Дети иного мира - Ярослав Васильев

Взгляд Мануса вдруг приобрёл осмысленность, потом заполнился ужасом, мужчина мешком осел на землю и негромко произнёс:

– Небесные всадники. Нам конец. От них не отбиться.

Свиридов ненадолго отвлёкся – ему доложили о пострадавших и характере упавших бомб: осколочно-фугасные примерно по сто килограммов в тротиловом эквиваленте каждая. Едва помощник закончил, генерал снова обратился к Мануса.

– Капитан, отвечайте. Что в них такого ужасного?

– Они… они атакуют с неба. Потому от них нет защиты.

– Вертолёты почему-то никого особо не пугали. И сбивали их за милую душу.

– Там… там количество, – Манус наконец-то справился с собой. Видно было, что боится он по-прежнему до дрожи, но решил – если уж тонуть, то хоть побарахтаться. – Среди Стражей много умелых магов, и мы потом с Агенором вспомнили. Так на драконов охотились. Когда целей мало, а магов достаточно, хоть одно брошенное заклятье попадёт. Но сколько так можно подбить? Десяток, полтора – если очень повезёт. А тут в каждом небесном крыле будет не меньше тридцати зверей. И атакуют всегда минимум двумя-тремя крыльями.

– И каждый несёт по два заряда. Почему их не применили сразу?

– Это очень дорого. Небесные создания способны нести всадника и груз, легко приручаются – но живут только в одном месте, на западе Леса. Там невероятно высокий показатель магии, потому за пределами этой зоны им требуется постоянная подпитка. Гвенъя наверняка опустошили все свои хранилища, чтобы бросить небесных всадников в бой.

– Ясно. Сколько у нас до атаки?

– Думаю, часа два есть. Может больше – зависит от того, где расположились остальные и готовы ли воины подняться в воздух.

– Хорошо хоть до связи между землёй и небом тут не додумались… Кравцов, – начал раздавать приказы генерал. – Соберёшь лучших стрелков. На тебе зенитная оборона. Ни одна сволочь дойти не должна. Бекетов. Отвечаешь за землю, когда после налёта пойдёт пехота. Демьяненко, берёшь капитана Мануса, может, кто ещё оклемается, и тащишь к своим орлам. Поднимаете в воздух всё. Чтобы ни одна дрянь больше не подкралась незаметно. Исполнять.

Гвенъя дали на подготовку больше четырёх часов. Генерала Свиридова сначала удивила такая нерасторопность, а потом насторожила – если задержка не случайна, наверняка сразу за гриффонами атакует пехота, ждали именно её. Зато быстрота полёта грифонов порадовала – оказалось, что если «пустые» птицы делали не меньше сотни километров в час, то в гружёном состоянии их скорость не превышала шестидесяти-семидесяти. К тому же, за подаренное время колонна изрядно «выросла» в размерах, в хвост успели не только отогнать штук пять ненужных уже грузовиков и заправщиков и построить несколько макетов-имитаторов, но и оборудовать две ложные позиции магов.

Если бы небесные всадники хоть раз встречались с серьёзным противодействием, озаботились разведкой и подавлением зенитных точек, нанесли удар массированным огневым кулаком – шанс у них бы был. Но про эшелонированную противовоздушную оборону и перекрывающиеся сектора обстрела здесь не слышали, потому атаковали с разных сторон беспорядочной массой, в первую очередь стараясь уничтожить машины с чародеями. Едва первые бомбы накрыли ложные цели, зенитчики открыли кинжальный огонь. В воздухе началась свалка и паника, кто-то фанатично пытался вывалить смертоносный груз на цель, кто-то увернуться от выстрелов и сбежать. Отсутствие нормальной связи голосом между воинами только усиливало хаос, привычная система флажков и цветных светильников в каше, где летящие рядом капитаны разных отрядов отдают противоречивые команды, не работала.

Избиение длилось недолго, и когда смолкли пулемёты БТРов и солдат, тишину не нарушал шум крыльев ни одной птицы. Лишь вдалеке трещали и шуршали ветками несколько пожаров – там, куда упали грифоны с зажигательными бомбами. Люди замерли, сжимая приклады, готовясь встречать пехоту… в ответ пришли тишина и пустота. Никто из великих лордов даже на мгновение не предполагал, что небесные всадники не справятся сами по себе. Не последовало и нового авианалёта, хотя его специально ждали ещё сутки, прежде чем двинуться дальше. О том, что Алмазный Полоз вложил в первую атаку все силы, земляне не догадывались, потому двигались медленнее прежнего, постоянно ожидая новой угрозы с неба. Но до самой границы никто людей так больше и не потревожил.

Глава 27. Стальная лиса

Если говорить строго, Стальная лиса – это было прозвище. Но данное при рождении имя Шоннах девушке не нравилось совсем. К тому же слово на одном из древних наречий означало «лиса», и потому, сбежав из дома в день своего совершеннолетия, на вербовочном пункте девушка назвалась Лисой. Заполнявший контракт чинуша, взглянув на редкий среди гвенъя золотисто-рыжий цвет волос двадцатипятилетней соплячки, только усмехнулся. Также смеялись поначалу и в тренировочном лагере, потом в армии… впрочем, всегда недолго. Поставить зарвавшегося наглеца на место гордая дочь настоятеля одного из храмов Кайны-хранительницы умела. Как умела учиться и быть первой во всём, потому очень скоро к прозвищу уважительно добавилось «стальная». А как ещё назвать девушку, которая вошла в число Зелёной стражи всего в шестьдесят лет, к тому же числилась в отряде лорда Алмазного Полоза – а ведь и хозяин, и его подчинённые считали, что место женщины только дома и при детях. Лиса даже замирилась с семьёй – пусть отец не разговаривал с мятежной дочерью со дня побега, но перед статусом Стража не устоял и он.

«Зато теперь, наверное, проклял и отрёкся», – подумала Лиса, глядя на потолок своей крохотной комнатки в общежитии. В принципе, то, что со службой покончено, она поняла, ещё когда немногие выжившие после сражения узнали, что путь домой закрыт степняками. Среди уцелевших разгорелись жаркие споры, как им поступать теперь, и девушка встала на сторону Рысей. Мстить глупо – они первые вошли на чужую землю. Вот только, когда удалось договориться о капитуляции, и гвенъя оказались среди людей, выяснилось: в плен захватили двоих из отряда Алмазного Полоза. Ненормальные обитатели сумасшедшей страны почему-то казнили только виновных в нападении на ту злосчастную ферму и в расправе над своими товарищами, а остальных лечили. Врагов лечили – это в голове Лисы не могло уложиться до сих пор! Для неё такое странное милосердие означало не просто отставку, а позорное изгнание, если не застенки Великого лорда. Впрочем, командир Изумрудных, который предупредил девушку не возвращаться, свою недолгую подчинённую не бросил, заявив, что в его отряде так не принято. За время, пока шли переговоры о выкупе пленных и прочие формальности, капитан Рысей успел сдружиться с тем самым военным, с которым договаривался о сдаче. И перед самой отправкой домой подвёл Лису к Андрею, быстро объяснил ситуацию. Приехавшим с золотом представителям Великого Леса осталось кусать локти: «предательница» получила статус беженца.

Но вот что делать теперь – она не представляла. Потому уже третий день подряд валялась на жёсткой кровати и разглядывала трещины в побелке на потолке, вылезая из своей комнатки-пенала только для естественных надобностей да что-нибудь пожрать в столовой. И размышляла. От той изнеженной и романтичной девчонки, какой она пришла к вербовщику, давно уже ничего не осталось. Вздыхать по своему домику в пригороде столицы не будет, крыша над головой есть – и то ладно. Да и положенная Стражу по статусу прислуга её тяготила, слишком мало времени Лиса числилась в отряде Полоза, и привыкнуть не успела. С голоду тоже не помрёт, на пособие беженца деликатесов, конечно, некупишь, но на еду хватит. На крайний случай можно продать кое-что из амулетов и прочего барахла, и у самой осталось, и ребята из Рысей на прощание скинулись. Но дальше? Жить таким вот растением? Это не по ней. Вот только чем заняться, придумать так и не получалось. Помочь могла бы, наверное, Эйнирэ – но в первую встречу Лиса ей нахамила, даже недолгая служба у лорда Фахтны привила стойкую неприязнь к высшему сословию. А просить теперь позорно в собственных глазах, особенно если леди Янтарь не откажет в помощи после тех несправедливых слов Лисы.

Настроение было вялое, на второй вечер накатила апатия, так что Лиса всё чаще размышляла с закрытыми глазами. Утром четвёртого дня в дверь комнаты кто-то постучал. Девушка даже не стала открывать глаза и подниматься открыть замок, а потянулась к ручке магическим щупом. Хотя подобное поведение среди Стражей всегда считалось дурным тоном: это только люди верят, что элитные воины гвенъя все как один сильные маги. На самом деле по-настоящему сильные чародеи и среди них редкость, просто сказываются общая склонность всех уроженцев Великого леса к управлению стихиями да обязательные для отбора способности хотя бы чуть выше обычного. Потому, если постоянно расходовать запас силы на ёмкие заклятия вроде телекинеза, в опасный момент окажешься без магии. Но сейчас и угрозы не чувствовалось, да и было ей всё равно.