Олимп, штат Техас - Стейси Суон

в этом доме, которого не видел с самого детства, Арло вдруг понимает, что просит, а не требует — задает вопрос, а не отдает приказ.

— Что случилось? — спрашивает Питер. — Тебя избили?

Он делает полшага в сторону Арло, и тот только тогда осознает, как выглядит: мокрый, перемазанный илом, с пятнами крови на рубашке и руках.

Ответ у Арло готов, он его отрепетировал по дороге.

— Райан лежит у реки, мертвый. Позвоните шерифу. Мне нужно назад.

— Что? — Голос Юны ударяет его в грудь. — Что случилось? Где Арти?

— Она с ним.

— Господи, Арло. Что ты натворил? — спрашивает Юна.

Этот вопрос преследует его с того момента, как Арти выстрелила. Юна берет Питера за руку. Арло никогда не видел, чтобы они держались за руки.

— Зря ты ее оставил с телом, — говорит Юна. — Зря оставил одну.

У Арло саднит глаза — чувство столь незнакомое, что он не сразу понимает: сейчас заплачет. Протягивает к Юне дрожащую руку. Она берет ее, выпускает ладонь Питера, велит мужу позвонить. Потом выводит Арло из дома, тащит его за собой по ступеням крыльца. По дороге они вспугивают павлина, который спал в углу газона, Арло спотыкается, услышав его вопль. Подстриженный газон сменяется высокой травой с сорняками, через две минуты они оказываются под сенью кипарисов и платанов. Арло не произносит ни слова — Юна и сама знает, где нужно остановиться и протиснуться сквозь плети винограда и заросли бородача, метрах в трехстах от дома. Все знают, где любимое место Арти.

Арло к этому моменту уже плачет навзрыд. Трудно сказать, что тому виной: теплая рука Юны, облегчение оттого, что теперь она за главного, или мысль, что сейчас он снова увидит Арти, которую сделал несчастной. Они смотрят с обрыва на две фигуры у самой воды: Райан уставился в небо, Арти свернулась в клубок, поджав колени, касаясь затылком затылка Райана. Ее сотрясают рыдания, но звук, который она при этом издает, совершенно нечеловеческий. Это вой ошалевшего зверя — его сестра могла бы таким подманивать койотов.

Юна выпускает руку Арло, соскальзывает по склону — он отстает. Какое облегчение — стоять на месте и просто смотреть. Юна встает рядом с Арти на колени, без всякого смысла щупает у Райана пульс. Потом наклоняется, ласково приподнимает Арти, сажает ее. Арло наверху тоже оседает на землю, слышит шорох кустарника — сквозь него ломится Питер. Скоро появится и шериф.

Арло пытается удержать в голове придуманную историю. Они понятия не имели, что Райан плывет по реке. Арло выстрелил, потому что сестра его раззадорила: не попадешь в эту штуковину, сколько ни старайся. Он выставит себя идиотом, и хотя ему решительно наплевать, что город о нем подумает, идиотизм прирастет к его биографии и будет преследовать его повсюду, даже в профессии. Но сейчас это не имеет значения. Главное — выгородить Арти.

Питер садится с ним рядом на корточки.

— Едут. — Опускает ладонь Арло на плечо, сжимает покрепче, но это скорее раздражает, чем утешает. Они смотрят на Юну и Арти: Арти села и привалилась к боку Юны, оба повернуты спиной к трупу. Питер прокашливается. — Пошли вниз.

Питер успевает спуститься до середины, прежде чем Арло, пересилив себя, отправляется следом. Ни Юна, ни Арти не реагируют на их появление, Питер же прикрывает ладонью рот и делает несколько шагов к воде. Арло подходит к Арти. Райан, пока его вытаскивали на берег, так извалялся в иле, что кажется полностью одетым. У Арло скручивает желудок, когда он замечает у самой макушки входное отверстие, он оседает на землю. Надеется, что Арти прижмется к нему. Ее естественный инстинкт при естественных обстоятельствах. Но когда подъезжает скорая, он все еще ждет.

После того как медики констатируют смерть и возвращаются в машину, а помощники шерифа отводят посторонних от тела, шериф Муньос — женщина, которую Арло никогда раньше не видел, притом что Юна и Питер явно с ней знакомы, — просит его рассказать все сначала. Арло надеется, что она не заметила, как он удивлен тем, что она ему незнакома, тем, что ведет себя куда профессиональнее среднестатистического шерифа из маленького городка, тем, что она — она.

— Мы встретились, чтобы порыбачить, — говорит Арло, глядя на Арти в надежде, что она кивнет. Вместо этого Арти пристально рассматривает помощников шерифа, которые суетятся вокруг Райана. — Я указал на пятнышко на воде, темную точку. Что это, было не разобрать. Арти сказала, что неподалеку видели бешеного скунса, я подумал, что он мог упасть в реку. Сказал Арти: надо бы нам, наверное, его пристрелить, а она в ответ: «В каком это смысле — нам?» Сказала, что я отсюда ни за что не попаду. — Арло опять поворачивается к Арти, на этот раз не столько за подтверждением, сколько чтобы убедиться, что она никак не реагирует на его ложь, чтобы подчеркнуть: он излагает историю, которую она еще не слышала. Но Арти по-прежнему поглощена тем, что происходит рядом с Райаном. — Она стояла ко мне спиной и даже не заметила, что я целюсь. Повернулась только после выстрела.

— А почему у вас с собой была винтовка? На рыбалке-то? — спрашивает шериф.

— У меня вообще нет оружия. Винтовка принадлежит Арти.

На лице у Муньос мелькает сомнение, потом стекает оттуда, выражение лица остается нейтральным. Арло предпочел бы иметь дело с предыдущим шерифом, который, как и Питер, был членом мужского комитета методистской церкви — дочь его училась в школе вместе с Гепом, — он, на что в городе порою ворчали, никогда не ворошил того, что можно не ворошить.

Муньос обращается к Арти:

— Почему ваша винтовка оказалась у вашего брата?

Арти трясет головой, желудок у Арло бурлит от волнения. Однако Арти ему не противоречит, только говорит:

— Стрелять можно, только если знаешь точно, во что целишься. — В голосе звучит обвинение, но лишь Арло понимает, что обвиняет она саму себя.

Шериф кивает:

— Но почему винтовка вообще оказалась у Арло?

Арти смотрит на брата, он видит: она пытается выполнить его просьбу. Но ей, в нынешнем смятенном состоянии, это дается непросто. Она обращается к нему:

— Почему она оказалась у тебя?

— Я просто ее взял. Она рядом лежала, вместе с остальными вещами. — Он обращается к Муньос: — Мы тогда еще не решили, откуда будем удить. Только приехали.

Муньос спрашивает у Арти:

— А вы знали, что Райан может находиться в воде? Он тоже должен был с вами здесь встретиться?

Арти отрывается от бока Юны. Глубоко вздыхает, проводит рукой по волосам, сметая с них пыль и засохший ил.

— Райан тоже собирался прийти, но только через час.

— А почему, как вы