У последней черты - Уоррен Мерфи

– Приветствую, Смит, – ответил Мастер Синанджу. – В селении все в порядке?

– Да, конечно.

– Все, Смит. Все позади, – сказал Римо. – Русские отвязались от нас!

– Правда? Вот здорово! Просто счастье для Америки!

– А я остаюсь здесь. И буду следующим Мастером Синанджу.

– Не торопись, Римо, – предостерег Чиун и нарочито небрежно протянул Смиту свиток с контрактом, который ему удалось выручить у Генерального секретаря ЦК КПСС.

– Мастером Синанджу? – рассеянно повторил Смит.

– Статья пятьдесят шесть, пункт четвертый, – подсказал Чиун. – Если клиент вздумает перепродать контракт другому императору, то таковой контракт немедленно аннулируется. Синанджу не продается! Продаются только его услуги. Можете оставить этот документ себе на будущее – на случай, если лет через двести-триста какой-нибудь американский император решит воспользоваться услугами Синанджу. Чтобы он, по крайней мере, знал все условия.

– По-моему, Смитти, вы теперь можете возвращаться домой, – заметил Римо.

– Но для всех я уже умер.

– Да уж, вы теперь знаете, как это бывает.

– Вы отлично понимаете, что я не могу ехать домой. Русские, может, и оставили нас в покое, но КЮРЕ больше не существует. Следовательно, и меня тоже нет.

– Ну, как хотите, – сказал Римо.

– Могу я попросить вас об услуге? – неуверенно произнес Смит.

– Какой же?

– У меня была только одна капсула с ядом. Не могли бы вы...

– Что? Вы хотите, чтобы я вас убил?

– Ну, пожалуйста, Римо. Это мой долг!

– Только не я! С сегодняшнего дня я в отставке.

Смит разочарованно повернулся к Чиуну.

– Уважаемый Мастер Синанджу, могу я попросить вас оказать мне последнюю услугу?

– Да, – бодро отозвался Чиун.

– Я не должен оставаться жить.

– Вот незадача, – ответил Чиун.

– Как думаете, могли бы вы меня умертвить? Так, чтобы не очень больно?

Мастер Синанджу нахмурился.

– Сколько у вас с собой денег? – поразмыслив, спросил он.

– Денег? – Смит опешил.

– Ну да, конечно. Вы нам больше не клиент, значит, за услуги должны платить.

Смит достал бумажник и пересчитал содержимое.

– У меня больше шести тысяч долларов в дорожных чеках.

– Никаких чеков, – отрезал Чиун.

– Но они гарантированы!

Старик упрямо помотал головой.

– Еще у меня здесь около тридцати семи долларов. Американских.

– Еще хуже. А золота нет?

– Откуда же?

– И серебра?

– Всего несколько монет, – и Смит высыпал Чиуну в ладонь содержимое своего кошелька.

Чиун внимательно рассмотрел монеты и с негодованием швырнул их на землю.

– Это не чистое серебро. Никуда не годится! Придете, когда у вас будет золото, – подытожил Мастер Синанджу и скрестил руки на груди.

Смит опять повернулся к Римо.

– Римо, я прошу вас!

И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.

– Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через «Фолкрофт».

А компьютеры я отключил.

– Сюрприз? – предположил Римо.

Телефон продолжал звонить.

Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать клавиши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр определенно мертв. Но когда он набрал позывные «Фолкрофта», то загорелась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ». Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.

– Почему вы не снимаете трубку, Смитти? – поинтересовался Римо.

Смит последовал совету.

– Да, господин президент, – прохрипел он. И после паузы сказал:

– Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.

Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это возможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причине, – добавил он про себя. – Римо? – внезапно переспросил Смит. Римо нахмурился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся. – Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынужден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискорбно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допустили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.

Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то – после того, что случилось с Римо.

Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробиваются первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма «Рожденная свободной».

– Слушаюсь, господин президент, – продолжал Смит, заткнув пальцем другое ухо, чтобы не слышать свиста. – Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них.

Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся.

– Спасибо, Смитти, – просто сказал Римо.

– Не могу понять, что произошло, – недоумевал Смит. – Код для уничтожения файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!

– Но все рассосалось, так что спите спокойно.

– Конечно, конечно. Вы правы, – согласился Смит и протянул руку. – Вы уверены, что не хотите больше работать?

Римо сердечно ответил на рукопожатие.

– Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас – да. Чиун оказался прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит.

– А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их более активно.

– Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существенным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня это больше не волнует.

– Понимаю, – ответил Смит.

– Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните мне. Я сам позвоню.

– Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, когда мы окажемся по разные стороны баррикад, – заметил Смит, убирая руку.

Римо покачал головой.

– У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин.

Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь.

– Вы меня успокоили, – признался Смит. – Значит, так и будет.

– Может быть, это еще не навсегда, – сказал Римо. – Если случится действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны, – кликните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого-нибудь себе на смену.

– После стольких лет нелегко расставаться, – вымученным голосом произнес Смит.

– Понимаю. Но такова жизнь, приятель.

Римо улыбнулся.

Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного плота, который должен был доставить его на «Дартер». Римо с холма смотрел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все позади. Он свободен!

Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко-желтое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла.

– Я вижу, синяк прошел.

– А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить?

– То же самое, что и исчезнувший синяк.

– То есть?

– Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Римо.

– Шива, – медленно произнес Римо. – Ведь это все началось на пожаре в Детройте, да?

– Что – «это все»? – невинно переспросил Чиун.

– Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю тебя без наследника. Подожди-ка, подожди...

– Ну? – вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита.

– Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сюда? – начал догадываться Римо.

– Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец освободились от Безумца Харолда.

– Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом привяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой?

– Это просто смешно, – усмехнулся Чиун. – Меня очень мало волнует, что и как с тобой происходит.

– Да, – продолжал Римо. – Ты все подстроил! Специально замедлил сердечный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы!

– Ерунда! – рассердился Чиун. – Правда состоит в том, что ты настолько неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут свиного уха, я даже умереть не могу спокойно!

– Ты, Чиун, мошенник. Это все было разыграно с единственной целью заставить меня вернуться сюда и увлечься Синанджу настолько, чтобы сам Шива оказался надо мной не властен.