У последней черты - Уоррен Мерфи

– Ну и наглец же вы, Смитти! Сначала пытаетесь меня убить, потом требуете отвести вас к Чиуну, рассчитывая, что сумеете сделать это его руками.

– Так вы меня проводите?

Римо расплылся в улыбке.

– Разумеется. С большим удовольствием.

И он повел Смита в селение, держа такой темп, чтобы Смиту пришлось всю дорогу бежать за ним вприпрыжку.

– Угадай, папочка, кто у нас в гостях! – прокричал Римо, входя в сокровищницу.

Чиун поднял усталые глаза от своих свитков.

– Приветствую вас, Император Смит! – произнес он с легким поклоном. – Вы, разумеется, прибыли, чтобы принять участие в церемонии посвящения?

– Не совсем, – ответил Смит, не выпуская из рук чемоданчика. – Мастер Синанджу, я должен переговорить с вами наедине.

– Да бросьте вы, Смитти. Он ни за что не станет меня убивать. Я теперь здесь главный.

Чиун смерил Смита бесстрастным взглядом.

– От Римо у меня секретов нет. Хотя обратного утверждать я не берусь.

– Очень хорошо, Мастер Синанджу. Но сначала позвольте вам напомнить о вашем контракте с Соединенными Штатами, в частности, о статье тридцать третьей, пункт один.

– Помню, как же, – сказал Чиун. – Достойный пункт. Может быть, чуточку устаревший, но для своего времени вполне удовлетворительный.

– Вишневый сад в цвету, – произнес Смит.

Это был закодированный сигнал к устранению Римо. Он был предусмотрен соглашением.

– Что-то я старею, и силы уже не те, – посетовал Чиун. – Мне кажется, я вас недостаточно хорошо понял.

– Я говорю, вишневый сад в цвету! – повторил Смит громче.

– А-а, – протянул Чиун. – Теперь понял. Вы хотите, чтобы я убил Римо – в соответствии с условиями контракта. Увы, я не могу этого сделать. Римо вот-вот станет правящим Мастером Синанджу...

– Может быть, – уточнил Римо. – Если мы договоримся о деталях.

– ...а ни один Мастер не вправе убивать другого, – закончил Чиун.

– Но он же еще не стал Мастером Синанджу! – не унимался Смит.

– Верно, – подтвердил Чиун, перебирая пальцами с длинными тонкими ногтями. – Но он согласился содержать мое селение. Это делает его одним из нас, а Мастер Синанджу не имеет права причинять вред своим односельчанам. Мне очень жаль, но того Римо, которого вы отдали мне в обучение, больше не существует. Вместо него есть Римо, который из порочного мясоеда превратился в подлинного носителя мудрости Синанджу. И этого Римо я не могу убить!

– Слышали? – самодовольно спросил Римо. – Что я вам говорил!

– Если есть еще кто-либо, кого я мог бы для вас убить, я охотно это сделаю, – добавил Чиун.

– Ясно, – вздохнул Смит. – Ну, хорошо. Я вынужден поставить вас в известность, что операция раскрыта русскими.

– Вот молодцы, – похвалил Чиун и снова уткнулся в свои записи.

– Организация прекращает свое существование. За молчание русским обещаны вы с Римо.

Чиун выдержал паузу и аккуратно вставил гусиное перо в чернильницу.

– Мастера Синанджу – не рабы, – серьезно произнес он, – чтобы их обменивать как какой-то товар.

– На закате селение займут Советы.

– Вы нас продали! – вскричал Римо. – Продали меня! И мое селение!

Чиун наконец заулыбался.

– У нас не было другого выхода, – невозмутимо пояснил Смит.

– Без боя мы не сдадимся! – предупредил Римо.

Чиун поднял руку.

– Подожди! – приказал он. – Император Смит, должен ли я понять вас так, что вы продали наш контракт русскому медведю?

– Если угодно – да.

– Контракт с Домом Смита, – начал торжественно Чиун, – обязывает меня повиноваться. Однако в данном случае для выполнения ваших условий требуется письменное распоряжение. Вы готовы его дать?

– Да, – ответил Смит.

– Чиун, что ты говоришь?! Мы не можем работать на русских!

– Да, – согласился Чиун. – Ты не можешь работать на русских. Ты останешься здесь и позаботишься о людях. А я должен буду поехать в Россию и исполнить свой последний контракт. Это мой долг.

– Не ты ли говорил, что со Смитом покончено?

– Так и есть, – мягко произнес Чиун. – Разве Император Смит не объявил об этом сам?

– Совершенно верно, – подтвердил Смит.

– А вы не встревайте! – огрызнулся Римо.

– Но контракт с Императором Смитом еще в силе. Я не могу уйти в мир иной, не выполнив своих обязательств до конца. Мои предки будут сторониться меня, когда я окажусь в Вечности.

– Ушам своим не верю! – воскликнул Римо.

Чиун царственным жестом хлопнул в ладоши.

– Я утомился. Оставьте меня оба. Когда явятся русские, соберемся на площади. Я уже стар и хочу провести остаток дней в покое в доме моих предков.

– Идем, Смитти! – прорычал Римо и потянул того к двери.

– Не надо плохо обо мне думать, Римо, – сказал Смит, очутившись на улице. – Такой конец можно было предвидеть уже тогда, когда мы пошли работать в КЮРЕ.

– Не забывайте, что я не шел работать в КЮРЕ. Меня заставили силой.

– Ах да, – смущенно пробормотал Смит.

– Тут и без вас было тошно, – посетовал Римо. – Ну что бы вам не дать ему умереть спокойно?

– Вы должны сами понять, в каком я оказался положении, – сказал Смит и, опустившись на колени, открыл чемоданчик. – Вы ведь когда-то верили в Америку.

– Я и сейчас верю, – ответил Римо. – Но все переменилось. Здесь я нашел для себя то, что давно искал. Что это вы делаете? – вдруг спросил он.

– Заканчиваю дела, – сказал Смит, включая миникомпьютер.

Когда экран осветился, он набрал несколько цифр и подключил телефонную трубку к модему. На экране появилась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ».

Ниже Смит набрал: «ИРМА».

В ответ зажглось: «ПАРОЛЬ НЕВЕРЕН».

– Болван, небось не ту кнопку нажал, – проворчал Римо.

– Нет, – возразил Смит. – Я намеренно использовал другое слово. Таким образом я просто стер наши запасные файлы на Сен-Мартине.

– Вы и впрямь закрываете лавочку? – неуверенно произнес Римо.

Смит набрал другое слово. Опять появилась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ».

На этот раз набранное слово было «МОД».

«ПАРОЛЬ НЕВЕРЕН», – ответил экран.

– А теперь «Фолкрофт»? – догадался Римо.

Смит поднялся и запер чемоданчик.

– Боюсь, что да.

– Все так просто?

– Это часть нашей системы безопасности, – пояснил Смит. – Сейчас, когда в компьютерную сеть можно проникнуть по простой телефонной линии, мне пришлось применить особую систему защиты информации. Файлы КЮРЕ доступны только в случае набора кодового слова. Неправильно набранный пароль автоматически отключает систему. А те слова, что я только что набрал, навсегда стирают информацию из памяти машины.

– Имя и прозвище вашей жены? – удивился Римо. – Разве это не рискованно?

Что, если бы ими воспользовался посторонний человек?

– В том-то и смысл. Чаще всего в качестве кодового слова выбирают как раз имя жены. Знать эти два имени мог только тот, кто знает меня. То есть использование этих слов уже само по себе должно означать, что мы раскрыты. А в таком случае информацию надлежит уничтожить, а заодно и организацию распустить.

– Ах, вот оно что, – протянул Римо.

– Это не все, – мрачно изрек Смит. – Вместе с файлами устранить следует и меня.

* * *

В местечке Рай под Нью-Йорком установленный и цокольном помещении санатория «Фолкрофт» вычислительный центр несуществующей – прежде формально, а теперь и фактически – организации под названием КЮРЕ продолжал работать. Компьютеры получили из Синанджу по высокочастотной связи сигнал и запросили в ответ пароль.

После паузы пароль был получен. Компьютеры тихонько пожужжали и запросили повторно. Они ждали верного буквенного сочетания или неверного, что очистило бы машинную память от всей информации. Жесткий диск ритмично пощелкивал. На мониторах моргали огоньки. Машины ждали.

Потом вдруг погас свет.

– О Господи! – застонала миссис Микулка, которая в этот момент сидела у себя за столом несколькими этажами выше.

Ну, конечно. Это, должно быть, монтер.

Она пешком спустилась в подвал, поскольку лифты тоже встали.

Внизу в кромешной темноте монтер, светя себе фонариком, осматривал резервный генератор.

– Что случилось? – спросила миссис Микулка.

– Мне очень жаль, леди. Я попытался подключить эту малютку к сети, и она – бах! – полетела. Вырубилась совсем. Теперь на это уйдет несколько дней.

– Доктор Смит будет вне себя, – пригрозила миссис Микулка.

– Ничем не могу помочь. Этот блок совершенно изношен. Не могу даже понять почему. Ведь он используется как резервный. Так?

– Так.

– Наверное, купили уже не новым. Он изношен донельзя.

– Это неважно, – сказала миссис Микулка. – Скажите лучше, как нам быть с электричеством? Ведь у нас здесь больные!

– Это не проблема. Сейчас переключу на основную сеть. Минутное дело.

Миссис Микулка ощупью вернулась на место, мысленно придумывая оправдания для мистера Смита.

Свет опять зажегся.