Кочевники неба - Вадим Павлович Калашов

и приблизил его к Варэку. Глядя в его глаза, подросток снова ощутил себя на краю бездны.

– Считаешь, что я поступил с той деревней бесчеловечно?

Варэк не ответил, но Гуго и так было понятно, о чём он думает.

– Так человечность – главный синоним рабства, малыш. Большинство людей обречены прожить жизнь насекомого, этим они ничем не отличаются от круштов. И лишь немногим личинкам дано переродиться в то существо беспредельной, тотальной, ничем не ограниченной свободы, которое ты видишь перед собой! Я не злодей, малыш, не герой! Я сам решаю, кем мне быть и когда! Остальным диктует выбор общество, религия, родные.

Вспышка молнии заставила Варэка отшатнуться. Он так испугался, что чуть не свалился с крушта. На секунду ему показалось, что Гуго и вправду не человек, а некое очень похожее на него существо. Сразу вспомнились легенды о коренных, в отличие от душ неправедных круштанов, обитателях родины ночных кошмаров.

– А ты… ты, случаем, не демон с Чёрного Крушта?

Варэк ожидал, что Гуго посмеётся над его словами. Но капитан Короля Крови вместо этого сверкнул глазами и спросил:

– А что, если и так?

Испуганный подросток спрыгнул с Подковы, но в темноте попал на Ободок. Хохочущий Гуго помог ему выпутаться из сети и сказал, что передумал брать его в команду.

– В твоих глазах я прочёл жажду свободы, но ты ещё не готов к ней. Когда поймёшь, что созрел, ты знаешь, как нас искать. Южные Острова – там база Братства Свободы.

Глава 3

Они не люди

Судя по стуку капель о панцирь, дождь уже превратился в настоящий ливень. Но если бы не спутница, Варэк предпочёл бы находиться на Подкове, чем в Квартириусе со сломанными перегородками.

Он сидел в самом дальнем углу, сжимая руку Келли и будучи готов в любой момент встать на её защиту. Волноваться было отчего – безудержные пьянки и драки по самым мелким поводам, судя по тому, что они наблюдали вокруг, были самым распространённым способом убить время для Братьев Свободы.

И только капитан читал какую-то книгу, не принимая участия в бедламе, но и не препятствуя ему. Однако когда он захлопнул томик и принял позу для сна, это словно стало сигналом и для остальных залезть в гамаки.

Как только заснули все Братья Свободы, кроме дежурных, Келли вышла на Подкову. Варэк последовал за ней. Никто не пытался их остановить – высота, которую заставили взять Короля Крови, исключала побег.

Не считая кроштов (никто просто не понял, что это оружие, – видимо, Братья Свободы так давно отделили себя от остальных круштанов, что утратили часть их воинской культуры), из опасных предметов им оставили только ножи. Большего Келли было и не надо, чтобы приступить к исполнению своего плана.

Вначале Варэк думал, что они режут нижние ремни только, чтобы досадить Братьям Свободы, но когда Келли оставила один, чтобы самой вдеть в него ногу, Варэк вынужден был спросить, что она задумала.

Келли показала пальцем на гвозди в голове крушта. Варэк всё понял без слов.

– Нет, Келли! Мы только погибнем напрасно! Вернёмся скорее в Квартириус и спокойно дождёмся, когда они нас высадят.

Келли упрямо помотала головой.

– Это чистое безумие! Глупая самонадеянная девчонка! Даже я ни разу не взбирался в ливень на Гребень! Теперь, понимаешь, как это опасно?

Келли молча обняла Варэка. Варэк очень надеялся, что в знак согласия, но, отстранившись, отважная девушка полезла вверх. Варэку ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.

Когда-то двести шагов до спасительной реки показались Варэку бесконечной дорогой. Но, только преодолев шестьдесят футов по мокрому панцирю под проливным дождём, он понял, как сильно может замедлиться время. И если бы он боялся только за себя – нет, он переживал в первую очередь за Келли. Ей-то приходилось полагаться только на ловкость круштанки, а у него были шипованные ботинки, которые он, балда, не догадался сразу предложить девчонке.

– Духи войны и духи мира, духи земли и духи неба, и особенно духи ветра, – шептал Варэк, стараясь не упустить в струях дождя дорогую сердцу фигурку. – Докажите этому демону, что вы – не иллюзия, что люди вас не выдумали, помогите мне и Келли! Птица Судьбы, не знаю, что ты там решила, но я не верю, что сегодня умру! Я не могу умереть – мне ещё столько надо сказать, сделать, придумать! Пусть умирают те, чья голова пуста, а в моей столько мыслей! Меньше, конечно, чем у Лилле, но больше, мне кажется, чем у многих. Но если надо, я готов умереть! Лишь бы Келли не сорвалась. Если ей суждено погибнуть сегодня, то поменяй наши судьбы! Пусть я, а не она!

Он молил о чуде, и чудо свершилось – они дошли. Только у самого Гребня Келли чуть не сорвалась, но Варэк успел упереться ей в спину ладонью.

Дежурный Гребня, привязавший себя верёвками на время ливня, обернулся на шум, выскочил из-под навеса и схватился за самострел, увидев посторонних, но Варэк опередил его, пустив в ход прощальный дар Келчи.

Метательная пластина вспорола горло дежурному, и его самострел полетел вниз.

– Что дальше? – спросил Варэк спутницу.

Вместо ответа она повисла на руле, заставляя его накрениться, а крушта – жалобно зареветь и подняться ещё ближе к сверкающим тучам.

– Я думал, мы здесь не для того, чтобы причинить ему боль!

– Когда тебе тянут занозу из пальца, то тоже причиняют боль! – наконец заговорила Келли. – Просто делай то же, что и я, некогда объяснять.

Но Варэк, как только услышал про занозу, и сам всё понял. Пока Келли висела на руле, соратник бил его с другой стороны ногами, используя отростки гребня как опору для рук.

Рёв крушта заставил высыпать на Подкову всю банду. Капитан зааплодировал, когда увидел, кто заставил Короля Крови кричать.

– Браво, малыш! Так ему и надо, тупому жуку! Получается, я не ошибся в тебе!

И лишь тогда, когда дерево затрещало, а один из тросов так натянулся, что вырвал гвоздь, Гуго Исполин понял, что задумали ребята Миртару.

– Капитанская доля от следующей добычи тому, кто сбросит молокососов за борт!

И, забыв страх свалиться со скользкого панциря, Братья Свободы поползли вверх. Самые умные воспользовались для этого единственной уцелевшей дорожкой из ремней, а самые рисковые рассчитывали только на шипованные ботинки и топоры-крюки.

Нескольким разбойникам не повезло: поскользнувшись, они улетели в ночную тьму. Остальных встретил Варэк.

Предоставив Келли самой доламывать руль, он принял схватку с превосходящим в