них, даже сквозь скафандр ощущая вибрацию сотен лапок, отталкивающихся от грунта. Скунбрики двигались изогнутой сплошной полосой, напоминающей вогнутую линзу. Если дать флангам сомкнуться, то они с Джаредом окажутся в ловушке и даже Алмазный скафандр их не спасёт. Представив новостную ленту, где сообщается, как два рейнджера оказались жертвами бешеной стаи скунбриков, Дженсен не смог удержаться от нервного смешка. Он с усилием подавил желание истерически расхохотаться, чувствуя, как адреналин снова забурлил в его крови.