Играй жестко - Мишель Геркулес

отношений.

Я делаю над собой усилие, чтобы уделить внимание лекции, но тут мое внимание привлекает новое сообщение от него.

Алекс: Мне нужно взять с собой твою тезку.

Черт, я и забыла, что этот тупица назвал своего щенка в мою честь.

Я: Отлично. Уверена, Печенька будет рад увидеть свою сестру.

Алекс отвечает эмодзи с изображением влюбленного щенка, и мое сердце делает сальто назад, прежде чем разогнаться до сотни. Почему такая глупая вещь вызывает у меня головокружение? Не может быть, чтобы я испытывала к нему какие-то чувства. Я должна напоминать себе обо всех тех ужасных вещах, которые он мне говорил и делал, и держаться за эти воспоминания, а не жаждать его

прикосновений и поцелуев. За эти годы я отточила маску отстраненности. Я могу сделать это и с ним.

Когда я наконец-то припарковалась у своего дома, я была в полном беспорядке. Тренировка по танцам длилась дольше, чем планировалось. Я уже в стрессе, когда вспоминаю, что у меня ничего нет в холодильнике. Я не могу провести рабочую сессию у себя дома и не предложить никакой еды.

Мама приучила меня быть идеальной хозяйкой, и это укоренилось во мне. Поэтому по дороге я заезжаю в магазин и беру несколько продуктов.

Идет небольшой дождь, но я не промокну, если доберусь до своей квартиры за один заход. Я мысленно отмечаю, что надо купить чертов зонтик и оставить его в машине. Я быстро выхожу из машины и бегу к заднему сиденью, чтобы достать все из багажника. Сначала я перекидываю через плечо ремень сумки с вещами, а затем хватаю все пакеты с продуктами.

Дождь, естественно, усиливается, и пока я жду, когда улица освободится от машин и я смогу ее перейти, холодные капли проникают сквозь одежду. Я мгновенно покрываюсь мурашками. Приходится бежать, чтобы не промокнуть окончательно. Но когда я оказываюсь перед зданием, у меня нет свободной руки, чтобы набрать код на двери.

Вдруг кто-то потянулся к пакетам с продуктами в моей левой руке. Инстинктивно я поворачиваюсь и бью его пакетами в правой.

— Ой! — Алекс отступает назад, обхватывая щенка руками. — Я просто пытался помочь.

— Черт возьми, Алекс! Ты напугал меня до смерти. Скажи что-нибудь в следующий раз. Не подкрадывайся ко мне.

— Извини. Я думал, ты меня увидела, когда переходила улицу.

— Нет, не видела, — выдавливаю я из себя, потом смотрю на щенка и чувствую себя ужасно. — Я ее ударила?

— Нет, с ней все в порядке.

В ответ она лает. Она уже стала такой большой — больше, чем Печенька, — и я не знаю, как он может держать ее одной рукой.

Блэр, посмотри на эти бицепсы.

— Вот, возьми их, — я отдаю ему пакеты, а затем быстро ввожу код двери.

Оказавшись внутри здания, Алекс отпускает своего щенка, и они оба синхронно качают головами. Это комично, и это заставляет меня смеяться.

— Что? — спрашивает он.

— Ничего, — я направляюсь к лифту.

— Я вижу, что ты снова одета как студентка.

— У меня была тренировка по танцам.

— Когда выступление?

Я взглянула на него.

— Благотворительный вечер "Звездный свет".

— А, это. Точно. Я с нетерпением жду этого.

Я приподняла бровь.

— Ты с нетерпением ждешь гала-концерта или только части аукциона?

Он наклоняет голову.

— Мне не терпится увидеть, как ты танцуешь.

— О, — мои щеки разгорелись, и я не знаю, что сказать.

К счастью, лифт прибывает как раз вовремя.

— Итак, на кого ты будешь ставить? — спрашивает он.

Сердце хочет сказать "на тебя", но побеждает голова.

— Определенно не на тебя.

Он смеется.

— Этого я и не ожидал от тебя.

Мы не обмениваемся больше ни словом, пока не оказываемся в моей квартире и он не просит полотенце, чтобы вытереть свою собаку.

Печенька, увидев сестру, сходит с ума в своей клетке. Я выпускаю его, и они сходят с ума вместе.

— Надеюсь, дождь скоро закончится. Мне нужно вывести его на прогулку, — говорю я, выгружая пакеты с продуктами.

— Если у тебя есть пара зонтиков, мы можем пойти прямо сейчас.

Я поджала губы, досадуя на себя.

— У меня их нет.

Алекс смотрит на свой телефон.

— Согласно погодному приложению, дождь должен прекратиться через полчаса.

— Тогда давай сначала поедим. Я умираю от голода.

— Я не ожидал, что мне подадут ужин.

Меня охватывает еще большее смущение.

— О, ты уже поел?

Он улыбается.

— Нет.

Боже, какая у него приятная улыбка. Я не замечаю, что смотрю на него, пока он не показывает на все контейнеры на моем кухонном столе.

— Тебе нужна помощь с ними?

Я быстро моргаю, а затем бросаю взгляд на все продукты, которые у меня есть.

— Нет, все в порядке. Я не знала, что ты любишь есть, поэтому взяла все, что выглядело хорошо.

Он подошел.

— Однажды переборщил, всегда переборщишь.

Я открываю рот, чтобы возразить, но он прерывает меня.

— Но когда речь идет о еде, больше возможностей — это всегда выход.

Он садится на стул и наклоняется вперед.

— Что тут у тебя?

— Крылышки "Баффало", бургеры, лазанья, макароны с сыром, греческий салат…

— В общем, все известные человечеству блюда.

— Да, так что ты хочешь?

Глядя мне в глаза, он говорит хриплым тоном:

— Все.

То, как мое тело реагирует на его ответ, говорит о том, что он включает в себя и меня. До этого мне было холодно, а теперь я вся горю. Как может одно простое слово нести в себе столько смысла?

Я разрываю связь первой.

— Точно. Мы можем попробовать все в стиле тапас.

— Звучит неплохо, Вествуд. Не могу дождаться момента, когда начну все пробовать.

ГЛАВА 23

АЛЕКС

Блэр купила слишком много еды, но я не могу винить ее за то, что вся она исчезла. Я и не подозревал, что так голоден. Теперь мне трудно сосредоточиться на словах. После еды мы быстро выгуляли щенков и вернулись в ее квартиру, чтобы поработать над нашим предложением. Тот факт, что я сижу на ее удобном диване, тоже не способствует моему положению.

Я начинаю зевать, и она ловит меня.

— Тебе нужен кофе?

— Нет, черт возьми. Если я сейчас выпью кофеин, то потом никогда не засну.

— Ну, тебе нужно что-то сделать, чтобы проснуться, потому что ты ничего не печатал последние десять минут.

— Я наверстаю. Не волнуйся.

— Я хочу закончить это предложение как можно скорее.

— Почему? Уже надоело видеть мое лицо?

Она бросает на меня насмешливый взгляд со своего угла дивана.

— Собственно говоря,