Опасное Притяжение - Катерина Дэй

Кристал.

Император повернул ее голову к себе, приподнял подбородок и внимательно посмотрел в лицо.

— Твое лицо вдохновляет мужские видения.

Император показался ей еще более старым, чем раньше. Печальный и почти седой. Кристал молилась, чтобы он не прочел столь недостойные мысли на ее лице. Считалось, что император само совершенство и выглядит божественно в глазах подданных. Испуганная наложница судорожно прижала руки по бокам, пока он продолжал осмотр. Когда император приказал слугам и придворным покинуть покои, сердце ее забилось так громко, что едва не заглушило слова всесильного властителя.

— Не бойся, моя красавица.

— Ваше императорское величество должны знать... — голос ее срывался на шепот, — должны знать... Я никем была не тронута, когда убежала. Только вы.

— Император знает, — ответил он, и в голосе его прозвучали слегка приободрившие ее добрые нотки.

Он начал распускать ее волосы, методично вытаскивая сильной рукой из ее прически шпильки и булавки, и Кристал заметила искру желания в его взгляде. Она вздрогнула, когда император коснулся ее щеки. К счастью, казалось, это его не оскорбило.

— Иди в постель.

Мысли путались, бешено вращаясь у нее в голове, когда она прошла за занавес. Те три ночи с ним были для нее мучением, хотя она помнила, что он был нежен. И все же...

Кристал легла, тесно прижавшись спиной к мягкому матрасу, по-прежнему полностью одетая. Захочет ли император раздеть ее? Ожидает ли, что она сама снимет с себя одежды?

Она уставилась на дракона, изображенного на раме балдахина у нее над головой, и попыталась проследить взглядом его змеиное тело, извивающееся среди искусно вырезанных струек дождя и грозовых облаков. С ней случилось то, чего все наложницы гарема страстно желают, наряжаясь и прихорашиваясь, надеясь привлечь к себе внимание Императора. Его милость означала статус и привилегии.

Когда светильники в императорской спальне почти прогорели, она по-прежнему лежала на спине и ждала. Кристал повернулась на бок и всмотрелась за вышитый занавес. Она не слышала императора, не видела его силуэт сквозь полупрозрачную материю. Он может оскорбиться, если она посмеет сойти с постели, чтобы отыскать его, подумала она, и она уже устала рассматривать дракона над головой. Его широко раскрытая в нелепой улыбке морда словно издевалась над ней.

Кристал не помнила, как заснула, но опочивальня уже погрузилась во мрак, когда она внезапно проснулась. Ее кожа зудела из-за многочисленных одежд из шелка и газа, все еще надетых на ней. Она чувствовала рядом с собой тепло императорского тела. Он не тронул ее и пальцем. Единственным прикосновением императора стало случайное касание ее плеча рукой, когда он повернулся во сне.

На следующий вечер ее вновь к нему призвали. И еще через день.

Но все эти дни он просто спал с ней рядом.

На пятую ночь он развязал на ее одеянии широкий пояс. Не отводя глаз от ее лица, он спустил шелковые одежды с ее плеч и позволил им упасть к ее ногам. Его зрачки потемнели, он ничего не сказал. Не сделал ни малейшего движения в ее сторону.

Кристал видела желание в его взгляде.

Император долго смотрел, как она стояла перед ним с упавшими к ногам одеждами.

— Кристал. — Наконец он поднялся и мягко взял ее за плечи. — Ты очень красива.

В эту ночь, как и в последующие, он предъявил на нее свои права. Он проявил к ней неожиданную доброту. Он был с ней нежен и чуток. Он возбуждал ее тело умело. Он учил ее доставлять ему радости. Больше она не видела в нем старого или неприятного на вид мужчину. Он так привязался к ней, что не хотел расставаться ни на минуту. Пройдет очень много времени, прежде чем вид его перестанет приводить ее в трепет. Ведь весь дворец, вся вселенная вертелись вокруг персоны императора.

Да, положение наложницы не так прочно, как хотелось бы. Император мог в любой момент оставить свою фаворитку и обратить свой взор на новую. Сперва это не очень беспокоило Кристал. Она думала, что как только он ее отошлет и охладеет к ней, она покинет дворец и наконец будет свободна. Так она по наивности думала раньше.... Так она думала пока не погрузилась в интриги, заговоры и борьбу за свою жизнь. И это заставило Кристал крепко задуматься. Ей придется провести в этом странном мире всю жизнь. И она может выбрать, кем быть — жалким дрожащим существом или покорной, но любимой женщиной под защитой императора. С тех пор Кристал ревностно охраняла свою власть. Как и жизнь, стараясь стать по-настоящему незаменимой. Даже когда Император решал политические вопросы, она стремилась быть рядом. Она расспрашивала его о политике и порою давала весьма толковые советы, правда, с предельной осторожностью, не навязывая собственного мнения. Государственные чиновники замечали, как Блистательная Кристал постепенно прибирает императора к рукам, но тоже ничего не предпринимали, потому что она не только очаровывала их, но и знала о каждом их темном секрете. Кристал никогда не устраивала заговоры и не брала на душу смертельные грехи, ее жизнь заключалась только в том, чтобы выжить.

С каждой проходившей неделей, месяцем, годом, ее новая жизнь становилась для нее все более понятной и привычной.

Она надеялась, что сумеет его полюбить...

Но полюбить она его так и не смогла, ее душа никогда не была затронута, зато это чувство заменяли ей, — привязанность к нему, забота, участие в его жизни, радовать его, веселить и учиться у него всему. Он был ее покровителем и единственной защитой при ее правильной игре.

И с годами Кристал обрела власть над императором, ловко и умело угадывая все его пожелания. Она всегда брала инициативу в свои руки, чтобы он зависел от ее ласк, жаждал именно их. Когда он засыпал она еще долго смотрела на дракона под балдахином. Она всегда смотрела на него, когда император занимался с ней любовью и не видел ее лица.

А в глазах императора она всегда читала восхищение, подобное тому, с которым взирают на изящную миниатюру на шелке или на закатное небо. Он не любил ее, но он восхищался ею, ее молодостью,