Счастье в Апреле - Елена Владимировна Вахненко

с шубкой. Вздыхая, девушка принялась активно обмахиваться рукой – впрочем, ей тотчас подали широкий веер, инкрустированный драгоценными камнями. – Невероятно жарко!

–Может быть, самое время вернуться в замок? – промокая лоб платком, с напускной небрежностью спросил Майкл.

–Что?! – возмутилась Изабелла, вскинув подбородок. – Сейчас уйти?! Ну уж нет! Я так просто не сдамся!

Теперь они с Майклом сидели вдали от всех прочих, под вежливым предлогом избавившись от быстро надоевшего общества профессора Дилана. “Его мне вполне хватает на уроках!” – призналась королева с натужным смешком. Она уединилась с поэтом в самом привлекательном и уютном местечке поляны, возле озера, лед на котором успел растаять.

–Что ж, устроим пикник, – смирился со своей участью Майкл. – Скоро наверняка наступит лето, можем собираться ягоды…

–Ягоды? – скептически повторила Изабелла, с трудом представляя себя в роли собирательницы чего бы то ни было. – Ну, как вариант, конечно… можно и ягоды…

–Вы можете просто наблюдать, миледи, – пряча улыбку, заметил поэт, которому тоже было трудно вообразить королеву за собиранием ягод. – Вам все принесут…

“Как и всегда!” – добавил он мысленно.

* * *

Это была самая странная прогулка в жизни Изабеллы. И, пожалуй, не только в ее жизни… никто из королевской свиты никогда не участвовал в столь насыщенном, даже мистичном путешествии.

Буквально за несколько часов зима сменилась весной, потом наступило лето, и сбылось полушутливое предсказание Майкла: все бросились собирать ягоды и цветы, преподнося Ее Величеству корзины с малиной, клубникой и прочими дарами природы.

–Никогда не ела клубнику в сыром виде, – заметила Изабелла, выбирая из корзинки самую крупную ярко-красную ягодку. – Обычно мне подают ее в виде джема… желе… или со сливочным кремом…

–Признаться, я тоже… тоже не ел ягоды в таком виде, – подхватил поэт, наблюдая за девушкой и невольно представляя, как кормит ее клубникой. Нарисованная воображением картина буквально бросила его в жар…

–Вот видите, Майкл, а вы хотели уйти, – мягко пожурила юношу Изабелла, с удовольствием принимаясь за вторую ягодку клубники. – Пропустить столько интересного!

–Вы правы, миледи, – рассеянно откликнулся поэт, все еще находясь во власти своих нескромных мечтаний об интимной трапезе тет-а-тет с королевой, а потому слушая вполуха.

–Берите тоже, – предложила Изабелла и, взяв очередную ягодку, протянула ее Майклу, поднесла к самому его рту. Юноша подхватил угощение губами, с трудом преодолевая искушение коснуться, будто ненароком, и любимой руки… Девушка лукаво улыбнулась, словно догадываясь о тайном желании поэта, и игриво добавила: – Вкусно, правда?..

–О да… – прохрипел тот, все еще багровый от нахлынувших эмоций и пораженный тем, как пугающе близко реальность соприкоснулась с сокровенными мечтами.

Так они и проводили время, получая искреннее удовольствие от своего неожиданно летнего отдыха, и опомнились только несколько часов спустя, когда забрезжили сумерки и закрапал мелкий противный дождь. Снова холодало…

–Осень, – прошептала, ежась, Изабелла. – Это осень…

–Да, – мягко согласился Майкл и набросил на плечи девушки шарф, в который та с благодарностью завернулась. – И мы все еще ничего не поняли… о том, что происходит и почему.

–Зато неплохо провели время, – возразила королева, продолжая слегка дрожать. – Правда ведь?

В голосе ее прозвучало сомнение. Изабелла была готова сдаться и вернуться в замок… хотя признавать собственное поражение ей не хотелось.

Дождь тем временем усиливался, превращаясь из мелкого осеннего в настоящий ливень, со вспышками молний и раскатами грома, становившимися с каждой минутой все оглушительнее. Очередной порыв ветра взметнул подол платья Изабеллы, разметал по плечам ее пышные волосы и почти вырвал зонт из рук.

–О боже, помогите мне! – взмолилась королева, пытаясь удержать зонт и не слишком преуспевая в этом. – Майкл!

Поэт охотно откликнулся на ее зов и тоже вцепился в зонт. В мгновение, когда ладони юноши обхватили нежные пальцы королевы, лес озарила особенная яркая вспышка молнии, за которой почти сразу последовал громовой раскат. Гроза приблизилась вплотную, стала опасной… Изабелла вскрикнула от неожиданности и страха, зонт выскользнул из ее рук… и поляну поглотила тьма. Мир опять исчез… растворился.

* * *

И снова – холод и темнота. Темнота и холод. Больше ничего… опять!

Холодно, холодно, очень холодно. Холодно и темно. Почему так темно? Она спит? Спит и не может проснуться?

Судорожно вздохнув, королева усилием воли размежила веки. Мрак рассеялся, но не полностью, на мир словно набросили холодную полупрозрачную черную вуаль.

–Я, наверно, умерла… – пробормотала Изабелла, не без труда приподнимаясь на локтях и оглядываясь по сторонам.

Увиденное ее испугало. Погожий день сменили сиреневые сумерки, но главное – вокруг был снег, много снега! Зима вернулась в свои права… или никуда не уходила? Может, она, Изабелла, на время уснула, и весна пригрезилась ей во сне?

Что ж, если и так, то этот сон снился не ей одной. И некоторые, кажется, продолжали наслаждаться им…. во всяком случае, Майкл, Мариза, Карл, профессор, другие придворные – все они лежали в обмороке либо же спали, раскинувшись на снегу.

“Замерзнут ведь!” – раздраженно подумала девушка, беспокоясь на самом деле только об одном человеке. И именно к нему она, постанывая, буквально подползла, проваливаясь в снег, и его руки с нежностью коснулась.

–Майкл… – позвала она, не дождавшись отклика. – Майкл, вы живы?

Реакции по-прежнему не было.

“Надо найти слуг!” – сумрачно подытожила королева и хмуро оглянулась, отыскивая помощников. Никого… ни лакеев, ни карет, ни лошадей…

“Вот так номер! – мысленно возмутилась Изабелла. – Они бежали?!”

Она даже забыла о холоде, ярость грела и пьянила не хуже доброй порции спиртного. Девушка принялась мысленно перебирать возможную кару, которую уж непременно обрушит на нерадивых слуг… если, конечно, найдет их!

Кажется, она единственная пришла в себя, все прочие были по-прежнему без сознания. Это встревожило ее, привело в смятение. Впервые в жизни ей приходилось действовать совершенно самостоятельно, без посторонней помощи, к которой юная королева так привыкла, что обычно не замечала, считая чем-то само собой разумеющимся. В иные минуты девушка тяготилась зависимостью от церемоний и ритуалов, от монарших обязанностей… в чем сейчас запоздало раскаялась. Вернуть бы все обратно, оказаться в безопасности родного замка… а еще лучше – в столице, а не в этом богом забытом городишке! Дернул же ее черт возжелать рождественской романтики! Вот теперь, упрямица, расхлебывай!

Так мысленно корила себя Изабелла, глотая слезы и кусая губы, чувствуя себя как никогда беспомощной и одинокой… и не замечая пристального, но в то же время нежного взгляда, прикованного к ее расстроенному лицу.

–Миледи, – наконец, сипло позвал тайный наблюдатель. – Миледи… вы плачете?

Вопрос прозвучал, скорее, удивленно, чем встревоженно – никогда