Артефактор Горта - Игорь Смит

– Да, я знаю, – ответил маг.

– Чтобы ускорить расследование и поскорей найти некроманта, городской голова и отдал распоряжение охранять любой ценой такого важного свидетеля, как вы. Да, О'Тил, – доверительно наклонившись к магу, проговорил дознаватель, – именно свидетеля. Мы знаем, что к смерти поверенного вы точно непричастны, ваши охранники обеспечили вам безусловное алиби. Поэтому собирайтесь, я провожу вас в казармы городской стражи, – закончил дознаватель и вышел из комнаты.

В коридоре послышались короткие команды дознавателя, застучали подкованные сапоги стражников.

Городской маг посмотрел на бутылку. Хвосторуб на клейме не шевелился.

«Как же, очень важный свидетель, – подумал О'Тил, – скорее вы удавите меня в этом помещении под казармами городской стражи и предъявите моё тело как доказательство обнаружения мага, использовавшего плетение некромантов в городе, чем будете несколько недель ждать, пока будет проведено следствие, и не факт ещё, что некромант будет найден. Кстати, хороший маг обнаружит в той комнате, где погиб контролёр, следы от использования плетения некромантов – Пыльцы смерти. Что станет уже для всех бесспорным доказательством моей вины. Похоже, живым мне из казарм не выбраться, необходимо что-то предпринимать. Хотя, если доживу до прибытия специального уполномоченного королевской канцелярии, то, в свете открытой дедом информации о доверительных отношениях нашего рода и королевской семьи, можно попробовать обратиться напрямую к королю с объяснениями событий. Причина-то всех этих нападений и смерти деда практически известна…»

Размышления мага были прерваны скрипом двери, и в комнате появились два дюжих стражника.

– Господин городской маг, – сказал один из них, – дознаватель просит вас пройти с нами.

Маг кивнул и подошёл к окну. Бросил в него короткий взгляд. Весь двор был заполнен солдатами.

О'Тил подхватил с кровати свой походный мешок, потом взял со стола бутылку с недопитым хвосторубом и сделал вид, что ищет пробку. Он приготовился активировать боевые амулеты.

Старший стражник сделал шаг навстречу магу и сказал:

– Да вон же ваша пробка, – указывая пальцем на лежащую на дальнем конце стола пробку от бутылки.

Маг кивнул и сосредоточился.

Его взгляд случайно зацепился за некую деталь одежды старшего стражника. Потом скользнул по груди второго.

Дверь снова открылась, и в комнату вошло ещё три стражника.

Маг расслабился, протянув руку, достал пробку и запечатал бутылку. Положил её в свой походный мешок и сказал:

– Я готов.

Один стражник посторонился, пропуская своего товарища и мага вперёд.

На груди у всех стражников висели активированные амулеты магического щита, гораздо слабее, чем артефакт магов Свободных территорий, но какое-то время они бы продержались. Как раз пока у мага не закончился бы его слабый магический резерв.

Значит, солдаты были изначально готовы к тому, что маг может оказать сопротивление. Да, версия со свидетелем становится все более неубедительной.

Перед трактиром собрался народ из близлежащих домов, который возбуждённо обсуждал события в городе.

Маг в сопровождении двух стражников вышел из трактира.

Люди замолчали, тревожно вглядываясь в лицо О'Тила.

Маг, сделав короткий шаг, остановился и вгляделся в лица окружающих его людей. У многих на лице была гримаса самой настоящей злости.

Маг понял, что в мыслях горожан именно он является виновником их бед, возможно, многие видят в нем мага, который и применил запрещённое плетение.

К стражникам, охраняющим – хм, скорее конвоирующим мага, – присоединился целый отряд солдат под предводительством дознавателя.

Раздвинув толпу, дознаватель вывел отряд, окруживший мага, из двора трактира и сопроводил его в казармы городской стражи.

На улицу опускалась ночь, разрезаемая колышущимися на ветру факелами стражников.

О'Тилу довелось неоднократно бывать в этих казармах. Да, он знал, что под ними есть подвалы с арсеналом и хранилищами снаряжения. Но маг и не подозревал, что между подземными хранилищами расположена самая настоящая камера, стены которой были выложены большими каменными плитами, между которыми практически не осталось следов мест соединения.

В камере была жёсткая кровать, стол из грубого дерева и пара табуретов. Окна не было, и неудивительно, ведь камера находилась под землёй. Массивная дверь камеры из толстых деревянных брусков, обитых полосками металла, захлопнулась за городским магом, отрезав ему возможность к побегу.

Городской маг бросил на стол свой походный мешок, в котором звякнули амулеты и бутылка хвосторуба.

О'Тил, усевшись на кровать, мучительно прикидывал варианты своего ближайшего будущего. Всё сводилось к тому, что городской голова решит от него избавиться. Лучшим выходом для городской власти станет его самоубийство. Как же, маг, измученный угрызениями совести за использование запрещённого плетения, не смог выдержать самоедства и покончил с собой.

О'Тил всё больше мрачнел.

Необходимо срочно что-то предпринять. Хорошо, что у него не отобрали его личные вещи. Дневник, переданный дедом, оставался у него за пазухой.

Дневник!

Маг достал пакет и деактивировал охранное плетение. Посмотрел на тускло моргавшую свечу на столе, сотворил светляка и открыл книгу, которая принесла его семье столько испытаний.

Непонятные символы расплылись, текст и рисунки плетений стали читаемы. Рассмотрев структуру нескольких плетений, описания и рекомендации по построению их – незнакомые плетения следовали за уже известными ему, – О'Тил всё больше разочаровывался. Для их активации требовалось такое количество магической энергии, которое он не сможет собрать, даже если будет каждый день на протяжении года полностью сливать свой магический резерв в амулеты.

Около часа маг изучал новые промежуточные плетения и, уже когда чувство разочарования охватило его полностью, наконец нашёл ниточку к спасению.

Из-за массивной двери в камеру не доносилось ни звука. Сколько там было стражников? Вроде четыре, вспомнил маг момент, когда перед его заходом в камеру дознаватель распределял охрану. Итак, четыре в коридоре, человека два на входе в подвал. Сколько стражников может быть сейчас в казарме? Учитывая, что значительная часть солдат выделена в патрули и посты, которые блокируют город, там могут отдыхать человек пятьдесят. Плюс пост у ворот в казармы из двух человек. Плюс дежурный офицер. Итого человек шестьдесят. И магу надо обеспечить себе беспрепятственный выход. Тихо не получится. Убивать солдат О'Тил не хотел.

Маг встал, подошёл к столу и высыпал на него амулеты из походного мешка. Разложив их на две кучки – одни заряженные, другие нет, – маг задумался, уставившись на выкатившуюся за амулетами из мешка бутылку со злосчастным хвосторубом.

Что-то крутилось в голове, но маг никак не мог ухватиться за кончик идеи.

Так, заряженных амулетов и его собственного резерва должно хватить, чтобы запитать и активировать новое промежуточное плетение.

Оно отличалось от того, которое использовал маг для излечения поисковика. И предназначено было совсем для другого. Плетение накладывалось на какой-либо предмет и полностью уничтожало его материю, превращая в чистый заряд магической энергии, во много раз превышавший заряд, вложенный в его активацию.

Что это даёт, прикинул маг. Исходя из его резерва и заряженных амулетов он может наложить новое плетение, размер которого должен полностью перекрыть большой участок стены или дверь. Да, дверь. Зачем разрушать структуру стены, чтобы оказаться в запертом арсенале? Уничтожив дверь, маг может попасть к выходу из подвала. Но как поступить со стражниками?

Маг уселся на кровать. О'Тил вспомнил описание к новому плетению, которое говорило о том, что огромное количество магической энергии от этого промежуточного плетения может лишить слабого мага всех магических способностей, переполнив и уничтожив его магический резерв. Если маг не сможет справиться с таким количеством энергии, активация этого плетения приведёт к неуправляемому разрушению окружающей материи, пока магическая энергия не растает в пространстве. О физических последствиях для испытавшего чудовищное перенапряжение организма О'Тил старался не думать.

Какое-то время его поддержат амулеты жизни, пока он не найдёт место, где сможет затаиться и восстановить свой организм.

Если воспользоваться парализующим плетением, напитав его огромным количеством магической энергии, которая выделится в ходе разрушения двери, амулеты магического щита, которые оставались на стражниках в коридоре, не смогут ему противостоять. То есть четверо минус. Стражники на входе в подвал. Нет, так не пойдёт. Времени на то, чтобы поочерёдно парализовать стражников в коридоре, у входа в подвал, в казарме, у ворот, ему никто не даст. Даже его амулет магического щита магов. Свободных территорий долго не выдержит массированных атак оружием и магией. А в том, что они последуют, как только маг активирует промежуточное плетение, О'Тил не сомневался. У солдат достаточно оружия и амулетов, он сам же их заряжал.